इतिहास याद आ रहा है, जब रविवार को बर्लिन के ओलंपियास्टेडियन में यूरो 2024 के फाइनल मुकाबले में लुइस डे ला फूएंते की स्पेनिश आर्मडा का सामना गैरेथ साउथगेट की इंग्लिश लायंस से होगा।
दोनों टीमें अपनी नियति तय करने के लिए कड़ी मेहनत कर रही हैं। स्पेन की नजरें रिकॉर्ड चौथी बार यूरो खिताब जीतने पर हैं, जबकि अंग्रेज अपनी पहली महाद्वीपीय उपलब्धि की तलाश में हैं।
वर्ष 2008 और 2012 में लगातार यूरो खिताब जीतने वाली स्पेन की टीम एक दशक से अधिक समय के इंतजार के बाद किसी प्रमुख टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने में सफल रही है, जबकि ला फुरिया रोजा मजबूत प्रदर्शन के बावजूद अगले यूरो या विश्व कप की चैंपियनशिप तक नहीं पहुंच पाई थी।
1964 के यूरो खिताब सहित, ला रोजा ने महाद्वीपीय मंच पर तीन बार जीत हासिल की है और मेजबान जर्मनी के साथ टूर्नामेंट में सबसे सफल टीम होने का सम्मान साझा किया है। स्पेन के पास अब सर्वकालिक रिकॉर्ड के मामले में और जर्मन धरती पर भी काव्यात्मक रूप से डाइ नेशनल एल्फ से आगे निकलने का मौका है।
अब उनके पूर्व अंडर-21 कोच डे ला फूएंते के नेतृत्व वाली यह टीम लुइस अरागोनेस द्वारा निर्देशित स्पेनिश फुटबॉल की प्रेरणादायक स्वर्णिम पीढ़ी में शामिल होने का प्रयास करेगी, जिन्होंने 2008 यूरो खिताब के साथ स्पेनिश प्रभुत्व का मार्ग प्रशस्त किया था, और विंसेंट डेल बोसके, जिन्होंने 2010 विश्व कप जीतने वाली टीम का नेतृत्व करते हुए इसे और आगे बढ़ाया था, तथा 2012 यूरो के साथ अपने रिकॉर्ड को दोगुना किया था।
स्पेन ने जर्मनी में अपने अभियान के दौरान कुछ शानदार प्रदर्शनों से विश्व को रोमांचित कर दिया है, जबकि स्टार खिलाड़ी लामिन यामल और निको विलियम्स ने डिफेंडरों को परेशान कर दिया है।
जर्मनी में लैमल का सितारा खूब चमक रहा है, क्योंकि उन्होंने बार्सिलोना के सिंहासन पर अपना दावा पुष्ट किया है, जबकि विलियम्स ने कई बार डिफेंडरों को हतप्रभ कर दिया है, क्योंकि उन्होंने असहाय विरोधियों को पीछे छोड़ते हुए स्पेनिश आक्रमण को मजबूत किया है।
गैरेथ का जुआ:
साउथगेट, जिन्हें एक समय ऐसा व्यक्ति माना जाता था, जिनकी प्रतिभा ने प्रमुख टूर्नामेंटों में थ्री लॉयन्स के सपनों को जीवित रखा, जर्मनी में टूर्नामेंट से पहले और महाद्वीपीय आयोजन के प्रारंभिक चरण के दौरान खराब प्रदर्शन के बाद उनकी लोकप्रियता में गिरावट देखी गई, क्योंकि इंग्लैंड अपने खेल में कोई प्रेरणा या रोमांच पैदा करने में विफल रहा।
कहा जाता है कि साउथगेट के लिए यह भावना तब और भी खराब हो गई जब कुछ वर्ष पहले वे अपना पहला यूरो खिताब जीतने की कोशिश में असफल हो गए थे, जब उन्होंने ऐतिहासिक वेम्बली में अपने ही मैदान पर इटली के हाथों खिताब गंवा दिया था।
इस हार ने पूरे देश को झकझोर दिया तथा राष्ट्रीय मानस को झकझोर दिया, क्योंकि इस बार 'घर वापसी' के नारे केवल ब्रिटिश पबों और नुक्कड़ों तक ही सीमित थे।
हालांकि, 53 वर्षीय इस खिलाड़ी ने प्रशंसकों की नजरों में अपनी छवि सुधार ली है, क्योंकि अंग्रेज प्रशंसकों की भीड़ ने एक जर्मन पुलिसकर्मी को निशाना बनाकर 'साउथगेट यू आर द वन' गाना शुरू कर दिया, जिसकी शक्ल मैनेजर से मिलती जुलती थी।
साउथगेट की इंग्लैंड ने नीदरलैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में गोल की कमी को दूर किया क्योंकि हैरी केन और ओली वॉटकिंस के गोल ने इंग्लैंड को विदेशी धरती पर पहली बार फाइनल में पहुंचाया। इससे पहले तीन बार ही इंग्लैंड ने प्रमुख आयोजनों के शिखर सम्मेलन में जगह बनाई थी, वह था 1966 का विश्व कप जो उन्होंने अपने घर में जीता था और 2020 में वेम्बली में यूरो फाइनल।
