बजट 2024: वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण 23 जुलाई को मोदी सरकार के तीसरे कार्यकाल का पहला बजट पेश करने वाली हैं। आने वाले बजट से उद्योग जगत और करदाताओं के साथ-साथ आम जनता को भी काफी उम्मीदें हैं। वरिष्ठ नागरिकों को खास तौर पर उम्मीद है कि ट्रेन टिकट पर मिलने वाली छूट, जो पहले उन्हें मिलती थी, फिर से बहाल हो जाएगी। यह मुद्दा बार-बार उठाया जाता रहा है, खासकर जब बजट नजदीक आता है। गौरतलब है कि कोविड-19 महामारी शुरू होने के बाद से वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन टिकट पर मिलने वाली छूट बंद कर दी गई है।
20 मार्च, 2020 को रेल मंत्रालय ने COVID-19 के कारण देशव्यापी लॉकडाउन की घोषणा के बाद वरिष्ठ नागरिकों को दी जाने वाली रेल किराए में रियायत वापस ले ली।
वरिष्ठ नागरिकों को रेल टिकट पर मिलती थी छूट
कोविड-19 महामारी से पहले देश में वरिष्ठ नागरिक और महिलाएं ट्रेन टिकट पर छूट के हकदार थे। मार्च 2020 से यह लाभ बंद कर दिया गया था। इससे पहले महिला वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन टिकट पर 50 प्रतिशत की छूट मिलती थी, जबकि पुरुष और ट्रांसजेंडर वरिष्ठ नागरिकों को 40 प्रतिशत की छूट मिलती थी। यह छूट राजधानी और शताब्दी सेवाओं सहित सभी एक्सप्रेस और मेल ट्रेनों पर लागू थी।
इसके हटने के बाद से वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन यात्रा के लिए अन्य यात्रियों के बराबर पूरा किराया देना पड़ता है। रेलवे के अनुसार, 60 वर्ष या उससे अधिक आयु के पुरुष और ट्रांसजेंडर व्यक्ति तथा 58 वर्ष या उससे अधिक आयु की महिलाएं वरिष्ठ नागरिक के रूप में योग्य हैं।
रियायत वापस लेने के बाद भारतीय रेलवे को कितनी कमाई होगी?
वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन टिकट पर मिलने वाली छूट बंद करने से रेलवे को बहुत फ़ायदा हुआ है। आरटीआई से पता चला है कि 1 अप्रैल 2022 से 31 मार्च 2023 के बीच रेलवे ने करीब 8 करोड़ वरिष्ठ नागरिकों को रियायत नहीं दी। इस दौरान रेलवे ने वरिष्ठ नागरिकों से कुल 5,800 करोड़ रुपये अतिरिक्त कमाए। इसमें सब्सिडी खत्म होने से मिली 2,242 करोड़ रुपये की अतिरिक्त कमाई भी शामिल है।
संसद के दोनों सदनों समेत विभिन्न मंचों पर वरिष्ठ नागरिकों के लिए रियायत की बहाली से जुड़े सवाल उठाए गए हैं। हालांकि, रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने कोई सीधा जवाब दिए बिना कहा कि भारतीय रेलवे हर रेल यात्री को ट्रेन किराए में 55 प्रतिशत की रियायत देता है।
जनवरी 2024 में एक प्रेस वार्ता के दौरान वैष्णव ने कहा था, “अगर किसी गंतव्य के लिए ट्रेन टिकट की कीमत 100 रुपये है, तो रेलवे केवल 45 रुपये ले रहा है। यह 55 रुपये की रियायत दे रहा है।”
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