कश्मीर में लाल चौक का ऐतिहासिक घंटाघर कभी अलगाववादी विचारधारा का प्रतीक था, जो अक्सर बाड़ से घिरा रहता था और दिन-रात कई सुरक्षा कर्मियों द्वारा संरक्षित किया जाता था।
हालाँकि, दृश्य नाटकीय रूप से बदल गया है। संसदीय चुनावों की आहट के साथ, लाल चौक आज कश्मीरी युवाओं से गुलजार था, क्योंकि जिला चुनाव अधिकारी ने “माई वोट, माई प्राइड” शीर्षक से एक चुनाव जागरूकता कार्यक्रम का आयोजन किया था। इसका उद्देश्य इस चुनाव में विशेष रूप से पहली बार मतदान करने वाले मतदाताओं को मतदान के महत्व को समझाना था।
जबकि कश्मीर ने ऐतिहासिक रूप से चुनावों के दौरान बहिष्कार के आह्वान और हड़तालों को देखा है, आज इस चुनावी नुक्कड़ में दर्जनों युवा लड़कों और लड़कियों की सक्रिय भागीदारी देखी गई। ये युवा मतदान को अपनी ताकत के रूप में देखते हैं, उनका मानना है कि सही जानकारी के साथ उनका वोट सही उम्मीदवार को पड़ेगा और देश को सही दिशा में ले जाएगा।
एक युवा महिला मलिका ने जोर देकर कहा, “मतदान हमें सशक्त बनाता है, और सरकार ने हमें मतदान करने का अधिकार दिया है। हमें इस अधिकार का प्रयोग करना चाहिए. हम उन उम्मीदवारों को वोट देंगे जो ईमानदार हैं और कश्मीर की समृद्धि के लिए प्रतिबद्ध हैं।”
पहले, चुनावों के दौरान कश्मीर में सुरक्षा कर्मियों की भारी सुरक्षा रहती थी, अलगाववादियों ने चुनावी प्रक्रिया का बहिष्कार करने के लिए हड़ताल का आह्वान किया था। हालाँकि, घाटी में हाल की शांति और विकास पहलों के साथ, जनता, विशेषकर युवाओं और महिलाओं के बीच लोकतांत्रिक प्रक्रिया को समझने और उसमें भाग लेने में रुचि बढ़ रही है।
एक युवा मतदाता, मुहम्मद बुरहान ने जोर देकर कहा, “पहली बार मतदाताओं के लिए अपने वोट के मूल्य को समझना महत्वपूर्ण है। प्रत्येक वोट मायने रखता है और मतदान का अधिकार देश को आगे बढ़ा सकता है। इस तरह के कार्यक्रम लोगों को उनकी शक्ति का एहसास कराने में मदद करते हैं।''
जागरूकता को और बढ़ावा देने के लिए, चुनाव आयोग ने कश्मीर के हर जिले में व्यस्त स्थानों पर चुनावी नुक्कड़ कार्यक्रम शुरू किए हैं। इन पहलों का उद्देश्य जनता, विशेषकर युवाओं को मतदान के महत्व के बारे में शिक्षित करना है।
एक मतदाता ज़ैनब ज़हीर ने कहा, “यह जागरूकता कार्यक्रम आवश्यक है। इसे हर जगह चलाया जाना चाहिए ताकि अनपढ़ लोग भी मतदान के प्रति जागरूक हो सकें। यह महत्वपूर्ण है कि हर कोई मतदान करे।”
जिला अधिकारियों के सहयोग से, चुनाव आयोग पूरे कश्मीर में ऐसे कार्यक्रम आयोजित कर रहा है, जिसमें बड़ी युवा आबादी वाले क्षेत्रों को लक्षित किया गया है।
श्रीनगर के डिप्टी कमिश्नर डॉ. बिलाल महुदीन भट ने कहा, “हमने युवा मतदाताओं को लक्षित करने और यह सुनिश्चित करने के लिए ऐतिहासिक लाल चौक पर इस कार्यक्रम का आयोजन किया कि वे मतदान के महत्व को समझें। हमारा लक्ष्य विशेषकर युवाओं का मतदान प्रतिशत बढ़ाना है, क्योंकि वे लोकतंत्र को मजबूत करने की कुंजी हैं।''
पिछले लोकसभा चुनाव में श्रीनगर में केवल 13% मतदान हुआ था, जिसके बाद प्रशासन को मतदाताओं की भागीदारी में सुधार के लिए जागरूकता अभियान चलाने के लिए प्रेरित किया गया था। श्रीनगर में युवा मतदाताओं से जुड़े नुक्कड़ नाटकों का आयोजन किया गया ताकि उन्हें अपने वोट के महत्व को समझने और अपने प्रतिनिधियों का चयन करते समय सूचित विकल्प चुनने में मदद मिल सके।
