“सेंट जॉर्ज के क्रॉस मेरे चारों ओर लहरा रहे हैं। गैरेथ साउथगेट, पूरा इंग्लैंड आपके साथ है”
जुलाई 2024 में बर्लिन में स्पेन के खिलाफ एक बार फिर से इंग्लैंड के दिल टूटने के बाद यह एक समाधि-लेख की तरह लग सकता है, जो 2021 में वेम्बली में इटली के खिलाफ पेनल्टी पराजय या 2018 में मॉस्को में विश्व कप सेमीफाइनल की रात के कभी पूरी तरह से न भरे गए घावों पर और नमक छिड़क देगा।
इसके बजाय, यह आवाज़ तीन दशक पहले के दौर की है, जब 1996 में ओल्ड वेम्बली में कमेंट्री की धूम मची थी। जर्मनी के खिलाफ शूटआउट के दौरान एक लड़के जैसा दिखने वाला साउथगेट एक महत्वपूर्ण पेनल्टी चूक गया, जिससे कट्टर प्रतिद्वंद्वी को निर्णायक जीत मिली। बाद में लंदन में उसी स्थान पर, डाइ मैनशाफ्ट को अंततः चैंपियन के रूप में ताज पहनाया गया। यह एक ऐसा ताजपोशी है जिसे कोई भी राजभक्त या स्वाभिमानी ब्रिटिश व्यक्ति देखना नहीं चाहता था।
एक खिलाड़ी के रूप में गैरेथ साउथगेट की विरासत के बारे में कुछ खास नहीं लिखा जा सकता। क्रिस्टल पैलेस, एस्टन विला और मिडिल्सबोरो के डिफेंडर को उनके द्वारा किए गए काम से ज़्यादा उनके द्वारा न किए गए काम के लिए याद किया जाता है – वह ख़तरनाक पेनल्टी मिस।
2000 के दशक में, साउथगेट ने मिडल्सबोरो में खिलाड़ी से मैनेजर बनने का सफर तय किया, जिसमें उन्हें बहुत कम या बिना किसी अंतराल के खेलना पड़ा। जब साउथगेट ने उस क्लब की कमान संभाली, जहां उन्होंने अपने जूते लटकाए थे, तो उनके पास उच्चतम स्तर पर क्लब का प्रबंधन करने के लिए आवश्यक कोचिंग योग्यता (यूईएफए प्रो लाइसेंस) भी नहीं थी।
प्रतिबंधों का मतलब था कि साउथगेट को शुरुआत में केवल बारह सप्ताह के लिए नियुक्त किया जा सकता था। क्लब ने उन्हें विशेष परिस्थितियों में प्रबंधक के रूप में बने रहने की अनुमति दी, प्रीमियर लीग के साथ एक मामला बनाते हुए कि साउथगेट को एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के रूप में अपने थकाऊ कार्यक्रम के कारण कोचिंग कक्षाएं लेने से रोक दिया गया था, लेकिन जल्द ही उनकी कोचिंग योग्यता पूरी हो जाएगी।
साउथगेट मिडिल्सबोरो को प्रीमियर लीग में बनाए रखने में असफल रहे और वे चैम्पियनशिप के जाल में फंस गए और जल्द ही साउथगेट के नीचे की जमीन भी ढह गई और उन्हें बाहर का रास्ता दिखा दिया गया।
साउथगेट ने चार साल फुटबॉल के जंगल में बिताए, इससे पहले कि उन्हें स्टुअर्ट पीयर्स की जगह इंग्लैंड अंडर-21 टीम का मैनेजर बनने का मौका दिया गया। किस्मत में एक दुखद भावना होती है, जो एक जर्मन शब्द का इस्तेमाल करना उचित है, जो दो अंग्रेजों को जोड़ता है, जो एक प्रमुख टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जर्मनी के खिलाफ महत्वपूर्ण पेनल्टी चूक गए थे। पीयर्स ने इटली में 1990 के विश्व कप में पश्चिम जर्मनी के खिलाफ स्पॉट से चूककर अपनी बदनामी अर्जित की।
कभी-कभी जीवन में सबसे अच्छे निर्णय वे होते हैं जो हम नहीं लेते। साउथगेट ने संकेत दिया कि जब 2016 में रॉय हॉजसन ने पद छोड़ा तो वह इंग्लैंड की पुरुष सीनियर टीम की नौकरी नहीं चाहते थे। इसके बजाय, भाग्य के एक और मोड़ में, साउथगेट 2016 में इंग्लैंड के कार्यवाहक प्रबंधक बन गए, जब सैम एलार्डिस ने एक खेल के बाद बदनाम तरीके से इस्तीफा दे दिया।
