वह एक पोडियम का पीछा करने में आया था। वह एक विश्व चैंपियन के रूप में छोड़ दिया।
चेन्नई के 22 वर्षीय स्पीड स्केटर, आनंदकुमार वेल्कुमार ने बहुत कम भारतीय एथलीटों ने भी सपने देखने की हिम्मत की। चीन के बीडैहे में वर्ल्ड स्पीड स्केटिंग चैंपियनशिप में, उन्होंने गोल्ड लेने के लिए प्रतियोगिता को पार कर लिया और इनलाइन स्पीड स्केटिंग में भारत का पहला विश्व चैंपियन भी बन गया।
चेन्नई में शुरुआती प्रशिक्षण सत्रों के दौरान ट्रैफ़िक को चकमा देने और कंप्यूटर इंजीनियरिंग छात्र के रूप में देर रात के असाइनमेंट के बीच अपना समय विभाजित करते हुए यह सब।
आनंदकुमार ने Indiatoday.in के साथ एक विशेष बातचीत में कहा, “यह वास्तव में मेरे खेल में विश्व चैंपियन होने के लिए वास्तव में आश्चर्यजनक लगा। यह हर एथलीट का सपना है कि वे अपने संबंधित खेल में एक दिन विश्व चैंपियन बन गए, और मैं आज ऐसा करने में सक्षम था।”
वरिष्ठ प्रतियोगिताओं के लिए कूदने के बाद से, आनंदकुमार ने महानता के आसपास मंडराया है, 3000 मीटर स्पीड स्केटिंग इवेंट में 2023 एशियाई खेलों में कांस्य की कमाई की है। लेकिन पोडियम के ऊपर खड़े होकर? यह उसके रडार पर नहीं था।
“ईमानदार होने के लिए, मुझे स्वर्ण जीतने की उम्मीद नहीं थी। मेरा लक्ष्य पोडियम पर होना था। मैं वास्तव में खुश हूं कि मैं एक कदम आगे बढ़ने में सक्षम था,” वे कहते हैं।
उन्होंने कहा, “तैयारी सुसंगत रही है। केवल अंतर यह था कि दौड़ ने इस बार क्लिक किया। सब कुछ सही तरीके से काम किया,” वे कहते हैं।
वह “एक कदम” इतिहास में बदल गया। वरिष्ठ पुरुषों के 1000 मीटर स्प्रिंट में, शुरू से लेकर खत्म होने तक हर आंदोलन, पूरी तरह से गठबंधन किया गया। एक दौड़ का मतलब भारतीय स्केटिंग की रिकॉर्ड पुस्तकों को फिर से लिखने के बजाय एक पदक को सुरक्षित करने के लिए था।
महिमा के पीछे पीस
स्पीड स्केटिंग न केवल शारीरिक धीरज और विस्फोटक बल्कि सामरिक बुद्धि की मांग करता है।
“स्केटिंग में, जिस तरह से आप दौड़, आपकी रणनीतियों और रणनीति, बहुत मायने रखते हैं, विशेष रूप से अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर,” वे बताते हैं।
उन रणनीतियों को तेज करने के लिए, उन्होंने गहन प्रशिक्षण के लिए चेन्नई लौटने से पहले इस साल की शुरुआत में यूरोपीय चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा की। उनकी साप्ताहिक दिनचर्या भीषण है: जिम या साइकिल चलाने में बिताया गया, शाम को सप्ताह में पांच से छह बार स्केटिंग करने के लिए समर्पित। इस सीज़न में अकेले उसे जुलाई में एशियाई चैंपियनशिप में, अगस्त में विश्व खेल और अब विश्व चैंपियनशिप में दौड़ देखी गई है।
हालांकि, भारत में प्रशिक्षण आसान नहीं रहा है। यातायात, सड़कें और सीमित सुविधाएं उसे भोर में अपने दिन शुरू करने के लिए मजबूर करती हैं। वह अंतरराष्ट्रीय एक्सपोज़र के महत्व पर भी जोर देता है, जो हर आकांक्षी स्केटर तक नहीं पहुंच सकता है।
