चार्ल्स लेक्लर शुक्रवार को सीज़न के अंत में अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स में संक्षिप्त अभ्यास दो में शीर्ष पर रहे, जबकि फेरारी टीम के साथी कार्लोस सैन्ज़ दुर्घटनाग्रस्त हो गए और अपने मैकेनिकों को लगातार दूसरे सप्ताहांत में काम करने के लिए बहुत कुछ दिया।
लेक्लर ने यास मरीना फ्लडलाइट के तहत एक मिनट 24.809 सेकेंड के सर्वश्रेष्ठ समय के साथ लैप किया, जो मैकलेरन के लैंडो नॉरिस से 0.043 तेज था।
शाम के सत्र में दो रेड फ़्लैग पीरियड के कारण रुका हुआ था, रेड बुल के ट्रिपल वर्ल्ड चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन केवल तीसरे सबसे तेज़ थे और शिकायत कर रहे थे कि उनकी कार “कंगारू की तरह उछल रही थी”।
सैन्ज़ की कार पिछले सप्ताह के अंत में लास वेगास में अभ्यास के दौरान एक ढीले नाली के ढक्कन के कारण क्षतिग्रस्त हो गई थी, लेकिन इस बार वह टर्न थ्री पर बैरियर से टकरा गई, जिसके लिए सामने एक कार से आने वाली टक्कर और गंदी हवा को जिम्मेदार ठहराया गया, जिससे एक बड़ा झटका लगा।
कार के साइडपॉड, फर्श और रियर सस्पेंशन को नुकसान पहुंचा, साथ ही नाक और सामने का पंख टूट गया।
लगभग आधे घंटे की देरी के बाद सत्र फिर से शुरू हुआ लेकिन फिर से रुक गया जब निको हुलकेनबर्ग ने अपने हास को पहले मोड़ पर बाधाओं में घुमाया।
वेरस्टैपेन ने अंतिम पड़ाव के लिए दोनों मर्सिडीज ड्राइवरों से आगे निकलने के लिए पिटलेन में कुछ आक्रामक ओवरटेकिंग की।
वाल्टेरी बोटास अल्फ़ा रोमियो के लिए रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ से आगे चौथे स्थान पर थे, जो अब चैंपियनशिप में कुल मिलाकर दूसरे स्थान पर हैं, और मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल जो दोपहर में सबसे तेज़ थे।
उस गैर-प्रतिनिधि पहले अभ्यास में आधे ग्रिड को 10 युवा उम्मीदवारों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था क्योंकि टीमों ने नौसिखिया ड्राइवरों को ट्रैक समय देने के अपने दायित्वों को पूरा किया था।
वेरस्टैपेन और पेरेज़ बाहर बैठे रहे जबकि फॉर्मूला ई चैंपियन जेक डेनिस और फ्रेंच एफ2 ड्राइवर इसाक हैडजर ने अपना स्थान लिया।
रेड बुल टीम के बॉस क्रिस्चियन हॉर्नर ने कहा, “जेक के लिए फॉर्मूला ई कार से छलांग लगाना कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उसे पहली दौड़ के बाद अपना हेलमेट कसने की जरूरत पड़ी क्योंकि यह एक बहुत बड़ा कदम है।”
“मुझे लगा कि दोनों ने बहुत अच्छी तरह से खुद को बरी कर लिया है और हमें बहुत अच्छा डेटा मिला है।”
मर्सिडीज के सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन भी अनुपस्थित थे, उनकी जगह डेनिश ड्राइवर फ्रेडरिक वेस्टी ने ली। ब्रिटान बाद में आठवें सबसे तेज़ स्थान पर था।
दोनों खिताब वेरस्टैपेन और प्रमुख रेड बुल द्वारा पहले ही जीते जा चुके हैं, जिसमें मुख्य लड़ाई मर्सिडीज और फेरारी के बीच बाकियों से सर्वश्रेष्ठ होने की है।
एस्टन मार्टिन रिजर्व फेलिप ड्रगोविच अभ्यास में दूसरे सबसे तेज थे, जबकि रॉबर्ट श्वार्ट्जमैन फेरारी के लिए आठवें सबसे तेज और सैंज के समय से दसवें से भी कम थे।
एल्पाइन के ऑस्ट्रेलियाई रिजर्व जैक डोहान को लोगन सार्जेंट के विलियम्स से बचने के लिए घूमना पड़ा, जिन्होंने बाद में अनियमित ड्राइविंग के लिए फटकार लगाई, जबकि विलियम्स पर 5,000 यूरो ($ 5,453) का जुर्माना लगाया गया।
डूहान ने टीम रेडियो पर कहा, “लगभग मेरे जीवन की सबसे बड़ी दुर्घटना हुई।”
दूसरे अल्फ़ा रोमियो के पहिए पर फ्रांसीसी ड्राइवर थियो पोर्चेयर 14वें स्थान पर थे, मैकलेरन के लिए मैक्सिकन पाटो ओ’वार्ड 15वें स्थान पर थे और डेनिस और हैडजर से आगे थे, जिन्हें स्ट्रो से टकराने से बचने के लिए ट्रैक से हटने के लिए मजबूर किया गया था।
ब्रिटेन के ज़क ओ’सुलिवन ने एलेक्स अल्बोन के विलियम्स को पीछे छोड़ दिया और 18वें स्थान पर रहे, जबकि हमवतन ओलिवर बेयरमैन हास के लिए पीछे आए।
