इटली के मटिया ज़ाकाग्नि के अतिरिक्त समय के गोल ने क्रोएशिया के साथ 1-1 की बराबरी हासिल कर ली, जो उन्हें यूरो 2024 के अंतिम 16 में ग्रुप बी उपविजेता के रूप में स्थान दिलाने के लिए पर्याप्त था, जहां उनका सामना स्विट्जरलैंड से होगा, जबकि क्रोएशिया को यह देखने के लिए इंतजार करना होगा कि वे आगे बढ़ते हैं या नहीं।
पहले हाफ में स्कोर रहित रहने के बाद, क्रोएशिया के लुका मोड्रिक ने 54वें मिनट में पेनल्टी बचा ली, लेकिन एक मिनट से भी कम समय बाद जियानलुइगी डोनारुम्मा द्वारा एंटे बुदिमीर के एक और पेनल्टी को बेहतरीन तरीके से बचा लेने के बाद उन्होंने रिबाउंड पर गोल कर दिया।
इस गोल ने गत विजेता इटली को उत्साहित कर दिया और वे बराबरी के लिए दबाव बनाने लगे, जिससे वे जीत गए और समय समाप्त होने पर जैकाग्नि ने दूर से एक शॉट लगाकर क्रोएशियाई दिलों को तोड़ दिया।
स्पेन नौ अंकों के साथ ग्रुप में शीर्ष पर है, इटली चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है तथा क्रोएशिया दो अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है तथा उन्हें यह देखने के लिए इंतजार करना होगा कि क्या वे तीसरे स्थान पर रहने वाले सर्वश्रेष्ठ चार टीमों में से एक बन पाएंगे।
अल्बानिया स्पेन से 1-0 से हारने के बाद ग्रुप में एक अंक के साथ सबसे नीचे आकर बाहर हो गया है, जिसका अर्थ है कि अब इंग्लैंड, फ्रांस और नीदरलैंड्स का कम से कम चार सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल होना निश्चित है।
स्पेन अपराजित रहा
स्पेन ने यूरो 2024 खिताब के लिए अपनी दावेदारी का एक और सबूत पेश किया, जब फेरान टोरेस के गोल ने सुनिश्चित किया कि उनकी दूसरी पंक्ति की टीम ने अल्बानिया को 1-0 से हराया, जिससे सोमवार को ग्रुप बी में उसकी तीन में से तीन जीत हो गईं।
ग्रुप विजेता के रूप में अंतिम-16 में स्थान सुनिश्चित कर चुके स्पेन के कोच लुइस डे ला फूएंते ने उस टीम में 10 बदलाव किए, जिसने मौजूदा चैंपियन इटली पर जीत की शुरुआत की थी।
टूर्नामेंट के अंतिम चरण में पहुंचने के साथ ही कई खिलाड़ियों ने डे ला फूएंते को सोचने पर मजबूर कर दिया, जिनमें मैन ऑफ द मैच टोरेस भी शामिल थे, जिनके 13वें मिनट में किए गए गोल ने मुकाबले का फैसला कर दिया।
जबकि स्पेन ने 2008 की अपनी उपलब्धि को दोहराया जब उन्होंने खिताब तक पहुंचने के लिए हर ग्रुप गेम जीता था, अल्बानिया की नॉकआउट दौर में पहली बार पहुंचने की उम्मीदें ध्वस्त हो गईं।
वे एक अंक के साथ ग्रुप में सबसे नीचे रहे।
स्पेन नौ अंकों के साथ ग्रुप में शीर्ष पर रहा, जबकि इटली चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहा, क्योंकि उसने क्रोएशिया के साथ अंतिम क्षणों में 1-1 से ड्रा खेला था, जो दो अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहा।
अल्बानिया की हार का अन्यत्र भी प्रभाव पड़ा, जिसका अर्थ था कि फ्रांस, नीदरलैंड और इंग्लैंड अपने अंतिम ग्रुप मैचों से पहले ही अगले दौर में पहुंच गये।
सेंटर बैक एमेरिक लापोर्टे स्पेन के एकमात्र खिलाड़ी थे, जिन्हें टीम में बरकरार रखा गया, जबकि डे ला फूएंते ने अपनी टीम के खिलाड़ियों पर दबाव बनाया।
अल्बानिया ने इतिहास रचने के अवसर को महसूस किया होगा और उसके हजारों प्रशंसकों ने – जो लाल और काले रंग के परिधानों में सजे थे – राइन नदी के किनारे उमस भरी गर्मी की शाम में मैच के शुरू होने के समय एक उत्साहपूर्ण माहौल बना दिया।
हालांकि, जब स्पेन ने अपनी टीम की गहराई का स्पष्ट संकेत दिया, तब उनके लाल झंडे का कोहरा अभी भी मैदान पर छाया हुआ था।
डैनी ओल्मो ने स्लाइड-रूल पास से अल्बानियाई रक्षापंक्ति को भेद दिया और दाएं विंग पर आराम कर रहे 16 वर्षीय लेमाइन यामल के स्थान पर आए टोरेस ने बाएं पैर से पोस्ट पर गेंद को फिनिश कर दिया।
हल्के पीले रंग की दूसरी पट्टी पहने स्पेन ने शुरुआती दौर की गति को इस हद तक नियंत्रित किया कि अल्बानिया, अपनी पूरी ऊर्जा के बावजूद, अपने प्रशंसकों को कुछ भी उत्साहित करने में असमर्थ रहा।
अल्बानिया को डेविड राया को गोल बचाने के लिए 45 मिनट का समय लगा और यह एक अच्छा प्रयास था, क्योंकि आर्सेनल के गोलकीपर ने क्रिस्टियन असलानी के एक अच्छे शॉट को रोकने के लिए अपनी बाईं ओर छलांग लगाई।
दूसरे हाफ के शुरू में स्पेन ने गति बढ़ा दी, जब जोसेलू ने अलेजांद्रो ग्रिमाल्डो के क्रॉस पर शानदार फुर्ती दिखाते हुए वॉली को बार के ऊपर से मार दिया।
अल्बानिया ने एक घंटे के बाद बेंच से अर्मांडो ब्रोजा के आने के साथ ही अपनी आवाज फिर से पाई और उन्होंने तुरंत प्रभाव डालना चाहा, क्योंकि उन्होंने राया के ऊपर से शॉट मारने की कोशिश की थी, लेकिन गोलकीपर ने अपना बायां हाथ बाहर निकालकर उसे रोक दिया।
अल्बानिया ने शानदार प्रदर्शन किया, जबकि स्पेन ने कड़ी टक्कर दी, लेकिन वे ज्यादा प्रभाव नहीं डाल सके।
