सुपर-सब रोमन यारेमचुक के अंतिम क्षणों में किए गए गोल की मदद से यूक्रेन ने शुक्रवार को ग्रुप ई के रोमांचक मुकाबले में स्लोवाकिया के खिलाफ 2-1 की नाटकीय वापसी जीत के साथ यूरो 2024 की अपनी उम्मीदों को फिर से जीवित कर दिया। इवान श्रांज के शुरुआती गोल से हाफटाइम तक पिछड़ने के बाद यूक्रेन की संभावनाएं धूमिल दिख रही थीं, लेकिन उन्होंने अपने उत्साही प्रशंसकों के सामने जोशपूर्ण वापसी की।
स्लोवाकिया, जिसने अपने पहले मैच में बेल्जियम के खिलाफ आश्चर्यजनक जीत हासिल की थी, एक और जीत के साथ अंतिम-16 में जगह बना सकता था। हालांकि, एक शानदार शुरुआत के बाद, वे रक्षात्मक रुख अपनाने से लड़खड़ा गए। मिकोला शापरेंको ने 54वें मिनट में क्लोज-रेंज फिनिश के साथ बराबरी कर ली। निर्णायक क्षण तब आया जब यारेमचुक ने शापरेंको के एक ऊंचे पास को नियंत्रित किया और स्लोवाकिया के गोलकीपर मार्टिन डबरावका को कुशलता से मात दी।
इस जीत से यूक्रेन तीन अंकों के साथ स्लोवाकिया और रोमानिया के बराबर आ गया है, जिनका शनिवार को बेल्जियम से मुकाबला होना है। स्लोवाकिया ने यूरो 2020 की तरह ही बेल्जियम के खिलाफ शुरुआती जीत से प्रभावित किया था, लेकिन अंततः ग्रुप चरण में बाहर हो गया। दोहराव से बचने के लिए दृढ़ संकल्पित, उन्होंने डसेलडोर्फ में बारिश से भीगी पिच पर शुरुआती मुकाबलों में दबदबा बनाया।
यूक्रेन के गोलकीपर अनातोली ट्रुबिन, रोमानिया से 3-0 से हारने वाली टीम के पांच बदलावों में से एक, ने लुकास हारसलिन और श्रांज के नज़दीकी प्रयास को विफल करने के लिए महत्वपूर्ण बचाव किए। स्लोवाकिया की सकारात्मक शुरुआत को 17वें मिनट में पुरस्कृत किया गया जब हारसलिन के सटीक क्रॉस को श्रांज ने दूर के पोस्ट पर हेडर से गोल में बदल दिया, बेल्जियम के खिलाफ़ विजयी गोल के बाद टूर्नामेंट में उनका दूसरा गोल।
टूर्नामेंट की उम्मीदें डसेलडोर्फ के आसमान की तरह धूमिल होती दिख रही थीं, लेकिन यूक्रेन आखिरकार जिंदा हो गया। मिखाइलो मुद्रिक ने बार के ऊपर से शॉट मारा, डिफेंडर पीटर पेकारिक ने एक और प्रयास को रोक दिया, और ओलेक्सांद्र टिमचिक ने लो ड्राइव से गेंद को पोस्ट पर मारा। ओलेक्सांद्र ज़िनचेंको की फ्री किक को बचाने के लिए डबरावका को फिर से एक्शन में आना पड़ा, जबकि स्लोवाकिया ने काउंटरअटैक पर अपनी बढ़त को लगभग दोगुना कर दिया, जिसमें हारसलिन के शॉट को ट्रुबिन ने अच्छी तरह से बचा लिया।
यूक्रेन ने दूसरे हाफ में आक्रामक शुरुआत की और पिछले सीजन में ला लीगा में शीर्ष स्कोरर रहे आर्टेम डोवबिक, मुद्रिक क्रॉस से गोल करने से बाल-बाल बच गए। एक मिनट बाद उनके दबाव का फायदा तब हुआ जब शापरेंको, जो बिना निशान के रह गए थे, ज़िनचेंको के चतुर पास से चुने गए और उन्होंने शांति से बाएं पैर से कोने में शॉट मारा।
स्लोवाकिया बराबरी पर रहने के लिए संतुष्ट लग रहा था, लेकिन 15 मिनट शेष रहते मुद्रिक के एक तीव्र कोण से शॉट पोस्ट पर लगने से वे भाग्यशाली रहे। यूक्रेन के दृढ़ संकल्प का फल मिला, जब यारेमचुक ने शानदार शापरेंको द्वारा बनाए गए सेट पर विजयी गोल किया, जिससे युद्ध से त्रस्त उनका देश आशा से भरा अंतिम ग्रुप गेम में पहुंच गया।
