कार्लोस सैन्ज़ ने शुक्रवार को चार्ल्स लेक्लर को समय के शीर्ष पर नेतृत्व किया क्योंकि फेरारी विश्व चैंपियनशिप के नेता रेड बुल के मैक्स वेरस्टापेन से आगे फ्रेंच ग्रां प्री के लिए दूसरे अभ्यास में हावी थी।
फेरारी की जोड़ी ने तेज धूप में एक करीबी मुकाबले में सबसे तेज लैप्स की अदला-बदली की, सैंज ने नए पावर-ट्रेन घटकों को लेने के बाद रविवार की दौड़ के लिए 10-स्थान ग्रिड पेनल्टी की संभावना पर प्रकाश डाला।
इस महीने की शुरुआत में ब्रिटिश ग्रां प्री में अपनी पहली जीत हासिल करने वाले स्पैनियार्ड ने एक मिनट और 32.527 सेकेंड में अपनी मोनेगास्क टीम के साथी को 0.101 सेकेंड से हराकर सर्वश्रेष्ठ लैप किया।
विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन दो ताज़ा अपडेट की गई मर्सिडीज और लैंडो नॉरिस में जॉर्ज रसेल और लुईस हैमिल्टन से तीसरे स्थान पर थे, जो मैकलारेन के लिए छठे स्थान पर थे।
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“हमें कुछ काम करना है,” वेरस्टैपेन ने कहा। “यहाँ के टायरों पर यह बहुत कठिन है और हमें आज कुछ और लैप्स की आवश्यकता है।
“यह तय करना मुश्किल है, लेकिन टायर गर्म थे।”
मर्सिडीज फ्रांस के दक्षिण में अपडेट पैकेज लाने वाली एकमात्र शीर्ष टीम नहीं थी क्योंकि फेरारी और रेड बुल दोनों भी संशोधन चला रहे थे, विशेष रूप से वायुगतिकी और फर्श के लिए।
लेकिन अपनी ऐतिहासिक 300वीं फॉर्मूला वन रेस की तैयारी कर रहे हैमिल्टन सिल्वर एरो के प्रयासों के प्रभाव से प्रभावित नहीं थे।
“आज, हम चौथे और पांचवें स्थान पर हैं, इसलिए इस तरह का क्षेत्र है जिसके लिए हम लड़ रहे हैं,” उन्होंने कहा।
“मेरा मतलब यह नहीं है कि हम पोडियम पर नहीं हो सकते, मुझे लगता है कि हम अभी भी ऊपर हो सकते हैं।
गति में कमी ‘हर जगह’
“लेकिन हम अभी भी उन सामने वाले लोगों की तरह तेज नहीं हैं – और हम पिछली दौड़ में हम की तुलना में थोड़ा आगे पीछे हैं।”
मर्सिडीज ने अपनी कार के अनुकूल चिकनी सर्किट पर मोर्चे पर लड़ने की उम्मीद की थी, लेकिन इसके बजाय, हैमिल्टन ने कहा, “उनके पास करने के लिए बहुत काम है – कवर करने के लिए बहुत सारी जमीन।”
उन्होंने कहा, “कार यहां शानदार नहीं है, हमें पता नहीं क्यों, लेकिन उम्मीद है कि रातोंरात हम थोड़ा सा कदम उठा सकते हैं,” उन्होंने कहा कि कार में “हर जगह” गति की कमी थी।
केविन मैगनसैन हास के लिए अल्फाटौरी के पियरे गैस्ली से आगे सातवें, दूसरे मैकलारेन में डेनियल रिकियार्डो और दूसरे रेड बुल में सर्जियो पेरेज़ से आगे थे।
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पेरेज़, जो मई के अंत में मोनाको ग्रां प्री जीतने के बाद से लगातार अपनी फॉर्म को बनाए रखने में असमर्थ रहे हैं, ने स्वीकार किया कि उन्हें अपनी कार सेट-अप के साथ रातोंरात प्रगति करने की आवश्यकता है।
“ऐसा नहीं है कि मैं इसे कैसे चाहता हूं,” उन्होंने कहा।
सत्र निर्बाध और काफी हद तक असमान था क्योंकि टीमों ने गर्मी के लिए अनुकूलित किया था – एक बड़ी छुट्टी भीड़ के सामने ट्रैक तापमान 50 डिग्री और हवा 34 डिग्री थी।
पॉल रिकार्ड सर्किट के आयोजकों के अनुसार, सर्किट शनिवार और रविवार दोनों के लिए बेचा जाता है, जहां दो अल्पाइन ड्राइवरों ने शुरुआती शुरुआती गति निर्धारित की, जिसमें फर्नांडो अलोंसो ने मैग्यूसेन से पहले एस्टेबन ओकन को टॉप किया और फिर रसेल ने लेक्लेर के आने तक पदभार संभाला।
पुनर्जीवित लेक्लर पहले सत्र में सबसे तेज थे और पहले की कार्रवाई में जहां उन्होंने छोड़ा था, वहां से लेने के लिए तेज थे।
जैसा कि अपेक्षित था, यह एक कड़ा मुकाबला था और चार मिनट बाद वेरस्टैपेन ने सैन्ज़ के लिए 0.010 सेकंड से आगे बढ़कर रविवार को ग्रिड पेनल्टी का सामना करते हुए 1:33.322 में 0.850 से शीर्ष पर स्पष्ट स्वीप किया।
लेक्लेर ने अपने फेरारी टीम-साथी के समय को 0.186 से हराकर वापसी करने से पहले केवल स्पैनियार्ड के लिए प्रतिक्रिया देने और छह-दसवां स्पष्ट कूदने से पहले गर्मी का सभी पर एक संक्षिप्त प्रभाव पड़ा।
यह स्पष्ट था कि फेरारी ने अपनी कार सेट-अप में एक मीठा स्थान पाया था, लेकिन वेरस्टैपेन नरम टायरों पर उनका मिलान करने के करीब था, डचमैन लेक्लेर की जगह लेने से पहले कुछ समय के लिए दूसरे स्थान पर चला गया।
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