2016 में भी यही पुराना इंग्लैंड था। मेरा मतलब है कि यूरो में आइसलैंड के सामने इंग्लैंड की हार हुई थी – शब्दों का खेल अपने आप ही लिखा हुआ है। हमेशा की तरह – दुनिया की सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली लीग के घर में मशहूर सुपरस्टार्स वाली टीम, लेकिन एक इकाई के रूप में एकजुटता की कमी, क्वार्टर फ़ाइनल विशेषज्ञ, पेनल्टी का हुडू और सदियों पुरानी क्लब बनाम देश की बहस ने एकता को तोड़ दिया और गुटों को जन्म दिया।
एक शांत, सौम्य और विनम्र पूर्व अंग्रेज खिलाड़ी से बहुत कम उम्मीद की जा सकती थी, जो संयोगवश इंग्लैंड का मैनेजर बन गया था। यह एक समय में पूरे देश में सबसे ज़्यादा मांग वाली नौकरी थी। इस नौकरी ने उतनी ही जांच को आकर्षित किया जितना कि नंबर 10 डाउनिंग स्ट्रीट में रहने वाले व्यक्ति ने किया। यह सबसे कुशल अंग्रेज़ और कभी-कभी विदेशी प्रबंधकों के लिए एक नौकरी थी। गैरेथ साउथगेट के पास एक खिलाड़ी के रूप में लिखने के लिए बहुत कुछ नहीं था या प्रबंधकीय सफलता के मामले में घमंड करने के लिए बहुत कुछ नहीं था। इसलिए, अस्थायी प्रबंधक इतिहास नहीं बनाते हैं, बल्कि एक अमेरिकी बोलचाल की भाषा का उपयोग करते हुए, “वे इतिहास बन जाते हैं” – इतिहास में भुला दिए जाते हैं और सिर्फ़ एक आँकड़े तक सीमित हो जाते हैं।
मैं मजाक में कहता हूं कि मैं अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में केवल दो टीमों का समर्थन करता हूं – डाइ मैनशाफ्ट (जर्मनी) और इंग्लैंड के साथ खेलने वाली कोई भी टीम। यह एबीई (इंग्लैंड के अलावा कोई भी) कई जगहों से आता है। असभ्य अंग्रेजी प्रशंसक जो फुटबॉल गुंडागर्दी का प्रतीक हैं, घमंडी पपराज़ी, अंग्रेजी फुटबॉल खिलाड़ियों का घमंड, और शायद, मैं उपनिवेशवाद का मामला बनाऊंगा और कैसे साम्राज्यवाद की इमारत को गिराया जाना चाहिए।
मेरे पिता, जो एक उत्साही खेल प्रेमी हैं, जिन्होंने क्रिकेट, टेनिस और फुटबॉल के प्रति मेरे प्यार को बढ़ाया, अक्सर कहा करते थे: “इंग्लिश प्रशंसक हार में दुखी होते हैं और जीत में असहनीय होते हैं”। इसलिए, मैं यूरो 2004 और विश्व कप 2006 के क्वार्टर फाइनल में दा सिल्वा की तरह पुर्तगाली रहा हूँ, 2018 में सेमीफाइनल में होर्वाट की तरह क्रोएशियाई, 2021 में यूरो फाइनल में रोमानो की तरह इतालवी, 2022 में क्वार्टर फाइनल चरण में डुबोइस की तरह फ्रांसीसी और इस जुलाई में गार्सिया की तरह स्पेनिश रहा हूँ।
मैं 2024 के बारे में सुनना बिल्कुल पसंद नहीं करता, ठीक वैसे ही जैसे हम 1966 के बारे में लगातार सुनते रहते हैं, जैसे कि यह कल की ही बात हो। बार्मी आर्मी द्वारा हर जगह “इट्स कमिंग होम” के लगातार गाने गाए जा रहे हैं। मजेदार बात यह है कि लाइटनिंग सीड्स का गाना “इट्स कमिंग होम” सीधे तौर पर इंग्लैंड के ट्रॉफी जीतने के बारे में नहीं था, बल्कि “इट” यूरो 1996 टूर्नामेंट को संदर्भित करता है, जिसकी मेज़बानी इंग्लैंड कर रहा था, आप जानते हैं कि यह वही टूर्नामेंट था जिसमें गैरेथ साउथगेट मौके से चूक गए थे।
साउथगेट और स्पॉट के बाद, चलिए अब स्पॉटलाइट की ओर बढ़ते हैं।
