जॉर्ज रसेल ने फॉर्मूला वन सीज़न में अपनी शानदार शुरुआत जारी रखते हुए शनिवार को शंघाई इंटरनेशनल सर्किट में चीनी ग्रां प्री स्प्रिंट रेस जीतकर चैंपियनशिप में अपनी बढ़त 11 अंक तक बढ़ा ली।
पोल पर शुरुआत करने वाले मर्सिडीज ड्राइवर ने 19-लैप की दौड़ का दावा करने के लिए चार्ल्स लेक्लेर और लुईस हैमिल्टन की फेरारी से एक उत्साही चुनौती का सामना किया, जिससे सीज़न में उनकी जीत जुड़ गई-पिछले सप्ताहांत ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री का उद्घाटन।
रसेल और हैमिल्टन का व्यापार जल्दी शुरू हुआ
शुरूआती लैप्स में यह बिल्कुल सीधा था। रसेल को पहले ही लैप में हैमिल्टन ने पीछे छोड़ दिया था, पूर्व टीम के साथियों ने शुरुआती सात लैप्स में पोजीशन बदलने के लिए नए बिजली से चलने वाले बूस्ट और ओवरटेक मोड का उपयोग किया था। हैमिल्टन ने दो बार रसेल को सर्किट के स्वीपिंग टर्न 1 में पास किया, केवल मर्सिडीज ड्राइवर ने हर बार सीधे लॉन्ग बैक पर बढ़त हासिल कर ली।
लड़ाई तब तक जारी रही जब तक हैमिल्टन के टायर फीके नहीं पड़ गए, जिससे रसेल को आगे निकलने का मौका मिल गया। हेमिल्टन की फेरारी टीम के साथी लेक्लर भी मोर्चे पर शुरुआती स्क्रैप में फंस गए थे।
रसेल ने कहा, “वहां बहुत कुछ चल रहा है, लेकिन यह इसे काफी मजेदार बनाता है और निश्चित रूप से अतीत की गो-कार्ट रेस जैसा लगता है।” “मुझे याद नहीं है कि फ़ॉर्मूला वन कभी इस तरह का रहा हो, जहाँ आपके पास एक ही स्थान के लिए तीन या चार कारें लड़ रही हों।”
चीन में फेरारी ड्राइवर के रूप में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज कराने वाले हैमिल्टन ने जब रेस के बाद अपना साक्षात्कार “नी हाओ” के साथ शुरू किया तो भीड़ ने उनका जोरदार स्वागत किया। सात बार के विश्व चैंपियन ने रसेल की गति की बढ़त को स्वीकार करते हुए कहा कि स्ट्रेट्स पर मर्सिडीज की गति को संभालना बहुत मुश्किल साबित हो रहा था।
सुरक्षा कार दौड़ को हिला देती है
दौड़ में लैप 14 पर एक नाटकीय मोड़ आया जब निको हुलकेनबर्ग की ऑडी ट्रैक पर रुक गई, जिससे सुरक्षा कार अवधि शुरू हो गई। नेताओं ने नये टायरों की मांग की मर्सिडीज की किमी एंटोनेली रेड बुल के इसाक हैडजर के साथ पहले लैप संघर्ष के लिए 10 सेकंड का जुर्माना भी लगाया गया।
जब तीन लैप बाकी रहने के बाद दौड़ फिर से शुरू हुई, तो रसेल ने अधिकार के साथ दौड़ पूरी कर ली। लेक्लर को लाइन से व्हीलस्पिन का सामना करना पड़ा और अंततः रसेल से 0.674 सेकंड पीछे रह गया, फेरारी जोड़ी ने 2024 अबू धाबी समापन के बाद पहली बार शीर्ष तीन में दो कारें बनाईं।
रसेल ने जीत के लिए आठ अंक लिए और अब 33 अंकों के साथ चैंपियनशिप में शीर्ष पर हैं, एंटोनेली और लेक्लर 22 अंकों पर और हैमिल्टन 18 अंकों पर बराबरी पर हैं।
नॉरिस मैकलेरन के लिए चौथे स्थान पर रहे, लेकिन अपने संघर्षों के बारे में स्पष्ट थे, उन्होंने स्वीकार किया कि फेरारी और मर्सिडीज बस अपने टायरों को बेहतर तरीके से काम कर रहे थे। चार बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन के लिए भूलने की दौड़ थी, वह रेड बुल के लिए नौवें स्थान पर रहे और रसेल से 11 सेकंड से अधिक पीछे रहे।
उन्होंने कहा, “जो कुछ भी गलत हो सकता था वह गलत हुआ।” “हमें बस अपना सामान एक साथ लाने की जरूरत है।”
महान विनियमों पर बहस
नए नियमों के परिणामस्वरूप हल्की और छोटी कारें आई हैं, पिछले साल के न्यूनतम वजन को 800 किलोग्राम से घटाकर 768 किलोग्राम कर दिया गया और चेसिस को छोटा और संकरा बना दिया गया। जबकि रसेल नए नियमों द्वारा उत्पन्न तमाशे का आनंद ले रहा है, हर कोई उसके उत्साह को साझा नहीं करता है।
विलियम्स के कार्लोस सैन्ज़ ने कहा कि नई ऊर्जा-सहायता वाले ओवरटेक “खेल का डीएनए नहीं” थे, उन्होंने कहा कि जो कुछ भी ऐसी चाल की अनुमति देता है उसे कृत्रिम कहा जा सकता है।
रविवार की मुख्य दौड़ के लिए क्वालीफाइंग दिन के अंत में हुई, जिसमें मर्सिडीज को अपने मजबूत फॉर्म को जारी रखने के लिए व्यापक रूप से पसंदीदा माना गया।
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