सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन ने कहा कि उनकी “अविश्वसनीय” मर्सिडीज टीम ने रविवार को अबू धाबी में अभूतपूर्व आठवें विश्व खिताब का दावा करने का मौका देने के लिए बाधाओं को हरा दिया।
इस बीच, शीर्षक प्रतिद्वंद्वी मैक्स वेरस्टैपेन ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि स्टीवर्ड द्वारा “विवादास्पद निर्णय” द्वारा चैंपियनशिप का निपटारा नहीं किया जाएगा।
हैमिल्टन ने लगातार तीन ग्रैंड प्रिक्स जीत के बाद सीज़न के समापन में प्रवेश किया और उन्हें रेड बुल के वेरस्टैपेन के साथ अंकों के स्तर पर रखा।
“हम एक टीम के रूप में अचिह्नित क्षेत्र में हैं,” 36 वर्षीय हैमिल्टन ने गुरुवार की प्री-रेस प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा।
“जाहिर है कि हमारे पास जो वर्ष है, मुझे यकीन है कि बहुत से लोगों ने अंत में हमें इस करीब होने से इंकार कर दिया होगा।
“यह कारखाने में और ट्रैक पर सभी से एक अविश्वसनीय समूह प्रयास रहा है।
“किसी ने पहले कभी आठ नहीं किया है लेकिन मैं आभारी हूं।”
हैमिल्टन, जो 2008 में अपना पहला खिताब जीतने के समय 23 वर्ष के थे, ने 24 वर्षीय वेरस्टैपेन के साथ सहानुभूति व्यक्त की, जो अपने पहले खिताब के लिए बोली लगा रहे हैं।
“मुझे याद है कि आपके लिए पहली बार जाना कैसा होता है, इसलिए मुझे पता है। मेरे पास वे अनुभव और भावनाओं के रोलरकोस्टर थे जिनसे आप गुजरते हैं,” उन्होंने कहा।
युवा डचमैन एक साल पहले अबू धाबी में जीता था, लेकिन उस सफलता को दोहराने और रविवार को ताज हासिल करने की अपनी उम्मीदों को लेकर सतर्क था।
“पिछले साल के बाद, मुझे बहुत उम्मीद नहीं थी कि हम सीजन के अंत में एक खिताब के लिए लड़ रहे होंगे,” उन्होंने कहा।
“लेकिन मुझे लगता है कि शुरू से ही, हम बहुत प्रतिस्पर्धी थे। हमें अच्छे परिणाम मिले, कुछ दुर्भाग्य भी। लेकिन कुल मिलाकर हम यहां बैठकर इस खिताब के लिए लड़ने के लिए पूरी टीम के प्रयास पर वास्तव में गर्व महसूस कर सकते हैं।”
विवाद
ड्राइवरों के बीच की लड़ाई को ट्रैक पर कई घटनाओं द्वारा चिह्नित किया गया है, विशेष रूप से सिल्वरस्टोन में जब वेरस्टैपेन क्रैश बैरियर में समाप्त हो गया और मोंज़ा में जब रेड बुल हवाई गया और मर्सिडीज के शीर्ष पर उतरा।
पिछले रविवार के सऊदी अरब जीपी में, वेरस्टैपेन को एक अवैध पैंतरेबाज़ी के लिए हैमिल्टन को नेतृत्व देने का आदेश दिया गया था और पांच-सेकंड का दंड दिया गया था, जिसमें सुझाव दिया गया था, कम से कम पूर्व F1 सुप्रीमो बर्नी एक्लेस्टोन से नहीं, कि स्टीवर्ड मर्सिडीज का पक्ष ले रहे थे।
हालाँकि, दोनों ड्राइवरों ने इस डर को कम किया कि रविवार को स्टीवर्ड्स की मर्जी से शीर्षक का फैसला किया जा सकता है।
“मैं नहीं जानता कि क्या हो रहा है, निश्चित रूप से, लेकिन मुझे लगता है कि पहले से ही, पूरे वर्ष में, कुछ चीजें हुई हैं जो शायद थोड़ी विवादास्पद थीं,” वेरस्टैपेन ने कहा।
“लेकिन हाँ, यह वही है। आप वास्तव में इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते। मुझे लगता है कि हमें इस सप्ताहांत के लिए सकारात्मक पर ध्यान देना होगा। हम सिर्फ ट्रैक पर कार्रवाई चाहते हैं।
“मुझे लगता है कि दोनों पक्षों से हम स्पष्ट रूप से जीतना चाहते हैं और यह उसके बारे में होना चाहिए, न कि विवादास्पद फैसलों के बारे में।”
अनुभवी हैमिल्टन, जो वर्तमान में माइकल शूमाकर के साथ सात खिताबों का रिकॉर्ड साझा करते हैं, ने इस सुझाव को खारिज कर दिया कि स्टीवर्ड्स का अंतिम कहना होगा।
“मैं इसे कोई ऊर्जा नहीं देता,” उन्होंने कहा। “मैं यहां एक महान दौड़ के लिए हूं। हम एक टीम के रूप में सकारात्मक पर पहुंच रहे हैं। हमारे पास कार एक महान जगह पर है।
“वे (Red Bull) पिछले साल यहां जीते थे इसलिए बिना किसी संदेह के, वे इस सप्ताह के अंत में मजबूत होने जा रहे हैं।
“लेकिन मुझे लगता है कि हमने बहुत कुछ पीछा किया और पकड़ा है। मुझे लगता है कि हम यहां आ सकते हैं और इस सप्ताह के अंत में मजबूत हो सकते हैं।”
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