साउथगेट ने डच टीम के खिलाफ खेल के अंतिम क्षणों में कप्तान केन की जगह वॉटकिंस को शामिल किया और एस्टन विला के इस स्टार खिलाड़ी ने अपने मैनेजर के भरोसे को बरकरार रखते हुए विजयी गोल करके इंग्लैंड को फाइनल में पहुंचा दिया। इस तरह साउथगेट इंग्लिश इतिहास में कई प्रमुख फाइनल में पहुंचने वाले एकमात्र खिलाड़ी बन गए।
युवा क्लासिकोस
फुटबॉल में कहानी जितनी दिखती है, उससे कहीं अधिक गहरी होती है और बर्लिन में होने वाला खिताबी मुकाबला भी इससे अलग नहीं होगा, क्योंकि फुटबॉल की उभरती पीढ़ी के पोस्टर ब्वॉय फाइनल के दिन महाद्वीप के शीर्ष राष्ट्रीय सम्मान के लिए मुकाबला करेंगे।
शीर्ष मुकाबले में 16 वर्षीय प्रतिभाशाली बालक यमल का मुकाबला इंग्लैंड के जूड बेलिंगहैम से होगा, जिसने अपनी बेलगाम प्रतिभा से टूर्नामेंट में धूम मचा दी है, वह अक्सर अपनी इच्छानुसार डिफेंडरों को चकमा देता है और स्टार नामों का इस्तेमाल करता है, जैसे वह प्रशिक्षण सत्रों के दौरान शंकु का इस्तेमाल करता है।
टूर्नामेंट के दौरान अर्जेंटीना के विश्व कप विजेता और बार्सिलोना के दिग्गज खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी द्वारा यामल को 'बपतिस्मा' दिए जाने (वास्तव में नहीं) की एक तस्वीर ने इंटरनेट पर हलचल मचा दी थी, लेकिन इस युवा खिलाड़ी को रोसारियो से इस प्रतिभाशाली खिलाड़ी के जाने के बाद खाली पड़े कैटालुन्या के पद को संभालने के लिए कहा जा रहा है।
सेमीफाइनल में फ्रांस के खिलाफ स्पेन के लिए जीत की कुंजी साबित करने वाले उनके स्ट्राइक ने रैंडल कोलो मुआनी के ओपनर को बॉक्स के बाहर से एक बेहतरीन कर्लर से बेअसर कर दिया, जो इस होनहार युवा खिलाड़ी की प्रतिभा की झलक है, जो विश्व विजेता बनने के लिए किस्मत में है। यामल ने एड्रियन रबियोट को मात देने के लिए अपना जादू चलाया, एक दिन पहले फ्रांसीसी खिलाड़ी ने प्री-गेम प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान उभरते हुए सितारे के लिए कुछ खास शब्द कहे थे, माइक मेगनन के फार पोस्ट से नेट में एक उभार भेजने से पहले, निश्चित रूप से टूर्नामेंट के हाइलाइट रीलों में बार-बार दोहराया जाएगा।
और सफेद कोने में, बेलिंगहैम खड़ा है, वह लड़का जो अपने बचपन के क्लब बर्मिंघम की जर्सी पहनता था, उसने इतनी कम उम्र में संन्यास ले लिया, और वह भी तब, जब उसने वैश्विक दर्शकों के सामने अपनी उपयोगिता सिद्ध भी नहीं की थी।
उन्होंने इंग्लैंड के लिए महत्वपूर्ण मौकों पर महत्वपूर्ण गोल करने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया है, जैसे स्लोवाकिया के खिलाफ अंतिम क्षणों में कलाबाजी के साथ बराबरी का गोल करना, अतिरिक्त समय के लिए मजबूर करना और अंततः फाइनल में पहुंचना या बार्सिलोना के खिलाफ अपने पहले एल क्लासिको में रियल मैड्रिड के लिए दो गोल करना, जिससे कार्लो एंसेलोटी की टीम घरेलू खिताब जीतने में सफल रही।
स्पैनिश आर्मडा:
टूर्नामेंट में कुछ मैचों तक स्पेन को पसंदीदा माना जा रहा था, क्योंकि उन्होंने शुरुआती मुकाबलों में बेहतरीन प्रतिद्वंद्वियों को आसानी से हराया था और नॉकआउट में भी अपने शानदार प्रदर्शन को जारी रखा, जिससे लाल कपड़े पहने प्रशंसक प्रसन्न हो गए।
