2014 के लोकसभा चुनाव में कांग्रेस की अपमानजनक हार के एक हफ्ते बाद, पार्टी के युवा तुर्कों में से एक, जो संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (यूपीए) के दोनों शासनों में मंत्री भी रहे, ने इंडिया टुडे से कहा: “अब पप्पू समझ जाएगा कि क्या इसका मतलब राजनीति में होना है। विपक्षी खेमे में टिके रहना आसान नहीं है।” पप्पू, निश्चित रूप से, कांग्रेस नेता राहुल गांधी के लिए एक अपमानजनक संदर्भ है, जिसे उनके विरोधियों द्वारा सोशल मीडिया में लोकप्रिय बनाया गया है।
बाद में नेता के अनुरोध पर टिप्पणी को रोक दिया गया था, लेकिन यह 2004 में राहुल के राजनीति में शामिल होने के बाद सामने आए युवा लोगों के बीच असंतोष के पहले संकेतकों में से एक था। जबकि गांधी वंशज ‘जीवित’ रहे हैं – यहां तक कि पार्टी का नेतृत्व भी किया है। 2014 की उस विनाशकारी गर्मी के बाद से कई चुनावी पराजय के बावजूद एक समय पर उनकी पीढ़ी के कई नेता, जिनमें मंत्री भी शामिल थे, जिन्होंने उपरोक्त टिप्पणी की थी, राहुल और पार्टी को छोड़ दिया है।
25 जनवरी को, आरपीएन सिंह कांग्रेस के जहाज को छोड़ने वाले ‘टीम राहुल’ के केवल नवीनतम सदस्य बन गए। इस महत्वाकांक्षी मंडली ने जुलाई 2003 में शिमला में कांग्रेस के तीन दिवसीय चिंतन शिविर (विचार-मंथन सत्र) में आकार लिया। शिविर में, एक कांग्रेस महासचिव, जो गांधी परिवार से निकटता के लिए जाने जाते थे, ने प्रतिभागियों से युवा कांग्रेसियों का नाम लेने के लिए कहा था, जिन्हें भविष्य के नेताओं के रूप में तैयार किया जा सकता है। सत्र के अंतिम दिन, 9 जुलाई को, कुछ नाम कागज के एक टुकड़े पर लिखे गए- सचिन पायलट, ज्योतिरादित्य सिंधिया, जितिन प्रसाद और आरपीएन सिंह। उनसे राहुल के साथ मिलकर काम करने की उम्मीद की गई थी, और उन सभी को, दो अन्य लोगों के अलावा- अजय माकन और मनीष तिवारी को 2004 में लोकसभा चुनाव लड़ने के लिए टिकट दिया गया था, जिसमें राहुल ने भी पदार्पण किया था। पांच साल बाद, दो और नाम- जितेंद्र सिंह और मिलिंद देवड़ा- को सूची में जोड़ा गया, जो ज्यादातर राजनीतिक राजवंशों के वंशज थे।
राहुल अब किसी विशेष नेता की सलाह पर निर्भर नहीं हैं और उन्होंने वही अपनाया है जिसे एक नेता हॉर्स-फॉर-कोर्स दृष्टिकोण कहता है
करीब दो दशक बाद, उनकी टीम-जिनमें से सभी ने केंद्रीय मंत्रियों के रूप में काम किया है- बिखर गई है। उनमें से तीन- सिंधिया, प्रसाद और आरपीएन- भाजपा में शामिल हो गए हैं। पायलट और देवड़ा कई मौकों पर नाराजगी जता चुके हैं। अगस्त 2020 में कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी को पत्र लिखकर पार्टी संगठन और नेतृत्व में बदलाव की मांग करने वाले 23 नेताओं के समूह में से एक तिवारी को लोकसभा में वरिष्ठ नेता होने के बावजूद कोई महत्वपूर्ण कार्य नहीं दिया गया है। केवल माकन और जितेंद्र सिंह ने राहुल के प्रति अटूट प्रतिबद्धता दिखाई है, हालांकि उन्होंने भी 2014 के बाद से एक भी चुनाव नहीं जीता है।
