8 से 14 वर्ष की आयु के बच्चों से आम तौर पर मैदान पर रहने, गेंद के साथ दौड़ने और खेलने की अपेक्षा की जाती है, लेकिन इसके बजाय, ये युवा फुटबॉलर खुद को बर्तन साफ़ करते हुए, कपड़े धोते हुए, फर्श साफ करते हुए और विभिन्न कार्य करते हुए पाते हैं। हालांकि भारतीय फुटबॉल में हाल ही में सुधार हुआ है, लेकिन ऐसा परिदृश्य बेहद निराशाजनक है, खासकर उन दस फुटबॉलरों के लिए, जिन्होंने अपने फुटबॉल करियर को आगे बढ़ाने की उम्मीद में कोलकाता से बेंगलुरु की यात्रा की थी।
भले ही यह एक कहानी की तरह लग सकता है, यह कहानी निर्विवाद रूप से सच है। यह सब दक्षिण कोलकाता में सोनारपुर डायनेमिक स्पोर्ट्स अकादमी में शुरू हुआ। इस अकादमी से दस फुटबॉल खिलाड़ियों को बैंगलोर में होने वाले मैचों में भाग लेने के लिए भेजा गया था। इन लड़कों ने ब्लैक पैंथर टोटल फुटबॉल क्लब का प्रतिनिधित्व करते हुए कर्नाटक राज्य युवा लीग में शामिल होने के लिए यात्रा की। हालाँकि, परेशानी तेजी से पैदा हुई। हालाँकि इन फ़ुटबॉल खिलाड़ियों को शिविर में रहकर चार महीने तक खेलना था, लेकिन उन्हें केवल एक महीने के बाद ही भागना पड़ा।
फुटबॉल खेलने के बजाय इन खिलाड़ियों का उपयोग बाल श्रमिक के रूप में किया जाता था, जैसा कि छात्रों ने बताया। उन्हें न केवल अपने बल्कि क्लब के अन्य व्यक्तियों और प्रशिक्षकों के भी बर्तन और बर्तन साफ़ करने का काम सौंपा गया था। इसके अतिरिक्त, उन्हें बड़ी मात्रा में कपड़े धोने पड़ते थे, दूसरों के लिए खाना बनाना पड़ता था और वे निराश थे क्योंकि उन्हें कर्नाटक फुटबॉल युवा लीग में प्रतिस्पर्धा करने के अवसरों का आश्वासन दिया गया था।
आरोप सामने आए कि उनके साथ मारपीट की गई और उनके साथ फुटबॉल खिलाड़ियों के बजाय मजदूरों जैसा व्यवहार किया गया। इसके अलावा, इन जूनियर फुटबॉलरों को व्यक्तिगत रूप से अपने परिवारों से संपर्क करने से प्रतिबंधित किया गया था और उन्हें घटिया भोजन उपलब्ध कराया गया था।
इन फुटबॉलरों को रिहा करने के लिए कोलकाता फुटबॉल क्लब द्वारा काफी दबाव डाला गया था। कोलकाता पुलिस की विभिन्न शाखाओं में शिकायतें दर्ज की गईं। विशेष रूप से, भारतीय फुटबॉल एसोसिएशन (पश्चिम बंगाल शाखा) से भी समर्थन मिला, जहां आईएफए सचिव अनिर्बान दत्ता और उपाध्यक्ष सौरव पॉल ने कदम रखा।
जूनियर फुटबॉलरों में से एक, सुभोदीप कुंडू ने अफसोस जताया, “हमने बहुत कम खेला। हमने अधिक काम किया। हमें रसोइये के रूप में उपयोग किया गया। हमने कपड़े धोए, हर कमरे के फर्श को साफ किया और पॉलिश किया, और यहां तक कि बाथरूम भी साफ किए।”
एक अन्य फुटबॉलर, ईशान लस्कर, जो 12 वर्ष से कम उम्र का है, ने कहा, “मैं बेहद डरा हुआ था। वे हमें घर लौटने की इजाजत नहीं देंगे। अगर हम घर जाना चाहते थे तो उन्होंने हममें से प्रत्येक से बीस हजार रुपये की मांग की। हम थे शारीरिक रूप से भी हमला किया गया। उपलब्ध कराया गया भोजन अपर्याप्त और खराब गुणवत्ता का था।”
सोनारपुर डायनेमिक स्पोर्ट्स अकादमी के अध्यक्ष तन्मय बोस ने स्थिति की निंदा करते हुए कहा, “यह अपमानजनक है। लड़कों को उस माहौल से बचाया गया था। हमने इसके बारे में सभी संघों और एआईएफएफ को सूचित कर दिया है। इन बच्चों के साथ बाल मजदूर जैसा व्यवहार किया गया, जिससे उन्हें आघात। वर्तमान में, वे सभी हमारी अकादमी में प्रशिक्षण ले रहे हैं।”
फिलहाल इन फुटबॉलरों को वापस कोलकाता लाया गया है. इतना ही नहीं बल्कि वे घर भी लौट आए हैं. साथ ही, वे लगातार अपने सपनों को साकार करने में लगे रहते हैं। ये लड़के अपनी आकांक्षाओं को पूरा करने के लिए लगन से अभ्यास कर रहे हैं।
