दर्शकों को अपनी सीटों पर बैठाने के लिए, ‘विकेड’ की शुरुआत उस नाटकीय उत्कर्ष से होती है जिसे ब्रॉडवे ने दशकों से सिद्ध किया है। जैसे ही एक चुड़ैल हवा में उठती है, ऑर्केस्ट्रा पिट से संगीत उठता है, एक गुलाबी बुलबुला अंदर तैरता है, एक ट्रेन ओज़ की ओर खड़खड़ाती है और एक दृश्य दूसरे में इतनी सहजता से पिघल जाता है कि यांत्रिकी मुश्किल से ही पंजीकृत हो पाती है। पिछले दो वर्षों में मुंबई इस पैमाने के तमाशे की आदी हो गई है। एनएमएसीसी मंच ‘द साउंड ऑफ म्यूजिक’ और ‘लाइफ ऑफ पाई’ से लेकर ‘द फैंटम ऑफ द ओपेरा’ और ‘मम्मा मिया!’ तक ब्रॉडवे और वेस्ट एंड हैवीवेट की नियमित परेड की मेजबानी कर रहा है।शहर में अब ‘विकेड’ के साथ, टीओआई को दुनिया के सबसे भव्य संगीत थिएटर के पीछे क्या छिपा है, इसकी एक झलक देखने की अनुमति दी गई, जहां मंच के दरवाजे के ठीक पीछे, भ्रम कुछ अप्रकाशित लेकिन आकर्षक को रास्ता देता है। सेवा गलियारों के एक नेटवर्क के माध्यम से, बैकस्टेज क्षेत्र एक अस्थायी गांव में खुलता है – अलमारी के कोनों, विग स्टेशनों, त्वरित-परिवर्तन क्षेत्रों के साथ अस्थायी कमरों का एक छत्ता – प्रत्येक शो के समय के करीब गुलजार होता है।सबसे आकर्षक दृश्यों में से एक है कपड़ों से सजी कुर्सियों की कतार। शर्ट, स्कर्ट, पतलून और जैकेट उनकी पीठ पर लटके हुए हैं जैसे कि अभिनेता बस वाष्पित हो गए हों। ये त्वरित-परिवर्तन स्टेशन हैं जहां प्रत्येक कुर्सी पर वही परिधान रखे जाते हैं जिन्हें एक अभिनेता को शो के बीच में रखना होता है। उनके ऊपर की दीवारों पर विज़ुअल चेकलिस्ट हैं जो घड़ी की टिक-टिक के समय गलतियों को रोकने के लिए कलाकारों को उनके विभिन्न लुक में दिखाती हैं। कुछ कदम की दूरी पर विगों का एक कमरा है। अलमारियाँ हर कल्पनीय व्यक्तित्व में हेयरपीस रखती हैं। सीधा, घुंघराले, लट में, गुलदस्ता। अगले दरवाजे पर, एक सैलून जैसी जगह में स्टाइलिंग के विभिन्न चरणों में सिर के बाल रखे हुए हैं, लेकिन कोई भी व्यक्ति दिखाई नहीं दे रहा है। बाहर गलियारों में, मखमली कोट और साटन की पोशाकें जगह बनाने के लिए मचल रही हैं, जबकि अभिनेता उनके बीच से होकर लिप ट्रिल का अभ्यास कर रहे हैं।अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ‘विकेड’ का दौरा करने वाली कंपनी ब्रॉडवे एंटरटेनमेंट ग्रुप के कार्यकारी निर्माता जेम्स बिलियोस कहते हैं, “हमारे पास उपकरण और सेट के टुकड़े और पोशाक के लायक 13 शिपिंग कंटेनर हैं।” उन कंटेनरों में ओज़ को फिर से बनाने के लिए आवश्यक सभी चीजें मौजूद हैं। प्रकाश, ध्वनि उपकरण, सेट, पोशाक और केबल जो पहले से तैयार हैं ताकि उत्पादन को “चार दिनों” में इकट्ठा किया जा सके।