मूल टीम के अलावा, पिछले कुछ वर्षों में, राहुल ने कई अन्य युवा पुरुषों और महिलाओं का भी समर्थन किया, जिससे उन्हें पार्टी में महत्वपूर्ण भूमिकाएँ मिलीं। 38 वर्षीय अशोक तंवर, जो युवा कांग्रेस के पूर्व अध्यक्ष भी थे, को हरियाणा कांग्रेस का अध्यक्ष बनाया गया। गांधी परिवार के वफादार और पूर्व केंद्रीय मंत्री संतोष मोहन देव की बेटी सुष्मिता देव को अखिल भारतीय महिला कांग्रेस का प्रमुख बनाया गया था। दोनों पिछले साल तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) में शामिल हुए थे। हालांकि टूटे हुए नेताओं में से किसी ने भी सार्वजनिक रूप से राहुल के खिलाफ एक शब्द भी नहीं कहा है, लेकिन सूत्र उनके मोहभंग का श्रेय राहुल की नेतृत्व शैली और पार्टी की विफलता के लिए एक कथा के साथ आने के लिए देते हैं जो मतदाताओं को आकर्षित कर सके।
निजी तौर पर, कई लोग शिकायत करते हैं कि कांग्रेस नेता ‘उग्र’ हो सकते हैं, समय-समय पर अपने सलाहकारों को बदलते रहते हैं और एक नई मंडली को बढ़ावा देते हैं जबकि अन्य रडार से बाहर हो जाते हैं। साथ ही एक बार जब वह किसी से मुंह मोड़ लेते हैं तो फिर से दर्शकों का मिलना बहुत मुश्किल हो जाता है। धैर्य और विश्वास खोने के बाद, कई लोगों के साथ, राहुल अब किसी विशेष नेता की सलाह पर भरोसा नहीं करते हैं और एक नेता ने घोड़े के पाठ्यक्रम के दृष्टिकोण के रूप में जो वर्णन किया है उसे अपनाया है। “यह उनके निर्णयों को और अधिक यादृच्छिक बना रहा है। एक दिन वह अगले केसी वेणुगोपाल जयराम रमेश से परामर्श कर रहे हैं। पार्टी का फैसला माकपा महासचिव सीताराम येचुरी जैसे किसी अन्य पार्टी के किसी व्यक्ति के साथ आकस्मिक बातचीत के बाद भी किया जा सकता है। यह उनके अपने नेताओं को बेचैन कर रहा है, ”सीडब्ल्यूसी (कांग्रेस वर्किंग कमेटी) के एक सदस्य का कहना है।
राहुल के समर्थक इस तरह की आलोचना को खारिज करते हैं और दावा करते हैं कि “रेगिस्तानी” चले गए क्योंकि वे अपने निर्वाचन क्षेत्रों की रक्षा भी नहीं कर सके। “पार्टी ने इन नेताओं को टिकट देना जारी रखा और जो कुछ भी वे चाहते थे। राहुल और प्रियंका ने उनमें से कुछ के लिए प्रचार भी किया। लेकिन उन्होंने अपने निर्वाचन क्षेत्रों में पार्टी के काम पर बहुत कम समय बिताया, इसलिए वे हारते रहे। इसके लिए राहुल को कैसे दोषी ठहराया जा सकता है?” पार्टी के एक लोकसभा सांसद से पूछता है। सिंधिया और सुष्मिता ने जहां 2014 का लोकसभा चुनाव जीता, वहीं 2019 में वे हार गए। प्रसाद, तंवर और जितेंद्र सिंह 2014 से हार रहे हैं।
कई कांग्रेसी नेता तो यहां तक दावा करते हैं कि यह धारणा कि ये नेता राहुल के करीबी थे, “सावधानी से विकसित पीआर अभ्यास” था। जब वे पहली बार लोकसभा सदस्य बने, उसी समय उन्हें संसद में उनके साथ घूमते देखा गया, और उन्होंने उनके साथ अधिक बातचीत की क्योंकि वे उनके समकालीन थे। “एक नेता के रूप में, राहुल अपने सहयोगियों के प्रति बहुत स्नेही हैं। हम में से बहुत से लोग इसे पासपोर्ट के रूप में गलत समझते हैं कि हम जिस पद की इच्छा रखते हैं उसे प्राप्त करने के लिए। लेकिन जब पार्टी और संगठन की बात आती है, तो वह बड़े हित को ध्यान में रखते हैं और पक्षपात का अभ्यास नहीं करते हैं। तब तथाकथित दोस्त परेशान हो जाते हैं और उन्हें अपनी अक्षमता के लिए दोषी ठहराते हैं, ”लोकसभा सांसद और कांग्रेस सीडब्ल्यूसी सदस्य मनिकम टैगोर कहते हैं।
