इंग्लैंड के मैनेजर गैरेथ साउथगेट शुक्रवार को ग्रुप चरणों के लिए एक तरह के ड्रॉ के बावजूद 2022 विश्व कप के लिए अपनी टीम को तैयार करने के लिए बहुत कम समय से सावधान हैं।
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विश्व कप के लिए अंतरराष्ट्रीय ब्रेक शुरू होने से पहले प्रीमियर लीग के अंतिम खेलों के ठीक आठ दिन बाद, 21 नवंबर को कतर में टूर्नामेंट के शुरुआती दिन थ्री लायंस का सामना ईरान से होगा।
इंग्लैंड को संयुक्त राज्य अमेरिका का भी सामना करना पड़ेगा और संभावित रूप से स्कॉटलैंड या वेल्स के खिलाफ एक ब्रिटिश डर्बी को उन पक्षों में से किसी एक को प्लेऑफ़ में यूक्रेन को देखना चाहिए।
रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के कारण स्कॉटलैंड और यूक्रेन के बीच प्लेऑफ़ का सेमीफाइनल जून तक के लिए स्थगित कर दिया गया है।
साउथगेट ने बीबीसी को बताया, “पहले दो स्पष्ट रूप से ऐसी टीमें हैं जो हमने काफी समय से नहीं खेली हैं।”
“तीसरा कुल अज्ञात है, लेकिन स्पष्ट रूप से एक संभावित ब्रिटिश डर्बी को फेंकता है, हम जानते हैं कि वे क्या हैं और उनमें से बहुत सारे थे।
“हमारे लिए, हम पहले दिन में हैं इसलिए अब यह बिल्कुल स्पष्ट है कि प्रीमियर लीग सीज़न के अंत के लिए हमारा कार्यक्रम कैसा दिखता है और जितनी जल्दी हो सके यहां से बाहर निकलना है।”
इंग्लैंड पहले कभी ईरान से नहीं मिला है, जबकि प्रमुख टूर्नामेंटों में संयुक्त राज्य अमेरिका का सामना करने की उनकी दुखद यादें हैं।
1950 के विश्व कप में अमेरिकियों ने इंग्लैंड को 1-0 से हराया और दोनों पक्षों ने 2010 विश्व कप के अपने शुरुआती खेल में 1-1 की बराबरी की।
हालाँकि, साउथगेट के पुरुषों को अब चार साल पहले विश्व कप के सेमीफाइनल और फिर यूरो 2020 के फाइनल में पहुंचने के बाद टूर्नामेंट के लिए पसंदीदा में से एक माना जाता है।
साउथगेट ने जवाब दिया, “मुझे लगता है कि जब आपको वरीयता दी जाती है, तो आपको उन बड़ी छह या सात टीमों से चूकने का फायदा मिलता है,” साउथगेट ने जवाब दिया कि उनके पक्ष में एक आरामदायक ड्रॉ है।
“मुझे लगता है कि पहले बीजों में से अधिकांश के लिए, वे पहले समूह से प्रसन्न होंगे जो उन्हें मिलेगा। जाहिर तौर पर पॉट टू में कुछ उच्च रैंक वाली टीमें हैं, यूएस एक दिलचस्प है।
“मैं (यूएसए कोच) ग्रेग बेरहल्टर को अच्छी तरह से जानता हूं, हम कुछ बार मिले हैं और चीजों के बारे में लंबी बातचीत की है, वास्तव में, केवल कुछ हफ्ते पहले, इसलिए हम वहां अंत में मुस्कुरा रहे थे।
“लेकिन उनके पास कुछ बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं और हम जानते हैं कि वे एक राष्ट्र के रूप में क्या करने में सक्षम हो सकते हैं। ताकि वह, विशेष रूप से, एक पेचीदा खेल हो।”
अरबी राष्ट्र में पहली बार विश्व कप का निर्माण मानवाधिकारों पर कतर के रिकॉर्ड और टूर्नामेंट की मेजबानी के लिए स्टेडियम बनाने वाले प्रवासी श्रमिकों की स्थितियों पर सवालों के घेरे में आ गया है।
साउथगेट और उनके खिलाड़ी हाल के वर्षों में नस्लवाद के खिलाफ लड़ाई में मुखर रहे हैं और उन्होंने संकेत दिया है कि वे अधिकारों के हनन पर एक स्टैंड बना सकते हैं।
लेकिन साउथगेट ने इस बात से इंकार कर दिया कि वे किस तरह का इशारा कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, “हम यहां के लोगों से बात करना जारी रखेंगे और यहां संबंध बनाने के लिए किसी भी बदलाव को उजागर करने में सक्षम होंगे।”
“यह महत्वपूर्ण है कि हम इसे सही तरीके से करें, लेकिन आज मेरा ध्यान ड्रॉ पर है और वास्तव में इसका क्या मतलब है, इस पर काम करना है।”
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