अल्बानिया ने बुधवार को एक रोमांचक यूरोपीय चैम्पियनशिप मुकाबले में क्रोएशिया के खिलाफ अतिरिक्त समय में बराबरी का गोल करके 2-2 की शानदार बराबरी हासिल कर ली, लेकिन इस परिणाम के बाद दोनों देशों के लिए अंतिम-16 में पहुंचने के लिए कड़ी चुनौती खड़ी हो गई है।
क्लॉस गजासुला नायक और खलनायक दोनों साबित हुए, उन्होंने अतिरिक्त समय में गोल करके बराबरी का गोल दागा, इससे पहले उन्होंने स्वयं ही गोल कर दिया था, जिससे क्रोएशिया वोक्सपार्कस्टेडियन में ग्रुप बी के मुकाबले में 2-1 से आगे हो गया।
दोनों देशों के पास अब अपने शुरुआती दो मैचों के बाद एक-एक अंक है और यदि उन्हें नॉकआउट चरण में आगे बढ़ना है तो उन्हें सोमवार को अपने अंतिम ग्रुप मैच जीतने होंगे।
2016 में यूरो फाइनल में टीमों की संख्या 24 हो जाने के बाद से कोई भी टीम केवल दो ड्रॉ के साथ अगले दौर में नहीं पहुंच सकी है – जिससे तीसरे स्थान पर रहने वाली चार सर्वश्रेष्ठ टीमों को अंतिम-16 में जगह मिल जाती है।
अल्बानिया ने शुरूआत में बढ़त बना ली थी, लेकिन क्रोएशिया ने दो मिनट के अंतराल में दो गोल करके अपनी उम्मीदों को पुनर्जीवित कर दिया, जिससे रोमांचक मैच में उनकी उम्मीदें फिर से जाग उठीं। मैच कान फाड़ देने वाले शोर के बीच खेला गया।
आंद्रेज क्रामारिक ने 74वें मिनट में बराबरी का गोल किया और इसके 120 सेकंड बाद गजासुला ने आत्मघाती गोल कर दिया, जिससे क्रोएशिया ने वापसी करते हुए मैच में बढ़त बना ली, जो अपने पहले मैच में स्पेन से 3-0 से हार गया था।
उन्होंने दूसरे हाफ में अल्बानिया के गोल पर लगातार हमले किए, जबकि हाफटाइम के समय वे चिंतित और निराश दिख रहे थे, क्योंकि उनके प्रतिद्वंद्वी ब्रेक के बाद उनसे आगे निकल गए थे।
काज़िम लैसी के 11वें मिनट में हेडर से किये गए गोल ने अल्बानिया को शुरुआती बढ़त दिला दी, जैसा कि इटली के खिलाफ उनके पहले मैच में हुआ था, जब उन्होंने सिर्फ 23 सेकंड के बाद गोल कर दिया था।
इस बार वे थोड़े धीमे थे, शुरुआती दबाव को झेलते हुए, जसीर असानी ने दाईं ओर से एक क्रॉस बनाया, जिसे लैसी ने सिर से छुआ, लेकिन गेंद गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच के नीचे चली गई।
क्रोएशियाई गोलकीपर बेहतर प्रदर्शन कर सकते थे, लेकिन उन्होंने पहले हाफ में दो महत्वपूर्ण बचाव करके अपनी गलती की भरपाई कर ली, जिसमें क्रिस्टियन असलानी को गोल करने से रोकना और फिर रे मनाज के डाइविंग हेडर को रोकना शामिल था, जिससे अल्बानिया अपनी बढ़त को दोगुना करने के करीब पहुंच गया।
अल्बानिया के दृढ़ निश्चय – और जिस तेजी से उन्होंने जवाबी हमले के अवसरों का फायदा उठाया – ने उनकी निम्न रैंकिंग को झुठला दिया, जो 10वें स्थान पर मौजूद क्रोएशिया से लगभग 56 स्थान नीचे थी।
मध्यांतर के समय क्रोएशिया ने दो गोल किए, जिसके बाद अल्बानिया के गोल पर भारी दबाव बना, जिसमें थॉमस स्ट्राकोशा ने लुका सुसिक और माटेओ कोवासिक को बचाया, जिससे बढ़त 74वें मिनट तक बरकरार रही, जब क्रामारिक ने अपने 33वें जन्मदिन पर नजदीक से गोल कर दिया।
उन्होंने स्ट्राकोशा को गलत दिशा में धकेलते हुए एल्सीड ह्य्साज के पैरों में गोली मार दी।
इसके बाद एंटे बुदिमीर का आत्मघाती गोल हुआ, जो मारियो पासालिक द्वारा बाईलाइन से पीछे खींचे गए शॉट से संभव हुआ था, जिसे बेरात जिमसिटी ने रोक दिया, लेकिन रिबाउंड पर गेंद गजासुला से टकराकर उनके अपने ही नेट में चली गई।
लेकिन अल्बानिया भी पीछे नहीं रहा और गजासुला ने पांच मिनट के अतिरिक्त समय में गेंद को नेट में डाल दिया, जिससे मुकाबला नाटकीय रूप से समाप्त हो गया।
क्रामारिक ने कहा, “यही कारण है कि हर कोई फुटबॉल से प्यार करता है। अंतिम सेकंड में, कभी-कभी आप जीतने के लिए गोल करते हैं, कभी-कभी आप हार जाते हैं।”
अल्बानिया का ग्रुप कार्यक्रम सोमवार को डसेलडोर्फ में स्पेन के खिलाफ समाप्त होगा और गजासुला ने कहा कि उन्हें उम्मीद है।
उन्होंने संवाददाताओं से कहा, “हम जानते हैं कि स्पेन के साथ खेलना बहुत कठिन है लेकिन फुटबॉल में सब कुछ संभव है। अगर हम आज की तरह खेलेंगे तो सब कुछ हो सकता है।”
क्रोएशिया का सामना उसी समय लीपज़िग में इटली से होगा, लेकिन संभावनाएं उनके खिलाफ हैं।
क्रोएशिया के कोच ज़्लाटको डालिक ने कहा, “पहला हाफ़ बहुत खराब था लेकिन दूसरा हाफ़ काफ़ी बेहतर था, जो इटली के साथ होने वाले मैच के लिए उत्साहजनक है।” “हम अभी भी खेल में हैं, हम तैयारी करेंगे और आगे बढ़ने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा देंगे।”
