रेड बुल के ट्रिपल वर्ल्ड चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन ने रविवार को सीजन के आखिरी अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स में 22 रेसों में रिकॉर्ड 19वीं जीत के साथ फॉर्मूला वन के सबसे प्रभावशाली सीजन का समापन किया।
यास मरीना फ्लडलाइट्स के तहत लगातार चौथे साल पोल-टू-फ्लैग जीत ने 26 वर्षीय को करियर 54 के साथ फॉर्मूला वन के विजेताओं की सर्वकालिक सूची में तीसरे स्थान पर अकेला छोड़ दिया।
केवल सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन (103) और माइकल शूमाकर (91) ने ही अधिक जीत हासिल की है।
सर्जियो पेरेज़ रेड बुल के लिए दूसरे स्थान पर रहे, लेकिन रेस के बाद पांच सेकंड के पेनल्टी ने मैक्सिकन को फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर और मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल के बाद पोडियम से नीचे गिरा दिया।
लेक्लर ने अपनी टीम को दूसरे स्थान के लिए दावेदारी में मदद करने के लिए एक रणनीतिक गणना में पेरेज़ को अंतिम लैप पर जाने दिया था, लेकिन अंततः कुछ नहीं हुआ जब मैक्सिकन एक बड़ा अंतर हासिल करने में असमर्थ था।
रसेल के पोडियम फिनिश का मतलब है कि मर्सिडीज ने 2011 के बाद से अपना पहला जीत रहित सीज़न रेड बुल के बाद बाकी लोगों के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ समाप्त किया, जिसने मर्सिडीज के 409 और फेरारी के 406 के मुकाबले 860 अंक बनाए।
“यह एक अविश्वसनीय सीज़न था,” वेरस्टैपेन ने कहा, जो एक ही चैंपियनशिप में 1,000 रेसिंग लैप्स का नेतृत्व करने वाले पहले ड्राइवर भी बने, उन्होंने रिकॉर्ड 575 अंक बनाए और वर्ष का अंत 86.4% की रिकॉर्ड जीत दर के साथ किया।
इस दौरान उन्होंने लगातार 10 जीत और 21 पोडियम फिनिश का रिकॉर्ड बनाया, जिसमें रेड बुल ने एक को छोड़कर बाकी सभी रेस जीतीं।
लेक्लर्क से 17.9 सेकंड आगे चेकर ध्वज लेने के बाद उन्होंने कहा, “इन-लैप पर यह थोड़ा भावनात्मक था, यह आखिरी बार था जब मैं कार में बैठा था, जिसने निश्चित रूप से मुझे बहुत कुछ दिया है।”
“फिर से ऐसा ही कुछ करना कठिन होगा लेकिन हमने इस साल निश्चित रूप से आनंद लिया।”
मैकलेरन चौथा
2007 में हैमिल्टन के बाद से एक नौसिखिया ड्राइवर द्वारा सर्वश्रेष्ठ सीज़न में मैकलेरन ने एस्टन मार्टिन से 22 अंक आगे, लैंडो नॉरिस पांचवें और ऑस्ट्रेलियाई टीम के साथी ऑस्कर पियास्त्री छठे स्थान पर रहते हुए कुल मिलाकर चौथा स्थान हासिल किया।
एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो सातवें स्थान पर रहे, उन्होंने लेक्लेर, नॉरिस और फेरारी के कार्लोस सैन्ज़ के साथ कड़ी लड़ाई जीतकर चैंपियनशिप में कुल मिलाकर चौथा स्थान हासिल किया, जबकि अल्फ़ाटौरी के युकी सूनोडा आठवें स्थान पर रहे।
वेरस्टैपेन और लेक्लर के क्रमशः 17 और 18 पर खड़े होने के बाद, सूनोडा ने पहली बार पांच लैप के लिए दौड़ का नेतृत्व किया, जिससे सेवानिवृत्त अल्फाटौरी टीम के बॉस फ्रांज टोस्ट को एक अच्छी विदाई मिली।
अंक अभी भी कुल मिलाकर सातवें स्थान पर विलियम्स से आगे निकलने के लिए पर्याप्त नहीं थे।
हैमिल्टन नौवें स्थान पर रहे और कनाडाई लांस स्ट्रोक ने बिना किसी सेवानिवृत्ति के दौड़ में एस्टन मार्टिन के लिए अंतिम अंक लिया।
मर्सिडीज और फेरारी लड़ाई
वेरस्टैपेन लेक्लर से आधी दूरी पर 6.2 सेकंड दूर था, टेलीविजन कैमरे ज्यादातर मर्सिडीज और फेरारी के बीच कड़ी लड़ाई और शाम तक बदलते क्रम पर केंद्रित थे।
चैंपियन, जिसने छह ग्रां प्री शेष रहते हुए पिछले महीने कतर में अपना तीसरा खिताब जीता था, पोल पोजीशन से पहले कोने में लेक्लेर के पीछे रहते हुए अच्छी तरह से आगे बढ़ गया और दो बार शुरुआती लैप पर आगे बढ़ने की कोशिश की।
मैकलेरन के ऑस्कर पियास्त्री और लैंडो नॉरिस ने जोरदार पीछा किया, बाद वाले ने शुरुआत में रसेल को पीछे छोड़ दिया, और लेक्लर की चुनौती फीकी पड़ने के कारण स्थिति बदल गई।
रसेल ने पियास्त्री को लैप 11 में चौथे स्थान पर पास किया और फिर मैकलेरन ड्राइवर के लिए 5.1 सेकंड के धीमे स्टॉप के बाद चार लैप में नॉरिस को पीछे छोड़ दिया।
इसके अलावा हैमिल्टन और गैस्ली ने लैप 15 पर संपर्क बनाया, छठे स्थान के लिए संघर्ष में मर्सिडीज अल्पाइन के पीछे दौड़ रही थी।
पेरेज़, जिन्होंने नौवें स्थान से शुरुआत की थी, को लैप 47 पर मैकलेरन को पास करने की कोशिश करते समय नॉरिस के साथ टक्कर के लिए टाइम पेनल्टी दी गई थी।
नॉरिस ने रेडियो पर कहा, “यह सिर्फ खतरनाक ड्राइविंग है। उसके पास काफी जगह थी।” मैक्सिकन ने बाद में विरोध करते हुए कहा कि वह आगे था।