अंग्रेजी राष्ट्रीय टीम की संस्था के प्रति मेरी नापसंदगी को अलग रखते हुए, गैरेथ साउथगेट और उनके द्वारा पाले गए तीन शेरों की प्रशंसा करने के लिए बहुत कुछ है। एक विनम्र, शांत स्वभाव वाले राजनेता, जो कभी वास्कट पहनने वाले मैनेजर थे, अंग्रेजी प्रेस और शोरगुल वाली बार्मी आर्मी के बीच शांति की किरण बने हुए हैं। साउथगेट झगड़ालू या शर्मीले नहीं हैं और अपने कई पूर्ववर्तियों के अहंकार की तुलना में विनम्रता का प्रतीक हैं।
1996 यूरो में महत्वपूर्ण पेनल्टी चूकने के कारण इंग्लैंड की बदनामी के बाद, साउथगेट ने इंग्लैंड अंडर 21 मैनेजर और फिर सीनियर टीम के मैनेजर के रूप में अपनी पहचान बनाई। उन्हें इंग्लिश युवाओं के जोश और प्रतिभा का प्रत्यक्ष अनुभव था और उन्होंने उस भंडार का पूरा लाभ उठाया जब उन्होंने सीनियर टीम में शामिल होने के लिए तीन शेरों के रूप में अप्रशिक्षित युवाओं पर भरोसा किया।
नाइजीरियाई मूल के मेरे एक ब्रिटिश मित्र ने एक बार मुझसे पूछा था कि क्लब बनाम देश के बारे में वह कैसा महसूस करते हैं, तो उन्होंने कहा था कि बड़े होते हुए राष्ट्रीय टीम उन्हें पसंद नहीं आई, क्योंकि वह बहुत राष्ट्रवादी और कट्टर राष्ट्रवादी थी।
साउथगेट के नेतृत्व में इंग्लैंड की टीम में एक बड़ा बदलाव आया। यह सिर्फ़ युवा खिलाड़ी ही नहीं थे जो चमक-दमक दिखा सकते थे, बल्कि वहां सांस्कृतिक पहचान की एक नई भावना भी विकसित हुई। 2018 के विश्व कप में फ्रांस की सफलता के बारे में, बहुत से अंग्रेजी खिलाड़ी भी अफ्रीकी या एफ्रो-कैरेबियन विरासत वाले अप्रवासियों के बच्चे थे; वे अब किसी तरह यह मान सकते थे कि वे ब्रिटिश और अंग्रेज़ दोनों हो सकते हैं। पहला एक राष्ट्रीयता है, दूसरा एक पहचान है जो कभी ऑक्सब्रिज जैसे लोगों, ईटन-हैरो हाई ग्रेजुएट्स, लॉर्ड्स, उच्च समाज या सिर्फ़ शुद्ध एंग्लो-सैक्सन के लिए आरक्षित थी।
किसने सोचा होगा कि एक अंग्रेजी टीम की सूची जिसमें कभी शियरर, शेरिंघम, शेरवुड, साउथगेट, लिनेकर, बेकहम, गैस्कोइग्ने, नेविल, स्कोल्स, बट, ओवेन और गेरार्ड शामिल थे, में अब बुकायो साका, कोबे मैनू और अद्जी कीनिनकिन मार्क-इज़राइल गुए जैसे नाम होंगे – सभी ब्रिटिश और अंग्रेज।
इंग्लिश फ़ुटबॉल में शीर्ष चार में एक समय था – मैनचेस्टर यूनाइटेड, लिवरपूल, आर्सेनल और चेल्सी, और फिर टोटेनहम हॉटस्पर के शीर्ष छह में शामिल होने से तालिका के दाहिने आधे हिस्से में तेज़ी आई और मैनचेस्टर सिटी ने खाड़ी से मिलने वाले पैसे की बदौलत इस अंतर को पाट दिया। इसका मतलब यह था कि अंग्रेजी खिलाड़ी मुख्य रूप से तालिका के शीर्ष आधे हिस्से से आते थे और उन्हें विचार किए जाने के लिए चैंपियंस लीग में यूरोप की शीर्ष प्रतियोगिता में खेलना पड़ता था। साउथगेट के तहत नहीं, जैसा कि यूरो 2024 में दिखाया गया था, जहाँ क्रिस्टल पैलेस ने लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी के साथ टीम में सबसे अधिक प्रतिनिधित्व साझा किया था – बाद के दो इंग्लिश फ़ुटबॉल में सबसे अधिक सजाए गए हैं।
इंग्लैंड की पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम प्रमुख टूर्नामेंटों में लगभग दस बार पेनल्टी पर हारी है। साउथगेट के नेतृत्व में, उन्होंने पेनल्टी के डर को दूर किया और क्लब बनाम देश प्रतिद्वंद्विता को प्रबंधित किया, एक ऐसा डर जो कई लोगों को लगता था कि एकीकृत एकजुटता को रोकता है। साउथगेट ने खिलाड़ियों के अहंकार और लगातार प्रेस के जटिल मिश्रण को संभाला और प्रशंसकों की उम्मीदों से बढ़कर प्रदर्शन किया।
