मैनचेस्टर सिटी ने वायकोम्बे को 6-1 से हराकर लगातार पांचवां लीग कप जीतने के लिए अपनी बोली शुरू की, जबकि जापान के फारवर्ड ताकुमी मिनामिनो ने मंगलवार को नॉर्विच में लिवरपूल की 3-0 से जीत को प्रेरित किया। एवर्टन और वॉटफोर्ड तीसरे दौर में प्रीमियर लीग के प्रमुख हताहत हुए, क्रमशः क्यूपीआर और स्टोक से हार गए। अगर वे इस बार ट्रॉफी लेते हैं तो सिटी रिकॉर्ड नौ लीग कप जीत के साथ लिवरपूल को पीछे छोड़ देगी। धारकों ने उस मिशन के लिए एकदम सही शुरुआत की क्योंकि पेप गार्डियोला को एतिहाद स्टेडियम में केविन डी ब्रुने, फिल फोडेन, रहीम स्टर्लिंग, फेरन टोरेस और रियाद महरेज़ की विशेषता वाले एक मजबूत हमले के लिए पुरस्कृत किया गया था।
सिटी, जिन्होंने छह अकादमी स्नातकों को पदार्पण दिया, 22 वें मिनट में दंग रह गए क्योंकि ब्रैंडन हनलन ने तीसरे स्तर के वायकोम्बे के लिए अपना पहला गोल किया।
लेकिन गार्डियोला के आदमियों ने सात मिनट बाद बराबरी की, जब डी ब्रुने ने फोडेन के पास पर छींटाकशी की और मई के बाद से अपने पहले गोल के लिए दूर कोने में खिसक गए।
महरेज़ ने डेब्यू करने वाले जोश विल्सन-एब्रांड के अच्छे काम के बाद ब्रेक से दो मिनट पहले सिटी को क्रिस्प फिनिश के साथ निकाल दिया।
शहर के तीसरे सेकंड में फोडेन ने 25 गज की दूरी से एक छोटा कोना और ड्रिलिंग होम इकट्ठा किया।
टोरेस ने 71 मिनट के बाद एक क्लोज-रेंज फिनिश के साथ चौथा स्थान हासिल किया और महरेज़ के टैप-इन और कोल पामर के लिए पहले सिटी गोल ने विध्वंस को रोक दिया।
“मुझे सिर्फ अकादमी को धन्यवाद कहना है। वे सभी एक अविश्वसनीय काम करते हैं,” गार्डियोला ने कहा।
“मैं बार्सिलोना में बड़ा होने के लिए भाग्यशाली था। बार्का अकादमी के सात खिलाड़ियों के साथ चैंपियंस लीग जीती। वह अद्वितीय है।
“यहां, आपको लग रहा है कि हमारे पास न केवल एक या दो संभावित खिलाड़ी हैं, बल्कि उनमें से कई हैं। उनके पास कुछ खास है।”
लिवरपूल ने इस सीज़न की शुरुआत में प्रीमियर लीग में कैरो रोड पर पहले ही 3-0 से जीत हासिल की थी और उनके रिजर्व उस स्कोरलाइन को दोहराने में कामयाब रहे।
रेड्स बॉस जुर्गन क्लॉप ने उस पक्ष में नौ बदलाव किए, जिसने शनिवार को क्रिस्टल पैलेस को हराया, 16 वर्षीय काइड गॉर्डन और साथी किशोर कॉनर ब्रैडली ने डेब्यू किया।
मिनामिनो, जांघ की चोट के बाद सीज़न की अपनी पहली उपस्थिति बनाते हुए, उन्हें चौथे मिनट की बढ़त में निकाल दिया क्योंकि उन्होंने डिवॉक ओरिगी के हेडर से घर ड्रिल किया था।
‘वास्तव में अच्छा क्षण’
नॉर्विच ने हाफ-टाइम से पहले लेवल करने का मौका गंवा दिया जब ब्रैडली द्वारा दिमित्रिस गियानौलिस को फाउल करने के बाद क्रिस्टोस त्ज़ोलिस की पेनल्टी को कोइमहिन केलेहर ने बचा लिया।
ओरिगी ने 50वें मिनट में लिवरपूल के लाभ को दोगुना कर दिया, 12 महीनों में अपने पहले गोल के लिए कोस्टास सिमिकास के क्रॉस में बढ़त बना ली।
मिनमिनो ने 10 मिनट शेष रहते हुए अपना दूसरा गोल हासिल कर लिया, क्लोज-रेंज से क्लिनिकल फैशन में नेटिंग की।
“फुटबॉलर खेलना चाहते हैं, यह स्पष्ट है। वह अपनी राष्ट्रीय टीम के साथ था, घायल हो गया और तब फिट नहीं था,” क्लॉप ने मिनामिनो के बारे में कहा।
“ऐसा नहीं था कि वह 60 सप्ताह तक नहीं खेले। ताकी वास्तव में अच्छे क्षण में है, अच्छी तरह से प्रशिक्षण ले रहा है और दो लक्ष्यों के योग्य है।”
लिवरपूल के मर्सीसाइड प्रतिद्वंद्वी एवर्टन दूसरे स्तर के क्यूपीआर में दुर्घटनाग्रस्त हो गए, 2-2 से ड्रॉ के बाद पेनल्टी पर 8-7 से हार गए।
एस्टन विला में एवर्टन की हार के बाद राफेल बेनिटेज़ ने पांच बदलाव किए और चार्ली ऑस्टिन ने दो बार क्यूपीआर को आगे रखा, जिसमें लुकास डिग्ने और एंड्रोस टाउनसेंड ने दर्शकों के लिए बराबरी की।
शूट-आउट में टॉम डेविस के पेनल्टी को सेनी डिएंग ने बचा लिया और जिमी ड्यूने ने विजयी किक को कन्वर्ट कर दिया।
वाटफोर्ड ने 11 बदलाव करने की कीमत चुकाई क्योंकि हॉर्नेट को विकारेज रोड पर दूसरे स्तर के स्टोक से 3-1 से आश्चर्यजनक हार का सामना करना पड़ा।
साउथेम्प्टन ने 2-2 से ड्रॉ के बाद दूसरे स्तर के शेफील्ड युनाइटेड में पेनल्टी पर 4-2 से जीत हासिल करने के लिए अपनी नर्वस पकड़ रखी।
लीड्स भी शूट-आउट से बच गए, उन्होंने चैंपियनशिप टीम फुलहम को 0-0 से ड्रॉ के बाद 6-5 से हराया।
बर्नले स्ट्राइकर जे रोड्रिगेज ने चार गोल किए – इस सीजन में उनकी टीम ने पांच लीग खेलों में एक से अधिक गोल किए – रोशडेल पर 4-1 की जीत में।
ब्रेंटफोर्ड ने मार्कस फ़ोर्स के चार गोलों की बदौलत लीग टू के निचले क्लब ओल्डम को 7-0 से रौंद दिया।
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