इंग्लैंड ने शुक्रवार 13 सितंबर को कार्डिफ में दूसरे मुकाबले में तीन मैचों की टी20 श्रृंखला में ऑस्ट्रेलिया को बराबरी पर ला दिया। खेल के पहले 28 ओवरों को देखते हुए, ऐसा लगा कि यह श्रृंखला के पहले मैच की पुनरावृत्ति है, हालांकि, लियाम लिविंगस्टोन और जैकब बेथेल के कुछ और ही विचार थे क्योंकि उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को, जिसके पास एक गेंदबाज कम था, सोफिया गार्डन्स के खूबसूरत बल्लेबाजी विकेट पर हार का सामना करना पड़ा, हालांकि स्थिति थोड़ी ठंडी लग रही थी और इंग्लैंड तीन विकेट से जीत दर्ज कर सका।
लिविंगस्टोन, जो पिछले कुछ महीनों में अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं थे, धीरे-धीरे अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में वापस आ रहे हैं। उन्होंने सीरीज़ में गेंद से शानदार प्रदर्शन किया है, लेकिन आखिरकार उन्होंने बल्ले से तब कमाल दिखाया जब इंग्लैंड को इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। 194 रनों के विशाल स्कोर का पीछा करते हुए, इंग्लैंड की स्थिति पहले टी20I जैसी ही थी, उन्होंने शुरुआत में ही दो विकेट खो दिए थे।
स्टैंड-इन कप्तान फिल साल्ट लिविंगस्टोन के साथ मिलकर अपनी टीम को मज़बूत स्थिति में ले जाने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन मैट शॉर्ट ने उन्हें आउट करके ऑस्ट्रेलिया को बढ़त दिला दी। हालाँकि, साल्ट ने 23 गेंदों में 39 रन बनाकर सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड आने वाले बल्लेबाजों के लिए ज़रूरी गति के आसपास हो।
जैकब बेथेल, जिनके लिए एडम ज़म्पा ने अपने डेब्यू पर सीरीज़ के पहले मैच में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया था, ने काफी विनाशकारी तरीके से सुधार किया। लिविंगस्टोन ने साल्ट को खोने के बावजूद अपनी शानदार फॉर्म जारी रखी और चूंकि ऑस्ट्रेलिया को कैमरून ग्रीन और मार्कस स्टोइनिस जैसे गेंदबाजों की कमी थी, इसलिए उन्होंने उनका भरपूर इस्तेमाल किया। दूसरी ओर, बेथेल ने ज़म्पा का ध्यान रखा।
स्टोइनिस के 18 रन के ओवर के बाद, जिसमें लिविंगस्टोन ने उन्हें आक्रमण से बाहर कर दिया था, बेथेल ने ज़म्पा के खिलाफ 4,6,4,4 रन बनाए, ऐसा कुछ आजकल लेग स्पिनर के खिलाफ बहुत कम लोग कर रहे हैं।
लिविंगस्टोन ने अपना अर्धशतक पूरा किया और इंग्लैंड की जीत एक औपचारिकता सी लग रही थी, लेकिन तभी कार्यवाहक कप्तान ट्रैविस हेड ने मैट शॉर्ट को दोबारा मैदान में उतारा, जिन्होंने बाद में गेंद से धमाल मचा दिया, लेकिन शायद बहुत देर हो चुकी थी।
शॉर्ट ने लिविंगस्टोन और बेथेल को आउट करके उनके बीच 90 रन की साझेदारी को तोड़ा। इसके बाद उन्होंने उसी ओवर में सैम करन को भी आउट करके इंग्लैंड के डगआउट में थोड़ी दहशत पैदा कर दी।
शॉर्ट को लिविंगस्टोन ने अपने अगले ओवर में आउट किया और फिर एक और विकेट लेकर अपने पांच विकेट पूरे किए। हालांकि, तब तक मैच खत्म हो चुका था और इंग्लैंड को जीत के लिए सिर्फ एक रन की जरूरत थी।
इससे पहले, जेक फ्रेजर-मैकगर्क के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पहले अर्धशतक और आरोन हार्डी, जोश इंग्लिश और कैमरन ग्रीन की शानदार पारियों की बदौलत ऑस्ट्रेलिया 200 के करीब पहुंच पाया। हेड ने एक बार फिर तेज शुरुआत की, लेकिन जोफ्रा आर्चर की जगह आए ब्रायडन कार्स ने रन बनाने पर ब्रेक लगा दिया। हालांकि, आखिरकार 193 रन का स्कोर अच्छा होने के बावजूद भी काफी नहीं रहा।
अब श्रृंखला का रोमांचक अंत रविवार 15 सितंबर को मैनचेस्टर में होने वाले निर्णायक मैच से होगा।
