डोमिनिक थिएम और ऑस्ट्रेलियाई जेम्स मैककेबे के बीच ब्रिस्बेन अंतर्राष्ट्रीय क्वालीफाइंग मैच को शनिवार को कोर्ट पर एक सांप के आ जाने के कारण 40 मिनट के लिए निलंबन का सामना करना पड़ा। मैककेबे ने व्यवधान से ठीक पहले 2020 यूएस ओपन चैंपियन के खिलाफ 6-2 से जीत के साथ पहला सेट हासिल कर लिया था, क्योंकि सांप को कोर्ट के पास बिजली के तारों के बीच पाया गया था, जो दर्शकों को दिखाई दे रहा था।
इस दृश्य के कारण अधिकारियों ने खेल को क्षण भर के लिए रोक दिया और सहायता के लिए सुरक्षा कर्मचारियों को बुलाया। 50-सेमी (20-इंच) सरीसृप को पकड़ने के लिए एक विशेषज्ञ को बुलाया गया था, जिसकी कथित तौर पर स्थानीय मीडिया ने पूर्वी भूरे सांप के रूप में पहचान की थी – जो एक अत्यधिक जहरीली प्रजाति है। इस अप्रत्याशित रुकावट के कारण खेल में 40 मिनट की देरी हो गई।
थिएम ने कहा, “मैं वास्तव में जानवरों से प्यार करता हूं, खासकर विदेशी जानवरों से। लेकिन उन्होंने कहा कि यह वास्तव में जहरीला सांप था और यह बॉलकिड्स के करीब था, इसलिए यह वास्तव में खतरनाक स्थिति थी।” थिएम ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा, “यह कुछ ऐसा है जो मेरे साथ कभी नहीं हुआ और कुछ ऐसा है जिसे मैं निश्चित रूप से कभी नहीं भूलूंगा।”
थिएम, जो वर्तमान में चोट के कारण विश्व स्तर पर 98वें स्थान पर हैं, ने दूसरे सेट में वापसी की और कड़े मुकाबले में 2-6, 7-6(4), 6-4 से जीत हासिल की। इस जीत ने प्री-ऑस्ट्रेलियन ओपन टूर्नामेंट के मुख्य ड्रॉ में उनका प्रवेश सुनिश्चित कर दिया।
ऑस्ट्रेलियन ओपन 2024, साल का पहला ग्रैंड स्लैम 14 जनवरी को मेलबर्न में शुरू होगा। विश्व के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी राफेल नडाल रविवार को ब्रिस्बेन टूर्नामेंट से टेनिस में वापसी करेंगे। वह 2016 ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाले प्रदर्शन के अपने साथी मार्क लोपेज़ के साथ मिलकर काम करेंगे।
22 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने एकल स्पर्धा में क्वालीफायर ड्रा कर लिया है, जो उनके विदाई दौरे की शुरुआत हो सकती है। यह वापसी उनके कूल्हे की लगातार चोट से उबरने के बाद हुई है जिसके लिए जून में सर्जरी की आवश्यकता पड़ी थी। महिलाओं के ड्रा में जापान की चार बार की प्रमुख विजेता नाओमी ओसाका भी मातृत्व अवकाश के बाद वापसी कर रही हैं। वह कोर्ट पर अपने पहले मैच में तमारा कोरपात्श का सामना करने के लिए तैयार है।
