चेतेश्वर पुजारा ने काउंटी चैंपियनशिप डिवीजन टू में ससेक्स के लिए अपना सपना जारी रखा, इस बार लंदन के लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड में मिडलसेक्स के खिलाफ अपने मैच के पहले दिन मिडलसेक्स के खिलाफ टीम का नेतृत्व किया।
पुजारा ने ससेक्स के लिए चल रहे काउंटी सत्र का अपना पांचवां शतक लगाया, जिससे प्रतिष्ठित स्थल पर पहले दिन 100 के पार पहुंच गए। भारत के अनुभवी बल्लेबाज ने स्कोरबोर्ड को तेज गति से आगे बढ़ाया क्योंकि ससेक्स मिडलसेक्स गेंदबाजी आक्रमण पर हावी था। 38वें मैच के पहले दिन पुजारा ने 9 चौके और एक छक्का लगाया जिससे ससेक्स अंतिम सत्र में 300 के पार चला गया।
विशेष रूप से, पुजारा मिडलसेक्स के खिलाफ उनके मैच के लिए अंतरिम कप्तान के रूप में नामित होने के बाद ससेक्स की कप्तानी कर रहे थे। पुजारा की कप्तान के रूप में नियुक्ति तब हुई जब नियमित कप्तान टॉम हैन्स को इस महीने की शुरुआत में लीसेस्टरशायर के खिलाफ बल्लेबाजी करते हुए उनके हाथ में एक टूटी हुई हड्डी के साथ छह सप्ताह तक कार्रवाई से बाहर रखा गया था।
पुजारा 115 रन बनाकर नाबाद रहे क्योंकि ससेक्स लॉर्ड्स में मंगलवार को 4 विकेट पर 328 रन बनाकर स्टंप्स पर पहुंचा।
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ससेक्स के कोच इयान सैलिसबरी ने मैच से पहले कहा, “पूज टॉम की अनुपस्थिति में कदम बढ़ाने के लिए बहुत उत्सुक था, वह इस पक्ष में क्षमता देखता है और जब से वह शामिल हुआ है, तब से वह एक स्वाभाविक नेता है।”
विशेष रूप से, यह पुजारा और उनके भारतीय टीम के साथी उमेश यादव के बीच आमना-सामना था, जो इंग्लैंड के खिलाफ पुनर्निर्धारित 5वें टेस्ट के बाद मिडलसेक्स में शामिल हो गए थे। उमेश ने पहले दिन 18 ओवर गेंदबाजी करने के बावजूद विकेट नहीं लिया।
पुजारा ने लॉर्ड्स में पहले दिन ससेक्स के लिए नंबर 4 पर बल्लेबाजी की और साथी सेंचुरियन टॉम अलसॉप के साथ चौथे विकेट के लिए 219 रन की साझेदारी की, जो दिन का खेल समाप्त होने तक 135 रन पर आउट हो गए।
विशेष रूप से, पुजारा काउंटी चैंपियनशिप डिवीजन दो में शानदार फॉर्म में हैं। उन्होंने ससेक्स के साथ अपने कार्यकाल की शुरुआत डर्बीशायर के खिलाफ दोहरा शतक लगाकर की।
इसके बाद उन्होंने वॉर्सेस्टरशायर के खिलाफ शतक और डरहम के खिलाफ दोहरा शतक लगाया। पुजारा ने मई में मिडलसेक्स के खिलाफ नाबाद 170 रन बनाए और इस साल की शुरुआत में श्रीलंका के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के लिए बाहर किए जाने के बाद खराब फॉर्म ने उन्हें टेस्ट टीम में वापसी करने में मदद की।
पुजारा ने पुनर्निर्धारित 5वें टेस्ट में इंग्लैंड के खिलाफ भारत के लिए दूसरी पारी में महत्वपूर्ण 66 रन बनाकर अपनी टेस्ट उम्मीदों को जिंदा रखने में कामयाबी हासिल की, जो बेन स्टोक्स के इंग्लैंड के खिलाफ पहली पारी की बढ़त लेने के बावजूद मेहमान हार गए।
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