लेकिन हमेशा एक परीक्षा होती है – हाँ, महान सर अल्फ रामसे के बाद से सभी इंग्लैंड के प्रबंधकों के लिए यही बाधा है। एक ऐसे देश के लिए जो मुकुट रत्नों और आधुनिक फुटबॉल के आविष्कार के प्रति जुनूनी है, उसके पास उस खेल में चमकने के लिए कोई चमकदार रत्न नहीं है जिसे वह अपना कहता है, ठीक है, 1966 के बाद से नहीं।
संक्षेप में कहें तो साउथगेट ने इंग्लिश टीम में नई ऊर्जा और जोश भर दिया। हालांकि, वह निराशा के राक्षसों को भगाने में विफल रहे और इंग्लिश टीम की झोली में और पैसे डाल दिए।
साउथगेट का रिकॉर्ड अपने आप में बहुत कुछ कहता है। 1990 के बाद पहली बार इंग्लैंड को 2018 विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचाना। इस जीत पर सबसे बड़ी बात यह रही कि इंग्लैंड ने कोलंबिया के खिलाफ राउंड ऑफ 16 का मुकाबला जीतकर… रुकिए… पेनल्टी पर जीत हासिल की।
2021 में, जब महामारी ने वैश्विक निराशावाद को और बढ़ा दिया, गैरेथ साउथगेट ने आशावाद को और बढ़ा दिया क्योंकि उन्होंने अपने तीन शेरों को यूरो फाइनल में पहुंचाया, जो 1966 के बाद से किसी प्रमुख टूर्नामेंट का उनका पहला फाइनल था, और वह भी वेम्बली के पवित्र मैदान पर। खेल कर्म और काव्यात्मक न्याय के बारे में है। साउथगेट एक सभ्य व्यक्ति है, लेकिन इंग्लैंड का दम घुट जाएगा। साउथगेट 2021 में जीत के साथ यूरो 96 के राक्षसों को दूर करने में सक्षम नहीं था। और वह भी, दंड के पुराने जादू ने पीड़ा को और बढ़ा दिया। साउथगेट ने अपने खिलाड़ियों की आलोचनाओं को शांत और सज्जनता से सुना, विशेष रूप से मार्कस रैशफोर्ड, जेडन सांचो और बुकायो साका जैसे अश्वेत खिलाड़ियों के लिए ज़हरीले नस्लवादी दुर्व्यवहार का विरोध किया, जो सभी स्पॉट से चूक गए।
2022 में विश्व कप क्वार्टर फाइनल और इस साल 2024 में यूरो में फिर से एक अप्रत्याशित फाइनल। इंग्लिश टीम का मतलब था कि वे टूर्नामेंट के पसंदीदा में से एक थे, लेकिन विडंबना यह है कि टूर्नामेंट के अधिकांश समय में थ्री लायंस औसत दर्जे का या घटिया प्रदर्शन कर रहा था। वे ग्रुप स्टेज में कुछ खास नहीं कर पाए, सर्बिया पर सिर्फ 1-0 की जीत के साथ आगे बढ़े, डेनमार्क से ड्रॉ खेला और स्लोवेनिया के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ पर रुके।
थ्री लॉयन्स को राउंड ऑफ 16 में लगभग शर्मनाक हार का सामना करना पड़ा था, क्योंकि उन्हें अचानक हार का सामना करना पड़ा था। अगर स्लोवाकिया की रक्षा पंक्ति कुछ सेकंड और टिकी रहती, तो साउथगेट के लिए सिर्फ़ दर्द ही होता और कोई प्रशंसा गीत नहीं होता।
1-0 से पिछड़ने के बाद, जूड बेलिंगहैम द्वारा 95वें मिनट में बराबरी का गोल और फिर इंग्लिश सिटीजन केन द्वारा अतिरिक्त समय में विजयी गोल करके वे जीत गए। स्विटजरलैंड अपनी ऊंचाइयों के लिए जाना जाता है, लेकिन इंग्लैंड को एक पहाड़ पर चढ़ना था, स्विटजरलैंड से पीछे रहना, बराबरी करना और फिर पेनल्टी पर जीत हासिल करना – साउथगेट कौन है और उसने इंग्लैंड के साथ क्या किया है?
