लॉरेंस, कंसास: जब हंटर डिकिंसन और साथी ऑल-अमेरिकन उम्मीदवार केविन मैकुलर जूनियर की चोटों ने उन्हें कैनसस सिटी में खेलों के लिए बाहर कर दिया, तो बिल सेल्फ यह देखने के लिए बेहद उत्सुक थे कि बिग 12 टूर्नामेंट में कैनसस कैसा दिखेगा।
यह खेल साबित हुआ – विलक्षण – क्योंकि कम आकार के, गहराई से चुनौती देने वाले जेहॉक्स को सिनसिनाटी ने 20 से हरा दिया, इससे पहले कि वे अपना बैग भी खोल पाते। और पिछले सप्ताह सेल्फ जितना उत्सुक रहा होगा, खेल ने इस बात को रेखांकित किया कि वह इस सप्ताह एनसीएए टूर्नामेंट के लिए डिकिंसन और मैकुलर के बिना एक टीम को मैदान पर कितना कम खड़ा करना चाहता है।
“हे भगवान, अगर हम पूर्ण हो सकें तो हम किसी के भी साथ खेल सकते हैं। हमने यह साबित कर दिया है,'' सेल्फ ने कहा, जिनकी टीम मिडवेस्ट क्षेत्र में चौथी वरीयता प्राप्त है और गुरुवार को साल्ट लेक सिटी में नंबर 13 वरीयता प्राप्त सैमफोर्ड के खिलाफ एक कठिन शुरुआती गेम में फंस गई।
समस्या यह है कि जयहॉक्स कुछ समय से स्वस्थ नहीं हैं। जबकि डिकिंसन को किनारे लगाने वाली कंधे की चोट एक सप्ताह पहले ही ह्यूस्टन से 30 अंकों की हार के दौरान लगी थी, वहीं घुटने की चोट जिसके कारण मैकुलर को बेंच से बाहर होना पड़ा, वह कई हफ्तों से बनी हुई है।
7 फुट के डिकिंसन ने सप्ताहांत में कुछ गैर-संपर्क कार्य किया, और सेल्फ को उम्मीद थी कि वह सोमवार को पूर्ण अभ्यास करेगा और एनसीएए टूर्नामेंट के लिए तैयार रहेगा। वह भी आशावादी थे – हालाँकि यह निश्चित नहीं था – कि मैकुलर खेल सकेंगे।
“(मैकुलर) पर पूरे गेम प्लान में उम्मीद थी कि सोमवार को वह जाने के लिए अच्छा हो सकता है और यदि वह जाने के लिए अच्छा नहीं है, तो वह नहीं जाएगा, और फिर हम मंगलवार को उम्मीद करेंगे। लेकिन मैं केविन के बारे में उतना नहीं जानता जितना हंट के बारे में,'' सेल्फ ने कहा। “जब हमें हंटर वापस मिलता है, तो मुझे लगता है कि वह स्वचालित रूप से आपको आत्मविश्वास देता है। वह इस तरह से अलग है, और वह हमें साल के इस समय में पहले से कहीं अधिक देगा।
हालाँकि, जयहॉक्स अपने स्वास्थ्य को लेकर चिंतित एकमात्र टीम नहीं है। चाहे वह पर्ड्यू और ह्यूस्टन जैसी शीर्ष वरीयता प्राप्त टीमें हों या कोलोराडो और नॉर्थवेस्टर्न जैसी बबल टीमें हों, उनकी एनसीएए टूर्नामेंट की कई उम्मीदें प्रशिक्षण कक्ष के साथ आराम कर सकती हैं।
ह्यूस्टन ने दिसंबर में टेरेंस अर्सीनॉक्स को एक फटे एच्लीस टेंडन के कारण खो दिया, रेमन वॉकर जूनियर को फरवरी में फटे मेनिस्कस के कारण और जोसेफ तुगलर को एक हफ्ते बाद अपने पैर की टूटी हड्डी के कारण खो दिया। इसलिए, टेक्सास टेक पर बिग 12 सेमीफ़ाइनल जीत में जे'वान रॉबर्ट्स के दाहिने पैर में चोट लगने से पहले ही कूगर्स की अग्रिम पंक्ति पतली थी। रॉबर्ट्स ने आयोवा स्टेट के खिलाफ खिताबी खेल की शुरुआत की, लेकिन दूसरे हाफ में नहीं खेले, जब शनिवार रात कूगर्स को 69-41 से हार का सामना करना पड़ा।
पर्ड्यू, जिसने ह्यूस्टन की तरह नंबर 1 सीड अर्जित किया, ऑल-बिग टेन गार्ड ब्रैडेन स्मिथ के बछड़े की बारीकी से निगरानी करेगा। उन्होंने मिशिगन राज्य पर एक कॉन्फ्रेंस क्वार्टरफाइनल जीत में इसे चोट पहुंचाई, लेकिन विस्कॉन्सिन से सेमीफाइनल हार में इससे ज्यादा चिंतित नहीं दिखे।