बीसिकुड़ती चुनावी पूंजी के अलावा, इन पूर्व मित्रों को जिस बात से परेशानी हुई, वह थी पार्टी संगठन के भीतर धीरे-धीरे अलग होना। पार्टी के वास्तविक नेता ने भी स्पष्ट रूप से उनकी “वैध चिंताओं” की रक्षा के लिए हस्तक्षेप नहीं किया। 2018 में, राहुल ने मध्य प्रदेश के लिए मुख्यमंत्री की पसंद के रूप में सिंधिया के ऊपर अनुभवी कमलनाथ को चुना। उत्तर प्रदेश में, प्रसाद ने खुद को एक ब्राह्मण नेता के रूप में स्थापित करने की मांग की। लेकिन जब प्रियंका गांधी यूपी की प्रभारी महासचिव बनीं, तो उन्होंने पाया कि उनकी योजनाओं में उनकी कोई भूमिका नहीं थी। पूर्व शाही और कुर्मी नेता आरपीएन सिंह राज्य कांग्रेस अध्यक्ष अजय कुमार लल्लू के साथ युद्ध में शामिल थे, जिनका विधानसभा क्षेत्र तमकुही राज लोकसभा क्षेत्र आरपीएन के कुशी नगर के अंतर्गत आता है। संयोग से लल्लू प्रियंका के करीबी हैं।
तंवर नाराज थे क्योंकि उन्हें 2019 में हरियाणा कांग्रेस अध्यक्ष के पद से हटा दिया गया था। राहुल ने उन्हें पूर्व मुख्यमंत्री भूपिंदर सिंह हुड्डा जैसे राज्य के क्षत्रपों से बचाने के लिए बहुत कम किया, जिन्होंने कथित तौर पर तंवर के लिए चीजों को मुश्किल बना दिया था। लेकिन, जैसा कि हरियाणा के एक कांग्रेस सांसद पूछते हैं, “जब वह अपनी ही सीट दो बार नहीं जीत सके तो वह दूसरों को दोष क्यों देते हैं?”
पार्टी के भीतर कई लोग मानते हैं कि सुष्मिता देव का जाना असम की बराक घाटी में बदलते सामाजिक-राजनीतिक परिदृश्य के कारण आवश्यक था, जहां उनका निर्वाचन क्षेत्र सिलचर पड़ता है। बराक घाटी में बांग्ला भाषी हिंदुओं और मुसलमानों का वर्चस्व है। अधिकांश अप्रवासी हिंदू नागरिकता (संशोधन) अधिनियम का समर्थन करते हैं, लेकिन कांग्रेस इसके खिलाफ है। हालांकि सुष्मिता ने इस मुद्दे पर कांग्रेस से अलग रुख अपनाया, लेकिन यह हिंदू वोट बैंक को मनाने के लिए पर्याप्त नहीं था। अपने विकल्पों का वजन करते हुए, उन्होंने टीएमसी में शामिल होने का फैसला किया, जो असम में बांग्ला भाषी आबादी के लिए मतदाताओं को एक पार्टी के रूप में लुभा रही है, चाहे उनका धर्म कुछ भी हो।
पार्टी छोड़ने से पार्टी पर ज्यादा असर नहीं पड़ा है लेकिन उन्होंने राहुल गांधी की राजनीतिक ब्रांड इक्विटी में एक बड़ी सेंध लगाई है
कांग्रेस के अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि सिंधिया के विपरीत, जिन्होंने मप्र में कांग्रेस सरकार को गिराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, अन्य टर्नकोट पार्टी को कोई महत्वपूर्ण नुकसान नहीं पहुंचाएंगे। सिंधिया और सुष्मिता ने राज्यसभा का रास्ता संसद तक पहुंचाया, जबकि प्रसाद ने यूपी विधानसभा के ऊपरी सदन में प्रवेश किया। आरपीएन और तंवर अभी भी अपने भविष्य की कार्रवाई के बारे में तय नहीं कर पाए हैं। लेकिन इस परित्याग ने राहुल गांधी की राजनीतिक ब्रांड इक्विटी में एक बड़ी सेंध लगाई है क्योंकि ये नेता उनके करीबी माने जाते थे।
मोचन अब उनके नवीनतम जुआ पर निर्भर करेगा- पंजाब के लिए कांग्रेस के सीएम उम्मीदवार के रूप में चरणजीत सिंह चन्नी का चयन करना और नवजोत सिंह सिद्धू की अनदेखी करना। कुछ महीने पहले, सिद्धू पूर्व मुख्यमंत्री अमरिंदर सिंह को बेअसर करने की अपनी योजना में राहुल और प्रियंका के चुने हुए सैनिक थे। पंजाब विधानसभा चुनाव के नतीजे तय करेंगे कि यह नया कदम पार्टी के चिरस्थायी राजकुमार का मास्टरस्ट्रोक था या कोई और बकवास। एन