आठ मैचों के बाद काफी अच्छी स्थिति में रहने वाली भारतीय पुरुष हॉकी टीम शनिवार से शुरू हो रहे डबल लेग एफआईएच प्रो लीग मुकाबले में इंग्लैंड के खिलाफ स्टैंडिंग में शीर्ष स्थान हासिल करने की कोशिश करेगी।
टाई का दूसरा मैच रविवार को खेला जाएगा।
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टोक्यो ओलंपिक कांस्य पदक विजेता भारत ने अब तक इस सत्र में आठ मैच खेले हैं और वह 16 अंकों के साथ जर्मनी (17 अंक) के बाद स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर है।
भारतीय टीम ने फ्रांस (5-0, 2-5) और स्पेन (5-4, 3-5) के खिलाफ एक गेम जीतने और एक हारने से पहले दक्षिण अफ्रीका को 10-2, 10-2 से हराया।
हाल ही में अर्जेंटीना के खिलाफ, दूसरे मैच में रोमांचक 4-3 से जीत दर्ज करने से पहले भारतीयों को 2-2 (शूट-आउट में 1-3) से हार का सामना करना पड़ा।
इंग्लैंड के खिलाफ टाई में जाने से, रक्षा भारतीयों के लिए एक प्रमुख चिंता का विषय बनी हुई है क्योंकि हर मैच में बैकलाइन दबाव में आ जाती है।
नरम लक्ष्यों को स्वीकार करना भारत के लिए अभिशाप रहा है और उप-कप्तान हरमनप्रीत सिंह को यह स्वीकार करने में कोई गुरेज नहीं था, यह कहते हुए कि रक्षकों को अपने निर्णय लेने में सुधार करने की आवश्यकता है।
“हमारा मुख्य ध्यान टीम को मैच दर मैच मजबूत बनाना है। हम अपनी कमजोरियों और ताकत के बारे में बहुत कुछ सीख रहे हैं। हमें अपनी फिनिशिंग में सुधार करने और अधिक पेनल्टी कार्नर बनाने की जरूरत है।
“निर्णय लेने में सुधार की जरूरत है। डिफेंडरों को पेनल्टी कॉर्नर देने से बचने और सर्कल के बाहर टैकल करने की जरूरत है,” उन्होंने एक वर्चुअल प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा।
इसके विपरीत, भारत की फॉरवर्ड लाइन प्रभावशाली रही है, जिसने आठ मैचों में 42 गोल किए।
मनदीप सिंह, विशेष रूप से, विपक्षी सर्कल के अंदर अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में रहे हैं, उन्होंने कुछ महत्वपूर्ण गोल किए, जिसमें उनके पिछले गेम में अर्जेंटीना के खिलाफ आखिरी मिनट के मैच विजेता भी शामिल थे।
ओलंपिक कांस्य पदक विजेता टीम के कप्तान मनप्रीत सिंह हार्दिक सिंह, विवेक सागर प्रसाद, नीलकांत शर्मा और सुमित के साथ भारत के मिडफील्डर की रीढ़ हैं।
चार विश्व स्तरीय ड्रैग फ्लिकिंग विकल्पों की उपस्थिति – हरमनप्रीत, कप्तान अमित रोहिदास, वरुण कुमार और युवा जुगराज सिंह – ने भारत को अपने विरोधियों पर स्पष्ट बढ़त दिलाई।
जुगराज ने अपनी सीनियर टीम में पदार्पण करने के बाद से एक रहस्योद्घाटन किया है, विजेता के लिए मनदीप को सहायता प्रदान करने से पहले अर्जेंटीना के खिलाफ दूसरे गेम में ब्रेस मारा।
“वह (जुगराज) वास्तव में अच्छा खेल रहा है। वह एक शक्तिशाली, विश्व स्तरीय ड्रैग-फ्लिकर है, जो टीम के लिए एक बड़ा लाभ है। वह अपने मौके का फायदा उठा रहे हैं। इतने सारे ड्रैग फ्लिकर्स की मौजूदगी से विरोधियों के लिए जज करना मुश्किल हो जाता है,” रोहिदास ने कहा।
भारत ने अपनी आखिरी मुलाकात में पिछले साल टोक्यो ओलंपिक के क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड को 3-1 से हराया था।
कागज पर और विश्व रैंकिंग में भी भारत इंग्लैंड पर बढ़त बनाए हुए है। भारतीयों को चौथे स्थान पर रखा गया है, जबकि अंग्रेजों ने सातवें स्थान पर कब्जा कर लिया है।
दूसरी ओर, इंग्लैंड दो जीत और इतनी ही हार से छह अंक के साथ प्रो लीग स्टैंडिंग में सातवें स्थान पर है।
इंग्लैंड ने अर्जेंटीना से 1-3 और 0-2 से हारने से पहले स्पेन को 6-1 और 3-2 से हराकर अपने प्रो लीग अभियान की सकारात्मक शुरुआत की।
इंग्लैंड नए कप्तान टॉम सॉर्सबी और मुख्य कोच जाक जोन्स के नेतृत्व में पुनर्निर्माण के चरण में है और बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों से पहले मूल्यवान अनुभव हासिल करने के लिए प्रो लीग मैचों की तलाश कर रहा है।
“यह (प्रो लीग) वास्तव में महत्वपूर्ण है … हमारे पास नए खिलाड़ी हैं और हम कुछ अनुभव हासिल करना चाहते हैं। ये खेल राष्ट्रमंडल खेलों में जितना संभव हो सके गति बनाने के लिए महत्वपूर्ण हैं,” जोन्स ने कहा।
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