सेमीफाइनल का नतीजा विवादास्पद रूप से इंग्लैंड के पक्ष में रहा और मैच के अंतिम क्षणों में एक शानदार गोल ने ओरांजे को धूल चटा दी और थ्री लायंस के सामने एक और चुनौती खड़ी कर दी।
इंग्लैंड का सामना टूर्नामेंट की पसंदीदा टीम स्पेन से हुआ और 2023 में साउथगेट की पूर्व टीम, इंग्लैंड की अंडर-21 टीम ने फाइनल में स्पेन को हराकर टूर्नामेंट जीता। लेकिन सीनियर टीम की ओर से कोई भी प्रदर्शन नहीं हुआ।
जब 86वें मिनट में मिकेल ओयारज़ाबल के स्ट्रेच्ड लेग ने इंग्लिश नेट को हिला दिया, और इस तरह साउथगेट के लिए, सूरज ढल चुका था। जैसे ही अंतिम सीटी बजी, जिसने स्पेनिश टीम को विजेता घोषित कर दिया, साथ ही एक ऐसी आवाज़ भी आई जिसका मतलब था कि गैरेथ साउथगेट की कमान का पर्दा गिर चुका था।
ऐसा नहीं हुआ – और अब 2026 बार्मी आर्मी और इंग्लिश फुटबॉल के लिए पीड़ा, प्रतीक्षा और चिंता के 60 वर्षों का वर्ष होगा।
साउथगेट की विरासत को “लगभग मैनेजर” के रूप में याद किया जाएगा। वह एक ऐसे लो-प्रोफाइल व्यक्ति का उदाहरण है जिसने हाई-प्रोफाइल सफलता हासिल की, अपने वजन से ज़्यादा प्रदर्शन किया और इंग्लैंड को वहां ले गया जहां कोई भी इंग्लिश मैनेजर पहले नहीं पहुंचा- दो यूरो फाइनल और एक विश्व कप सेमीफाइनल। साउथगेट लाइन में तो थे, लेकिन वह फिनिश लाइन पार नहीं कर पाए।
शायद, यह बेशर्मी नहीं है कि गैरी नेविल साउथगेट को महान सर अल्फ रामसे के बाद सबसे सफल प्रबंधक के रूप में वर्णित करते हैं। यदि आप 2016 में किसी अंग्रेज प्रशंसक और प्रेस को बताते कि गैरेथ साउथगेट ये कारनामे हासिल करेंगे, तो वे इसे अविश्वसनीय कहेंगे, लेकिन इसके बजाय, यह अविश्वसनीय है।
साउथगेट के उत्तराधिकारी के लिए काम आसान नहीं है – उसे साउथगेट से एक कदम आगे जाने के लिए ट्रॉफी जीतनी होगी। और अगर थ्री लॉयन्स इंग्लैंड के पुराने तरीकों पर वापस लौटते हैं – ग्रुप चरणों में बाहर हो जाते हैं या टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाते हैं, तो उन्हें सर गैरेथ साउथगेट के रूप में सम्मानित किया जाएगा, सर कहना एक ऐसे व्यक्ति के लिए उल्लेखनीय है जिसका फुटबॉल करियर कई लोगों के लिए धुंधला है।
साउथगेट ने एक कहावत को गलत साबित कर दिया है – कि अच्छे लोग हमेशा अंतिम स्थान पर नहीं आते, भले ही वे प्रथम स्थान पर न आएं।
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