भारत का मुख्य न्यायाधीश भारत में न्यायपालिका के प्रमुख के रूप में कार्य करता है और सर्वोच्च न्यायालय के प्रशासनिक कामकाज की देखरेख करता है। मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति कैसे की जाती है, इसके लिए संविधान बुनियादी संरचना प्रदान करता है, जबकि समय के साथ बनी लंबे समय से चली आ रही परंपराएं वास्तविक प्रक्रिया को आकार देती हैं।
न्यायमूर्ति बीआर गवई 23 नवंबर को भारत के 52वें मुख्य न्यायाधीश के रूप में पद छोड़ देंगे। उन्हें सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन द्वारा आयोजित विदाई दी गई, जिसके दौरान उन्होंने कहा कि वह “संतुष्टि और संतोष की पूरी भावना के साथ” और “न्याय के छात्र” के रूप में संस्थान छोड़ रहे हैं।
भारत का मुख्य न्यायाधीश भारतीय न्यायपालिका का प्रमुख और सर्वोच्च न्यायालय का प्रशासनिक नेता होता है। संविधान नियुक्ति के लिए व्यापक रूपरेखा निर्धारित करता है, और दशकों से विकसित सम्मेलन इस प्रक्रिया को पूरा करते हैं। संविधान के अनुच्छेद 124 में कहा गया है कि राष्ट्रपति आवश्यक समझे जाने पर सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों से परामर्श के बाद मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति करता है।
संविधान किसी विशिष्ट पद्धति का वर्णन नहीं करता है जिसके द्वारा एक न्यायाधीश को दूसरे के ऊपर चुना जाना चाहिए, यही कारण है कि सम्मेलन अंतराल को भरता है।
वरिष्ठता सम्मेलन
उच्चतम न्यायालय के वरिष्ठतम न्यायाधीश को, उम्र के आधार पर नहीं बल्कि न्यायालय में नियुक्ति की तारीख के आधार पर, भारत के अगले मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया जाता है। यह सम्मेलन अब प्रक्रिया ज्ञापन का एक सुस्थापित हिस्सा है, जो न्यायिक नियुक्तियों का मार्गदर्शन करता है। जब तक असाधारण परिस्थितियाँ उत्पन्न न हों, जो बहुत दुर्लभ हैं, वरिष्ठता केंद्रीय सिद्धांत बनी रहती है।
सीजेआई नियुक्ति प्रक्रिया
मौजूदा मुख्य न्यायाधीश के सेवानिवृत्त होने से लगभग एक महीने पहले, केंद्रीय कानून और न्याय मंत्रालय मुख्य न्यायाधीश को पत्र लिखता है और उनके उत्तराधिकारी के लिए सिफारिश मांगता है। जब भी कोई संक्रमण निकट आता है तो यह कदम लगातार बना रहता है। निवर्तमान मुख्य न्यायाधीश तब वरिष्ठतम योग्य न्यायाधीश की सिफारिश करते हैं। यदि निवर्तमान सीजेआई को वरिष्ठ न्यायाधीश के बारे में चिंता है, तो कॉलेजियम के साथ परामर्श किया जा सकता है, हालांकि ऐसी स्थितियां असामान्य हैं।
सरकार की भूमिका
एक बार सिफारिश भेजे जाने के बाद, कानून मंत्री इसे प्रधान मंत्री को भेज देते हैं। प्रधानमंत्री राष्ट्रपति को नियुक्ति करने की सलाह देते हैं। भारत के मुख्य न्यायाधीश के मामले में सरकार सिफ़ारिश पर पुनर्विचार नहीं चाहती। इस विशिष्ट नियुक्ति के लिए मौजूदा मुख्य न्यायाधीश की सिफारिश अंतिम है।
औपचारिक नियुक्ति एवं शपथ
प्रधान मंत्री की सलाह प्राप्त करने के बाद, राष्ट्रपति नियुक्ति के वारंट पर हस्ताक्षर करते हैं। इसके बाद नए मुख्य न्यायाधीश राष्ट्रपति भवन में राष्ट्रपति द्वारा पद की शपथ लेते हैं। यह कार्यकाल तब तक रहता है जब तक न्यायाधीश 65 वर्ष की सेवानिवृत्ति की आयु तक नहीं पहुंच जाता। निवर्तमान सीजेआई जस्टिस बीआर गवई ने वरिष्ठता के आधार पर जस्टिस सूर्यकांत को अपना उत्तराधिकारी बनाने की सिफारिश की। राष्ट्रपति ने न्यायमूर्ति सूर्यकांत को 24 नवंबर को भारत के अगले मुख्य न्यायाधीश के रूप में शपथ लेने के लिए नामित किया है।
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