सर्वोच्च न्यायालय ने कहा है कि दहेज की मांग 1983 में पेश की गई आईपीसी की धारा 498A के तहत क्रूरता के अपराध का गठन करने के लिए एक शर्त का गठन करने के लिए एक शर्त नहीं थी, जो विवाहित महिलाओं को पति और ससुराल वालों से बचाने के लिए थी।
12 दिसंबर, 2024 को जस्टिस विक्रम नाथ और प्रसन्ना बी वरले को शामिल करने वाली एक बेंच ने कहा कि धारा 498 ए आईपीसी का सार क्रूरता के कार्य में ही है और एक दहेज की मांग को गलत पति और ससुराल वालों के खिलाफ प्रावधान का आह्वान करने के लिए आवश्यक नहीं था।
बेंच ने कहा, “इसलिए, या तो क्रूरता का रूप, दहेज की मांग से स्वतंत्र, धारा 498 ए आईपीसी के प्रावधानों को आकर्षित करने और कानून के तहत अपराध को दंडनीय बनाने के लिए पर्याप्त है।”
शीर्ष अदालत ने कहा कि यह स्पष्ट था कि दहेज के लिए एक गैरकानूनी मांग धारा 498A आईपीसी के तहत “क्रूरता” का गठन करने के लिए एक शर्त तत्व नहीं थी।
“यह पर्याप्त है कि आचरण प्रावधान के खंडों (ए) या (बी) में उल्लिखित दो व्यापक श्रेणियों में से किसी एक के भीतर आता है, अर्थात्, विलफुल आचरण की संभावना गंभीर चोट या मानसिक नुकसान (क्लॉज ए), या उत्पीड़न का उद्देश्य है। किसी भी गैरकानूनी मांग (क्लॉज बी) को पूरा करने के लिए महिला या उसके परिवार, ”बेंच ने कहा। धारा 498 ए (एक महिला के पति या उसके पति या उसे क्रूरता के अधीन करने वाले पति के रिश्तेदार) को 1983 में आईपीसी में अपने पति या ससुराल वालों की क्रूरता से विवाहित महिलाओं की रक्षा के लिए प्राथमिक उद्देश्य के साथ पेश किया गया था।
यह प्रावधान “क्रूरता” की एक व्यापक और समावेशी परिभाषा प्रदान करता है, जिसमें महिला के शरीर को शारीरिक और मानसिक नुकसान दोनों शामिल हैं और इसके अलावा, यह संपत्ति या मूल्यवान सुरक्षा के लिए गैरकानूनी मांगों की खोज में उत्पीड़न के कृत्यों को कवर करता है, जिसमें दहेज से संबंधित मांग भी शामिल है।
वर्तमान मामले में, आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने एक मामले में आदमी और अन्य लोगों के खिलाफ एक देवदार को छोड़ दिया, जिसमें कहा गया था कि आरोपी के खिलाफ आरोपों ने धारा 498A आईपीसी के तहत क्रूरता का अपराध नहीं किया क्योंकि कोई दहेज की मांग नहीं थी।
कई निर्णयों का उल्लेख करते हुए, शीर्ष अदालत ने पत्नी की अपील पर ध्यान देने के बाद उच्च न्यायालय के फैसले को अलग कर दिया।
आदेश में 1983 में संसद में आईपीसी में परिचय धारा 498 ए के लिए वस्तुओं और कारणों के बयान का उल्लेख किया गया था और कहा गया था कि यह तब लाया गया था जब देश में दहेज की मौतें बढ़ रही थीं।
पीठ ने संसद में यह कहते हुए बयान के हवाले से कहा, “प्रावधान को न केवल दहेज की मौत के मामलों के साथ प्रभावी ढंग से सौदा करने के लिए लाया गया था, बल्कि उनके ससुराल वालों द्वारा विवाहित महिलाओं के लिए क्रूरता के मामले भी थे।”
