भारतीय सेना द्वारा आयोजित सबसे पुराने और सबसे प्रतिष्ठित फुटबॉल टूर्नामेंट 133वें डूरंड कप का गुरुवार को कोलकाता के फोर्ट विलियम में उद्घाटन हुआ। ओलंपिक माहौल में शुरू होने वाला डूरंड कप अपने 133वें सीजन की शुरुआत करने के लिए तैयार है। एशिया की सबसे पुरानी फुटबॉल प्रतियोगिता के रूप में मशहूर इस टूर्नामेंट में कई मनोरंजक मैच होंगे।
छह समूहों में कुल 43 मैच खेले जाएंगे। इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) की टीमें, आई-लीग की टीमें, विदेशी क्लब और सशस्त्र बलों की टीमें सभी इस फुटबॉल महाकुंभ में भाग लेंगी। प्रत्येक समूह का विजेता और शीर्ष दो उपविजेता नॉकआउट चरणों के लिए अर्हता प्राप्त करेंगे। मोहन बागान सुपर जायंट्स और ईस्ट बंगाल एफसी के बीच कोलकाता का मेगा डर्बी टूर्नामेंट का मुख्य आकर्षण होगा।
इसके अलावा, बेंगलुरू एफसी और अन्य आईएसएल क्लबों की भागीदारी से भी अधिक ध्यान आकर्षित होने की उम्मीद है। यह वर्ष विशेष रूप से रोमांचक है क्योंकि पूर्व भारतीय कप्तान भारतीय फुटबॉल टीम से संन्यास लेने के बाद सुनील छेत्री डूरंड कप में खेलते नजर आ सकते हैं।
आगामी सत्र का पहला अखिल भारतीय टूर्नामेंट, डूरंड कप, 27 जुलाई से शुरू होगा और 31 अगस्त तक चलेगा। मोहन बागान एसजी और इमामी ईस्ट बंगाल एक ही ग्रुप में हैं, और उनका डर्बी मैच 18 अगस्त को होगा।
इस वर्ष के डूरंड कप में 24 टीमें भाग ले रही हैं, जिनमें मोहन बागान एसजी, बेंगलुरु एफसी, केरला ब्लास्टर्स एफसी, जमशेदपुर एफसी, ओडिशा एफसी, एफसी गोवा, ईस्ट बंगाल एफसी, इंटर काशी, मुंबई सिटी एफसी, चेन्नईयिन एफसी, नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी, हैदराबाद एफसी, इंडियन एयर फोर्स एफटी, इंडियन नेवी एफटी, पंजाब एफसी, इंडियन आर्मी एफटी, बोडोलैंड एफसी, शिलांग लाजोंग एफसी, डाउनटाउन हीरोज एफसी, मोहम्मडन एससी, सीआईएसएफ, प्रोटेक्टर्स एफटी, बांग्लादेश आर्मी एफटी शामिल हैं।
ग्रुप ए, बी और सी के मैच कोलकाता के युवा भारती स्टेडियम और किशोर भारती स्टेडियम में खेले जाएंगे। ग्रुप डी के मैच जमशेदपुर में, ग्रुप ई के मैच कोकराझार (असम) में और ग्रुप एफ के मैच शिलांग में होंगे।
प्रेस कॉन्फ्रेंस में पश्चिम बंगाल के खेल मंत्री अरूप बिस्वास, बंगाल के खेल राज्य मंत्री मनोज तिवारी, डूरंड कप आयोजन समिति के अध्यक्ष लेफ्टिनेंट जनरल आरसी श्रीकांत, वीएसएम, डूरंड कप आयोजन समिति के उपाध्यक्ष मेजर जनरल आरए मोगे और खेल विभाग के प्रधान सचिव श्री राजेश सिन्हा मौजूद थे। प्रतियोगिता के सभी मैचों का सीधा प्रसारण टीवी पर किया जाएगा।
इस वर्ष पुरस्कार राशि ₹1 करोड़ निर्धारित की गई है। विजेता टीम को ₹60 लाख, उपविजेता टीम को ₹30 लाख तथा शेष ₹10 लाख व्यक्तिगत पुरस्कार के रूप में दिए जाएँगे।
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