इस संक्रांति पर, आंध्र प्रदेश के तटीय जिलों में दांव पहले से कहीं अधिक ऊंचे हैं, क्योंकि मुर्गों की लड़ाई के आयोजक असाधारण पुरस्कारों की पेशकश करते हैं जो किसी भी प्रतियोगी को मैदान में आने के लिए मजबूर कर देंगे। महिंद्रा थार से लेकर रॉयल एनफील्ड बुलेट्स तक, इस साल की मुर्गों की लड़ाई पंख उड़ाने के बारे में कम और फैंसी पहियों को ज़ूम करने के बारे में अधिक है।
काकीनाडा जिले के पेनुगुडुरु गांव में, एक मुर्गों की लड़ाई का अखाड़ा परम पुरस्कार की पेशकश कर रहा है – एक महिंद्रा थार! “हमने इस साल थार के साथ कुछ बड़ा करने का फैसला किया। मुर्गों की लड़ाई हमारी परंपरा का हिस्सा है, और हम चाहते हैं कि प्रतिभागियों को उनके पैसे का पूरा मूल्य मिले,'' आयोजकों में से एक ने कहा। अब ये आयोजन सिर्फ एक साधारण खेल नहीं रह गए हैं, ये पुरस्कारों का कार्निवल बन गए हैं, जिसमें टिकट का पैसा मुनाफे के बजाय पुरस्कारों पर खर्च किया जा रहा है।
इस बीच, कृष्णा जिले में, गन्नावरम, पेनामलूर, पेडाना और मछलीपट्टनम में मुर्गों की लड़ाई के शौकीन न केवल गौरव के लिए, बल्कि रॉयल एनफील्ड बुलेट्स के लिए भी लड़ रहे हैं। गुडीवाड़ा में, जो विजेता अपने प्रतिद्वंद्वी को सबसे कम समय में हरा देंगे, वे बुलेट पर सवार होकर घर लौटेंगे – एक ऐसा पुरस्कार जो प्रतियोगियों को उत्साहित रखता है (और उनके मुर्गों को तो और भी अधिक)। “हम तीन दिनों तक हर दिन एक रॉयल एनफील्ड बुलेट दे रहे हैं। जो मुर्गा सबसे तेजी से जीतता है उसे पुरस्कार मिलता है,'' गुडीवाड़ा में एक उत्साहित आयोजक ने कहा।
इस उच्च-दांव प्रवृत्ति ने हैदराबाद, बेंगलुरु और चेन्नई जैसे शहरों के प्रतिस्पर्धियों को आकर्षित किया है, जहां मिनी इनडोर स्टेडियम जैसे मैदान हैं। फ्लडलाइट्स, बड़ी एलईडी स्क्रीन और कार्निवल माहौल इन मुर्गों की लड़ाई को ग्रामीण परंपरा की तुलना में सितारों के लिए एक खेल की तरह बनाते हैं।
कई लोगों के लिए, ये पुरस्कार एक सपने के सच होने जैसा हैं। बी.टेक छात्र के. वसंत राम ने अपना उत्साह साझा किया: “बुलेट का मालिक होना एक सपना था। मैंने अपना मुर्गा पॉकेट मनी से खरीदा है और उम्मीद है कि यह जीतेगा।''
हालाँकि, हर कोई आकर्षक बदलावों से रोमांचित नहीं है। पश्चिम गोदावरी के एक किसान, प्रतिपति रमण, उन सरल दिनों को याद करते हैं जब मुर्गों की लड़ाई मनोरंजन के बारे में होती थी, न कि भाग्य के बारे में। “कोई चाकू या खून नहीं था। यह सिर्फ एक मनोरंजक गतिविधि थी,'' उन्होंने कहा।
लेकिन फिलहाल, मुर्गों की लड़ाई जारी है, इस संक्रांति पर पतंगों की तरह भव्य पुरस्कार भी उड़ रहे हैं।