सिंगापुर ग्रैंड प्रिक्स के अंत में आरबी एफ1 रेसर डेनियल रिकियार्डो की आंखों में आंसू थे। रिकियार्डो, जिन्हें कभी संभावित फॉर्मूला 1 चैंपियन माना जाता था, शायद फॉर्मूला वन की अपनी आखिरी रेस में भाग ले रहे थे। ब्रॉडकास्टर से बात करते हुए, रिकियार्डो ने कहा कि उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया है।
सिंगापुर जीपी में, उनके प्रदर्शन ने खिताब की दौड़ में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी। रिकार्डो की देर से बढ़त ने सबसे तेज लैप के लिए बोनस अंक हासिल किया, जो खिताब के दावेदार लैंडो नोरिस से छीन लिया और अप्रत्यक्ष रूप से मैक्स वर्स्टापेन को फायदा पहुंचाया।
वेरस्टैपेन की रेड बुल की सहयोगी टीम आरबी के लिए ड्राइविंग करते हुए, रिकार्डो पहले नॉरिस और वेरस्टैपेन दोनों के साथ टीम के साथी रह चुके हैं। रिकार्डो ने ब्रिटिश ब्रॉडकास्टर स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “अगर मैक्स एक अंक से जीतता है, तो मैं अपने लिए एक बढ़िया क्रिसमस उपहार की गारंटी ले सकता हूँ।” वेरस्टैपेन ने रेड बुल को रेडियो पर रिकार्डो के प्रति अपना आभार भी व्यक्त किया।
इस लैप ने भावुक रिकार्डो को सुर्खियों में ला दिया है – जो F1 में प्रशंसकों के पसंदीदा हैं – क्योंकि RB के रिजर्व ड्राइवर लियाम लॉसन द्वारा उनके संभावित प्रतिस्थापन के बारे में अटकलें लगाई जा रही हैं। इस स्थिति ने विवाद को जन्म दिया, क्योंकि रिकार्डो सबसे तेज़ लैप सेट करने से पहले नए टायर के लिए रुकने के बाद शीर्ष 10 से बाहर 18वें स्थान पर रहे। नतीजतन, उन्हें स्टैंडिंग में अंक नहीं मिलेंगे। मैकलारेन के सीईओ जैक ब्राउन ने अपनी चिंता व्यक्त करते हुए कहा, “यह F1 में A/B टीमों और दोहरे स्वामित्व के मुद्दे को संबोधित करने की आवश्यकता को उजागर करता है, क्योंकि यह परिणामों में हेरफेर करने के अवसर पैदा करता है। हमें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि इस तरह की घटनाएं फिर से न हों, खासकर जब केवल एक टीम को फायदा हो।”
आरबी के टीम प्रिंसिपल, लॉरेंट मेकीस ने टिप्पणी की कि टीम चाहती थी कि रिकार्डो के लिए यह एक यादगार रेस हो, उन्होंने कहा, “चूंकि यह डैनियल की आखिरी रेस हो सकती थी, इसलिए हम उसे इसका आनंद लेने और सबसे तेज लैप के साथ बाहर जाने का मौका देना चाहते थे।”
हालांकि आरबी ने अभी तक रिकार्डो के जाने की पुष्टि नहीं की है, लेकिन ड्राइवर ने संकेत दिया कि यह उनकी अंतिम रेस हो सकती है, उन्होंने कहा, “बहुत सारी भावनाएं हैं क्योंकि मुझे पता है कि यह हो सकता है।”
2022 में मैकलारेन में नॉरिस से बेहतर प्रदर्शन करने के बाद रिकार्डो की F1 यात्रा ख़तरे में पड़ गई। रेड बुल के लिए रिजर्व ड्राइवर के रूप में कुछ समय बिताने के बाद, उन्हें एक और मौका मिला जब आरबी, जिसे तब अल्फाटौरी के नाम से जाना जाता था, ने खराब प्रदर्शन करने वाले निक डे व्रीस को बीच सीज़न में बाहर कर दिया। दुर्भाग्य से, उनके परिणाम निराशाजनक रहे हैं, 25 रेसों में से केवल चार में ही वे शीर्ष-10 में पहुँच पाए हैं।
“मैंने हमेशा कहा है कि मैं सिर्फ़ ग्रिड पर बने रहने के लिए वापस नहीं आना चाहता; मैं आगे रहकर लड़ना चाहता हूँ और रेड बुल में वापस आना चाहता हूँ। जाहिर है, ऐसा नहीं हुआ है, इसलिए मुझे खुद से पूछना होगा, 'मैं और क्या हासिल कर सकता हूँ?'” रिकार्डो ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा। “हो सकता है कि परीकथा जैसा अंत न हुआ हो, लेकिन मैं 13 साल पीछे देख सकता हूँ और गर्व महसूस कर सकता हूँ।”
अपनी आठ रेस जीत के अलावा, जिनमें से आखिरी 2021 में थी, रिकार्डो अपने सहज व्यक्तित्व और हास्य की भावना के लिए जाने जाते हैं। वह नेटफ्लिक्स सीरीज़ “ड्राइव टू सर्वाइव” में एक प्रमुख व्यक्ति बन गए, जिसने F1 को व्यापक दर्शकों के सामने पेश किया और संयुक्त राज्य अमेरिका में रुचि को बढ़ाया। रिकार्डो पहली बार 2018 सीज़न में दिखाई दिए, जहाँ उन्हें ऑस्ट्रेलिया में अपने परिवार के साथ समय बिताते और अपनी चैंपियनशिप आकांक्षाओं पर चर्चा करते हुए दिखाया गया था।
रिकार्डो के सबसे तेज लैप का खिताब की दौड़ पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा, खासकर इसलिए क्योंकि वेरस्टैपेन शेष छह ग्रैंड प्रिक्स दौड़ और तीन स्प्रिंट में से प्रत्येक में दूसरे स्थान पर रहकर चैम्पियनशिप को बरकरार रख सकते हैं, और इस प्रकार नॉरिस से एक अंक आगे रह सकते हैं।
परिस्थितियों के बावजूद, नॉरिस बेफिक्र हैं। उन्होंने कहा, “शायद मेरे जन्म से पहले से ही फॉर्मूला 1 में यही होता रहा है, इसलिए मुझे शिकायत करने की कोई बात नहीं है।” “यह तार्किक बात है, उनका स्मार्ट खेल। मैं डेनियल के लिए खुश हूं; बस इतना ही।”