मिकेल ओयारज़ाबल ने कहा कि टूर्नामेंट शुरू होने से पहले किसी ने भी उन्हें पसंदीदा नहीं माना था, क्योंकि वे ग्रुप चरण में शीर्ष पर रहे थे, लेकिन स्पेन ने जर्मनी में मैदान पर उतरते ही हर बार इस बात को सही साबित किया है।
फेबियन रुइज़, रोड्री और पेड्री की स्पेनिश मिडफील्ड अपनी टीम की गहरी दौड़ के लिए उतनी ही प्रशंसा की हकदार है, जितनी उन्होंने मैदान के मध्य से खेल को निर्देशित किया है, जो स्पेनिश खेल शैली के लिए महत्वपूर्ण है।
उनकी रक्षापंक्ति मजबूत रही है, तथा उनाई साइमन ने मजबूत प्रदर्शन करते हुए दो बार के यूरो विजेता के लिए पोस्टों के बीच अपनी जगह को सही साबित किया है, तथा तीसरे स्थान पर पहुंचने का लक्ष्य रखा है।
4-3-3 ने स्पेनिश आर्मडा के लिए अच्छा प्रदर्शन किया है और डे ला फूएंते को फाइनल मुकाबले से पहले ज्यादा समायोजन करने की जरूरत नहीं होगी, क्योंकि प्रसिद्ध स्पेनिश तकनीकी प्रणाली में उनके विश्वास ने एक बार फिर से उन्हें लाभ दिया है।
कागज पर इंग्लैंड:
कागज पर इंग्लैंड की टीम सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक है, जिसमें प्रीमियर लीग के वर्ष के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी फिल फोडेन, बुंडेसलीगा के शीर्ष स्कोरर हैरी केन और आर्सेनल के स्टार खिलाड़ी बुकायो साका जैसे खिलाड़ी हैं, तथा उन्हें बेलिंगहैम, डेक्लान राइस और कोबी मैनू का समर्थन प्राप्त है।
साउथगेट को फॉर्मेशन में थोड़ा बदलाव करना पड़ा है, क्योंकि इंग्लिश मैनेजर को साका और कीरन ट्रिपियर के रूप में उल्टे फुल-बैक के साथ तीन-एट-द-बैक फॉर्मेशन में बदलाव करने पर अच्छा रिटर्न मिला है। सुरक्षित दांव यह है कि मैनेजर स्पेन के खिलाफ फाइनल के लिए उसी तरीके से सेटअप करेगा।
फाइनल तक का रास्ता:
स्पेन:
डे ला फूएंते की स्पेन टीम ने जर्मन धरती पर कुछ रोमांचक फुटबॉल खेली है, क्योंकि वे ग्रुप बी में गत चैंपियन इटली, डार्क हॉर्स क्रोएशिया और अल्बानिया से आगे रहकर शीर्ष पर रहे।
उन्होंने क्वार्टर फाइनल में मेजबान जर्मनी को हराने से पहले राउंड ऑफ 16 में जॉर्जिया को हराया। सेमीफाइनल में फ्रांस पर 2-1 की शानदार जीत के साथ वे टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने वाली पहली टीम बन गए।
ग्रुप बी:
- स्पेन बनाम क्रोएशिया: स्पेन 3-0 से जीता
- स्पेन बनाम इटली: स्पेन 1-0 से जीता
- स्पेन बनाम अल्बानिया: स्पेन 1-0 से जीता
रो16:
स्पेन बनाम जॉर्जिया: स्पेन 4-1 से जीता
अंतिम पड़ाव:
स्पेन बनाम जर्मनी: स्पेन 2-1 से जीता
सेमीफाइनल:
स्पेन बनाम फ्रांस: स्पेन 2-1 से जीता
इंग्लैंड:
ग्रुप बी में डेनमार्क, स्लोवेनिया और सर्बिया से आगे रहने के बावजूद जर्मनी में थ्री लॉयन्स का प्रदर्शन काफी निराशाजनक रहा।
साउथगेट के खिलाड़ियों ने राउंड ऑफ़ 16 में स्लोवाकिया को हराया और क्वार्टर फ़ाइनल में पेनल्टी पर स्विस को हराकर सेमीफ़ाइनल में प्रवेश किया। उन्होंने 90वें मिनट में स्थानापन्न खिलाड़ी ओली वॉटकिंस के गोल की बदौलत डच टीम पर नाटकीय अंदाज़ में 2-1 से जीत दर्ज करके फ़ाइनल में जगह पक्की की।
ग्रुप बी:
- इंग्लैंड बनाम सर्बिया: इंग्लैंड 1-0 से जीता
- इंग्लैंड बनाम डेनमार्क: 1-1 से ड्रा
- इंग्लैंड बनाम स्लोवेनिया: 0-0 से ड्रा
रो16:
इंग्लैंड बनाम स्लोवाकिया: इंग्लैंड 2-1 AET जीता
अंतिम पड़ाव:
इंग्लैंड बनाम स्विटजरलैंड: इंग्लैंड ने पेनल्टी पर 5-3 से जीत हासिल की (1-1 AET)
सेमीफाइनल:
इंग्लैंड बनाम नीदरलैंड: इंग्लैंड 2-1 से जीता
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