“भारत में प्रशिक्षण थोड़ा कठिन है। जब मैं सड़क पर प्रशिक्षण लेता हूं या साइकिल चलाता हूं, तो मुझे ट्रैफ़िक की स्थिति से निपटना पड़ता है, इसलिए मैं बहुत जल्दी जागता हूं। इसके अलावा, उच्च स्तर पर लगातार प्रतिस्पर्धा करने के लिए, आपको अंतरराष्ट्रीय जोखिम की आवश्यकता है। इसीलिए मैं पिछले साल से यूरोप की यात्रा कर रहा हूं। सभी को ऐसा करने का मौका नहीं हो सकता है, इसलिए यह निश्चित रूप से एक चुनौती है,” उन्होंने कहा।
जहां यह सब शुरू हुआ
हर चैंपियन की शुरुआत होती है, और आनंदकुमार की कहानी विश्व मंच से और चेन्नई में अपने घर के बगल में एक विनम्र बैडमिंटन कोर्ट से बहुत दूर थी। अपनी बहन को वहां स्केटिंग कक्षाओं में भाग लेते हुए, वह लगभग दुर्घटना से खेल के लिए तैयार था।
“उसे देखते हुए, मैं इसे भी आज़माना चाहता था। इसी तरह मैंने शुरू किया, और मेरे पहले कोच मिस्टर रन्ना राजा थे,” वह याद करते हैं।
2021 में बड़ा मोड़ आया जब उन्होंने अप्रत्याशित रूप से एक जूनियर वर्ल्ड रजत पदक जीता, जिससे उन्हें स्केटिंग को पेशेवर रूप से आगे बढ़ाने का आत्मविश्वास मिला। पारिवारिक समर्थन उनकी यात्रा की आधारशिला रहा है। उनके पिता ने हर गोद में समय बिताया और उनकी प्रगति को सावधानीपूर्वक नोट किया, जबकि उनकी मां ने सुनिश्चित किया कि वह हर प्रशिक्षण सत्र में पहुंचे।
वे कहते हैं, “मैं उनके समर्थन के बिना यहां नहीं रहूंगा। पहले दिन से, वे शामिल हैं और मेरे करियर के बारे में भावुक हैं,” वे कहते हैं।
खेल और शिक्षाविदों को संतुलित करना
दुनिया भर में पदक का पीछा करते हुए, वह अन्ना विश्वविद्यालय में एक कंप्यूटर इंजीनियरिंग के छात्र के रूप में घर वापस आने की समय सीमा का भी पीछा कर रहा है।
“दोनों को संतुलित करना आसान नहीं है, क्योंकि इंजीनियरिंग अपने आप में कठिन है। लेकिन मेरा कॉलेज बहुत सहायक रहा है। मुझे स्पोर्ट्स कोटा के माध्यम से प्रवेश मिला, और जब भी मैं प्रतियोगिताओं के लिए यात्रा करता हूं, तो वे मुझे ऑन-ड्यूटी अवकाश देते हैं। उस लचीलेपन ने मुझे शिक्षाविदों और खेल दोनों का प्रबंधन करने की अनुमति दी है,” वे बताते हैं।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के एक बधाई संदेश सहित स्केटिंग समुदाय से परे मान्यता, सत्यापन की एक और परत को जोड़ा।
वे कहते हैं, “इससे मुझे वास्तव में खुशी हुई। स्केटिंग एक ऐसा लोकप्रिय खेल नहीं है, इसलिए यह मान्यता बहुत खास लगती है। हमारे खेल को आखिरकार ध्यान देते हुए देखना अच्छा है,” वे कहते हैं।
आगे देख रहा
1000 मीटर स्प्रिंट में सोने के साथ इतिहास बनाने के बाद, आनंदकुमार ने धीमा नहीं किया। 500 मीटर स्प्रिंट में, उन्होंने अपनी दौड़ में एक और पदक जोड़ा, कांस्य को चलाया और आगे एक विश्व स्तरीय स्केटर के रूप में अपनी सीमा को रेखांकित किया।
“मेरी प्रतियोगिता अभी भी चल रही है, इसलिए मैं मजबूत खत्म करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं। आगे देखते हुए, विश्व चैंपियनशिप अगले साल फिर से हैं। और 2027 में, एशियाई चैंपियनशिप भारत में हो सकती है, जिसे मैं वास्तव में आगे देख रहा हूं कि अगर ऐसा होता है,” वह साझा करता है।
चेन्नई में एक सीमेंट कोर्ट से लेकर वर्ल्ड पोडियम के शीर्ष तक, आनंदकुमार वेल्कुमार ने दूर और तेजी से दौड़ लगाई है। और अगर उनकी कहानी अब तक कोई संकेत है, तो वह केवल शुरुआत कर रहा है।
– समाप्त होता है