“वह एक सख्त आदमी है,” बॉयलरमेकर्स के ऑल-एवरीथिंग सेंटर जैच एडी ने कहा। “मैंने कभी सवाल नहीं किया कि क्या वह खेलेगा, क्या वह ठीक होगा। हाई स्कूल में, उन्होंने आधा सीज़न टूटे हुए पैर के साथ खेला। वह दर्द से गुजर सकता है. मुझे उस पर भरोसा है।”
दक्षिण क्षेत्र में दूसरी वरीयता प्राप्त मार्क्वेट के लिए टायलर कोलेक ने लगातार छह गेम गंवाए हैं, क्योंकि 28 फरवरी को ऑल-अमेरिकन गार्ड ने प्रोविडेंस के खिलाफ उनके तिरछे खिलाड़ी को चोट पहुंचाई थी। इसमें गोल्डन ईगल्स द्वारा बिग ईस्ट टूर्नामेंट में खेले गए सभी तीन गेम शामिल हैं।
मार्क्वेट कोच शाका स्मार्ट ने कहा, “योजना उनके खेलने की है, जिनकी टीम इंडियानापोलिस में शुक्रवार को नंबर 15 सीड वेस्टर्न केंटकी का सामना करेगी, लेकिन उन्हें इस सप्ताह प्रगति से गुजरना होगा।”
गोल्डन ईगल्स बड़े आदमी ओसो इघोडारो की स्थिति पर भी नजर रखेगी, जो अपने बाएं घुटने में चोट लगने के बाद बिग ईस्ट टाइटल गेम में यूकोन के खिलाफ नहीं खेले थे, और गार्ड स्टीवी मिशेल, जो कंधे की चोट के बावजूद खेले थे।
दक्षिण में छठी वरीयता प्राप्त टेक्सास टेक, पैर की चोट के कारण एक महीने से 7 फुट के सेंटर वॉरेन वाशिंगटन के बिना है, जबकि डैरियन विलियम्स ने बीवाईयू के खिलाफ बिग 12 टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में अपने टखने को चोट पहुंचाई थी। विलियम्स ने सेमीफ़ाइनल से पहले वॉर्मिंग की कोशिश की लेकिन ह्यूस्टन से एकतरफा हार में नहीं खेले।
इस बीच, रेड रेडर्स से हार के दूसरे भाग में बीवाईयू के फॉरवर्ड एली खलीफा के टखने में चोट लग गई। पूर्व में छठी वरीयता प्राप्त कूगर्स पहले से ही चोटों के कारण अधिकांश सीज़न में मार्क एडम्स जूनियर और डॉसन बेकर के बिना रहे थे।
गार्ड जूलियन हैमंड III (घुटने) और फॉरवर्ड कोडी विलियम्स (टखने) की स्थिति के बारे में अनिश्चित होने पर कोलोराडो मंगलवार रात पहले चार गेम में बोइस स्टेट से खेलेगा। उस गेम का विजेता नंबर 7 सीड फ्लोरिडा से खेलेगा, जिसने रविवार को गेटर्स एसईसी फाइनल में ऑबर्न से हार के शुरुआती मिनटों में मीका हैंडलॉगटेन को टूटे हुए पैर के कारण खो दिया था।
नौवीं वरीयता प्राप्त नॉर्थवेस्टर्न, सीजन के अंत में मेनिस्कस फटने के बाद गार्ड टाय बेरी से गायब है, उन्हें उम्मीद है कि मैथ्यू निकोलसन शुक्रवार को न्यूयॉर्क में नंबर 8 वरीयता प्राप्त एफएयू के खिलाफ उपलब्ध होंगे। केंद्र पिछले दो सप्ताह से पैर की चोट से जूझ रहा है।
नेवादा पिछले हफ्ते माउंटेन वेस्ट टूर्नामेंट से पहले फ्लू की चपेट में था – वुल्फ पैक के कोच स्टीव अल्फोर्ड ने अनुमान लगाया कि पांच या छह खिलाड़ियों को यह बीमारी थी। वे सभी स्वस्थ हैं, हालांकि गार्ड हंटर मैकिन्टोश घुटने की चोट से परेशान हैं।
___
एपी मार्च मैडनेस ब्रैकेट: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket और कवरेज: https://apnews.com/hub/march-madness
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड से प्रकाशित हुई है – संबंधी प्रेस)
