बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स: भारत के स्टार शटलर एचएस प्रणय ने शुक्रवार को निमिबुत्र एरिना के कोर्ट 1 में ग्रुप चरण के मैच में दुनिया के नंबर 1 डेनिश शटलर विक्टर एक्सेलसेन को चौंका दिया। 12वीं रैंकिंग वाले भारत ने लगभग 1 घंटे तक चले मुकाबले में अपनी क्लास का प्रदर्शन किया और तीन गेम 4-21, 21-17, 21-18 से मैच जीत लिया।
प्रणॉय, जो सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने की दौड़ से बाहर हैं, अपने पिछले मैच क्रमशः जापान के कोडाई नारोका और चीन के लू गुआंग ज़ू से हार गए, जो साल के अंत में अपनी पहली उपस्थिति में चार खिलाड़ियों वाले ग्रुप ए में थे।
एक्सलसन ने अपने पहले दो मैच जीतकर पहले ही नॉकआउट दौर के लिए क्वालीफाई कर लिया था और अंतिम चार में जापान के कोडाई नारोका शामिल होंगे, जिन्होंने चीन के लू गुआंग ज़ू को 21-19, 21-15 से हराकर अपना स्थान पक्का किया। वर्ल्ड नंबर 1 के खिलाफ हारने के लिए कुछ भी नहीं होने के कारण, प्रणॉय ने डेनिश शटलर के खिलाफ बराबरी पर मैच की शुरुआत की। हालाँकि, 5-5 से, एक्सेलसेन ने पाँच सीधे अंक जीतकर आगे दौड़ लगाई और अंततः 1-0 की बढ़त ले ली।
दुनिया में 12वें नंबर के 30 वर्षीय प्रणय दूसरे गेम में 10-6 से पीछे चल रहे थे लेकिन उन्होंने वापसी की। इसके बाद भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी ने लंबी रैलियां कीं और एक्सेलसन से कुछ अप्रत्याशित गलतियां करवाकर दूसरा गेम 21-17 से जीत लिया और मैच को निर्णायक तक ले गए। प्रणय, जिन्होंने कुछ मजबूत प्रदर्शनों के दम पर अपने पहले बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स के लिए क्वालीफाई किया, अपने पिछले दो ग्रुप मैच जीत की स्थिति से हार गए, निर्णायक मुकाबले में हार गए। शुक्रवार को उन्होंने 12-12 से पांच अंकों की बढ़त बना ली थी। एक्सलसन ने मजबूती से लड़ने की कोशिश की लेकिन प्रणॉय ने संयम बरतते हुए खेल और मैच को रोक दिया।
शुक्रवार की जीत ने प्रणय की मदद की, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में थॉमस कप स्वर्ण जीतने में भारत की मदद की, बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर रहे और बैडमिंटन विश्व रैंकिंग के शीर्ष 15 में भी अपना स्थान बनाए रखा।
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