शटलर अश्विनी पोनप्पा अपने प्रशिक्षण सत्रों में खूब पसीना बहा रही हैं क्योंकि वह राष्ट्रमंडल खेलों के बर्मिंघम संस्करण के लिए कमर कस रही हैं। पोनप्पा, जो भारतीय बैडमिंटन टीम के दिल में रहे हैं, निश्चित रूप से वही खिलाड़ी नहीं हैं, जो भारत में 2010 के राष्ट्रमंडल खेलों में अपने पदार्पण पर थीं। पोनप्पा ने अंतरराष्ट्रीय बैडमिंटन परिदृश्य में तब धमाका किया जब उन्होंने एक ऐतिहासिक जीत दर्ज की और 2010 राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीता।
इन वर्षों में बहुत सारे उतार-चढ़ाव आए हैं। मैंने 10 वर्षों में बहुत कुछ बदल दिया है, छलांग और सीमा में सुधार हुआ है, अब मेरे पीछे बहुत अनुभव है और राष्ट्रमंडल खेलों की टीम में फिर से जगह बनाना बहुत अच्छा लगता है। मेरा मतलब है, 2010 में पीछे मुड़कर देखें, तो यह सब वहीं शुरू हुआ और यह मेरे लिए बहुत नया था। स्वर्ण जीतना एक शानदार क्षण था। मैं वास्तव में उस पल को फिर से जीना चाहूंगा”, पोनप्पा ने कहा
हालांकि उनके गरजने वाले स्मैश जो अभी भी अपनी छाप छोड़ रहे हैं, उनके विरोधियों की सर्विस और रिटर्न को पढ़ने की उनकी क्षमता और जीतने की उनकी भूख बाकी है। दो स्वर्ण, एक विश्व चैंपियनशिप कांस्य और दो ओलंपिक खेलों सहित पांच राष्ट्रमंडल खेलों के पदकों के बाद, कूर्ग का 32 वर्षीय खिलाड़ी 28 जुलाई से शुरू होने वाले बर्मिंघम खेलों में एक और धूम मचाने के लिए तैयार है।
ज्वाला गुट्टा के साथ अश्विनी ने दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों में भारत का पहला महिला युगल स्वर्ण पदक अर्जित किया, जहां टीम ने रजत का भी दावा किया। चार साल बाद, दोनों ने एक व्यक्तिगत रजत जीता। हालाँकि, गोल्ड कोस्ट में पिछला संस्करण कुछ ऐसा है जो उसके दिल में एक विशेष स्थान रखता है, क्योंकि उसने भारत को अपनी पहली मिश्रित टीम स्वर्ण तक ले जाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
2018 में, मैंने और सिक्की ने कांस्य जीता लेकिन यह पहली बार था जब हमने टीम को स्वर्ण पदक दिलाया जो एक शानदार एहसास था। इस बार चुनौती अलग है। मैं मिश्रित युगल खेल रही हूं, महिला युगल नहीं, लेकिन मैं इसके लिए तैयार हूं।
“एक मिश्रित भावना थी, यह हमारा 16 वां मैच था और यह दिमाग और शरीर पर एक टोल लेता है। ऐसा हुआ कि फाइनल से पहले सिक्की के पेट में आंसू आ गए। इसलिए बहुत सारे कारक थे जो हम नहीं खेल सके। हमारा सर्वश्रेष्ठ। तो हाँ, यह निराशाजनक था”, पोनप्पा ने कहा।
(पीटीआई से इनपुट्स)
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