पेरिस में कांस्य पदक के साथ अपना करियर समाप्त करने के बाद भावुक पीआर श्रीजेश ने अपने गोलकीपिंग दस्तानों को श्रद्धांजलि दी। सभी समय के महानतम भारतीय हॉकी खिलाड़ियों में से एक श्रीजेश, 8 अगस्त, गुरुवार को भारत द्वारा स्पेन पर 2-1 से रोमांचक जीत हासिल करने के बाद रो पड़े। श्रीजेश ने मैदान छोड़ने से पहले अपने उपकरणों को नमन किया।
यह पहला मौका था जब भारत ने 1972 के बाद पहली बार लगातार दो पदक जीते। भारत के पिछड़ने के बाद हरमनप्रीत सिंह ने दो गोल दागे और जीत दर्ज की तथा ओलंपिक में अपना रिकॉर्ड 13वां हॉकी पदक हासिल किया।
पीआर श्रीजेश भारतीय पुरुष हॉकी टीम के दिग्गज खिलाड़ी हैं। उन्होंने खेल पर अपनी अमिट छाप छोड़ी है। दो दशकों से ज़्यादा के करियर में श्रीजेश भारत की जीत में अहम भूमिका निभाते रहे हैं, गोलपोस्ट पर उनके असाधारण कौशल के लिए उन्हें “सुपरमैन” उपनाम दिया गया। पेरिस ओलंपिक के बाद रिटायर होने की तैयारी कर रहे श्रीजेश की विरासत खेल के प्रति उनके अटूट समर्पण और अटूट जुनून का प्रमाण है।
केरल के कोच्चि के उपनगर किझाक्कमबलम में जन्मे श्रीजेश एक साधारण किसान परिवार से हैं। उनके पिता ने हॉकी किट खरीदने के लिए अपनी गाय बेचकर जो त्याग किया, उससे उन्हें खेल में दिलचस्पी पैदा हुई। अपने पारंपरिक पहनावे और मलयालम लहजे के लिए उपहास का सामना करने के बावजूद, श्रीजेश अपने पिता के अटूट समर्थन से प्रेरित होकर दृढ़ रहे। उन्होंने तिरुवनंतपुरम में जीवी राजा स्पोर्ट्स स्कूल में दाखिला लिया, जहाँ उनके कोच ने उन्हें गोलकीपिंग करने का सुझाव दिया। यह निर्णय उनके करियर को आकार देने में महत्वपूर्ण साबित हुआ।
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श्रीजेश का शीर्ष पर पहुंचना चुनौतियों से भरा रहा। शुरुआत में उन्हें भारतीय शिविर के हिंदी-भाषी माहौल में ढलने में संघर्ष करना पड़ा, लेकिन गोलकीपर के रूप में उनकी व्यक्तिगत भूमिका ने उन्हें भाषा की बाधा के बावजूद आगे बढ़ने में मदद की। उनके शुरुआती वर्षों में दौड़ने से बचने की इच्छा थी, जिसके कारण उन्होंने गोलकीपिंग को चुना। यह निर्णय, हालांकि शुरू में ऊर्जा बचाने की इच्छा से प्रेरित था, अंततः उनकी सफलता की नींव बन गया।
अपने पूरे करियर के दौरान, श्रीजेश भारत की हॉकी मशीनरी का अहम हिस्सा रहे हैं। उन्होंने हांग्जो 2022 में स्वर्ण सहित तीन एशियाई खेलों के पदक जीते, जिसने पेरिस ओलंपिक में भारत का स्थान सुरक्षित किया। पेरिस ओलंपिक में ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में उनके असाधारण प्रदर्शन, जहां उन्होंने 15 में से 13 शॉट बचाए, ने उन्हें व्यापक प्रशंसा दिलाई। उन्हें 2021 और 2022 में FIH का सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर नामित किया गया है, जो उनकी निरंतर उत्कृष्टता का प्रमाण है।
श्रीजेश का नेतृत्व और मार्गदर्शन भारतीय टीम के लिए अमूल्य रहा है। वह अपने साथियों के लिए प्रेरणास्रोत रहे हैं, कठिन समय में उनका मार्गदर्शन करते रहे हैं और उनकी जीत का जश्न मनाते रहे हैं। मैदान पर उनकी मुखर उपस्थिति, अक्सर अपने साथियों को निर्देश देते हुए सुनाई देती है, जो उनकी खेल शैली की पहचान बन गई है। यहां तक कि जब वे खेल नहीं रहे होते हैं, तब भी वे मैदान के किनारे से मार्गदर्शन देते रहते हैं, एक सच्चे नेता और टीम के खिलाड़ी की तरह।
श्रीजेश को मिले सम्मान भारतीय हॉकी में उनके अपार योगदान को दर्शाते हैं। उन्हें 2017 में भारत के चौथे सबसे बड़े नागरिक सम्मान पद्म श्री से सम्मानित किया गया और 2021 में देश के सबसे बड़े खेल सम्मान खेल रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया गया। वह वर्ल्ड गेम्स एथलीट ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीतने वाले केवल दूसरे भारतीय हैं, जो उनकी वैश्विक मान्यता का प्रमाण है।
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