दौरे की तरह सेट भी अंतरराष्ट्रीय हैं। “उत्पादन के कुछ हिस्सों का निर्माण रोमानिया, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया में किया गया था, जिसमें ओपेरा मंचों पर काम करने वाले सुंदर कलाकारों द्वारा बनाई गई हाथ से पेंट की गई पृष्ठभूमि भी शामिल थी।” फिर भी सभी तकनीकी परिष्कार के बावजूद, शो अभी भी पुराने ढंग से शुरू होता है। बिलिओस कहते हैं, “डिजाइनर पहले मंच के एक लघु मॉडल का उपयोग करके हर चीज का नक्शा तैयार करते हैं जहां वे चीजों को चारों ओर घुमाते हैं यह देखने के लिए कि यह कैसे काम करता है।” टूरिंग कंपनी में लगभग 85 लोग शामिल हैं, प्रत्येक शहर स्थानीय लोगों को जोड़ता है, विशेष रूप से अलमारी के लिए, जो 166 विग और लगभग 350 पोशाकों को संभालता है, जो एक अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति श्रृंखला से आते हैं। बिलिओस कहते हैं, “हमारी पोशाकें दुनिया के चार अलग-अलग हिस्सों में बनाई जाती हैं… तुर्की, ग्रीस, यूके और दक्षिण कोरिया।” “ब्रिटेन सबसे अच्छी सेना की पोशाकें बनाता है। तुर्की और ग्रीस सुंदर दुल्हन की सहेलियाँ, आकर्षक लड़कियों जैसा सामान और शानदार जूते भी बनाते हैं। दक्षिण कोरिया मखमल और ब्रोकेड से अच्छी फंकी चीज़ें बनाता है।”इसके केंद्र में झूले और विद्यार्थियों सहित 30 लोगों का समूह है। बिलिओस कहते हैं, “शो के दिन वे प्रदर्शन से चार घंटे पहले आएंगे, वार्म अप करेंगे, प्रार्थना नोट्स लेंगे।” अनुष्ठान भी होते हैं. बिलिओस कहते हैं, “हमारा एल्फाबा हरे रंग का मेकअप करने से पहले एक तरह का डांस वार्मअप करना पसंद करता है, जिसे परफेक्ट करने में कई दिन लगते हैं और हर बार इसे लगाने में 45 मिनट लगते हैं।” कलाकारों में प्रदर्शन कला महाविद्यालयों से निकले नए किशोरों से लेकर अनुभवी कलाकारों तक का समावेश है। और उन भूमिकाओं के लिए प्रतिस्पर्धा भयंकर है। बिलियोस कहते हैं, “इस शो के लिए हमारे पास 30 कलाकारों के पद थे और 3,700 लोगों ने आवेदन किया था।” “हम जिसे ‘ट्रिपल थ्रेट’ कहते हैं उसकी तलाश करते हैं – ऐसे कलाकार जो उच्चतम स्तर पर गा सकते हैं, नृत्य कर सकते हैं और अभिनय कर सकते हैं।” मिश्रण भी अधिक विविध हो गया है। “हमारे पास ब्रिटिश भारतीय और अफ़्रीकी-अंग्रेज़ी कलाकार हैं। हम अब एक जैसे नहीं हैं और यह महत्वपूर्ण है कि केवल गोरे लोग ही न हों।“अपनी आवाज की रक्षा के लिए धूम्रपान और शराब पीने से परहेज करते हुए, टूरिंग प्रोडक्शन न्यूयॉर्क जैसे शहरों में स्थायी रूप से तैनात संस्करणों की तुलना में अधिक व्यवस्थित जीवन जीते हैं। हालाँकि, सावधानीपूर्वक योजना बनाने के बावजूद, दौरा करना एक तार्किक जुआ बना हुआ है। क्षेत्र में तनाव बढ़ने से ठीक पहले ‘विकेड’ दुबई से मुंबई पहुंचा था। एक अन्य दौरे पर, पोशाकें ले जा रहे एक ट्रक को रोमानियाई सीमा पर रोक लिया गया था। बिलिओस याद करते हैं, “वे यह देखने के लिए वेशभूषा में गए कि क्या रोमानिया से यूरोपीय संघ में कोई अवैध अप्रवासी आ रहे हैं।” यदि सब कुछ योजना के अनुसार होता है, तो इनमें से कुछ भी दिखाई नहीं देता है। दर्शकों के लिए यह बस एक डायन के उड़ने जैसा लगेगा.
