रूस द्वारा यूक्रेन पर चल रहे आक्रमण के प्रभावों ने यूएस ओपन में अपना रास्ता बना लिया क्योंकि यूक्रेनी मार्टा कोस्त्युक ने बेलारूसी विक्टोरिया अजारेंका के साथ प्रथागत हाथ मिलाने से इनकार कर दिया।
गुरुवार, 1 सितंबर को दूसरे दौर के मैच में अजारेंका ने कोस्त्युक को सीधे सेटों में 6-2, 6-3 से हराकर कोर्ट 17 पर रैकेट का एक त्वरित टैप किया था।
अजारेंका ने कहा, “ठीक है, मुझे आश्चर्य नहीं हुआ। मुझे नहीं लगता कि इससे बड़ी बात करना महत्वपूर्ण है। मैं हमेशा अपने विरोधियों से हाथ मिलाता हूं।” .
“मैं किसी को भी हाथ मिलाने के लिए मजबूर नहीं कर सकता। यह उनका निर्णय है। इसने मुझे कैसा महसूस कराया? यह अभी दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण बात नहीं है।”
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इस घटना ने साल के अंतिम मेजर में नवीनतम असहज क्षण को चिह्नित किया, जहां रूसी और बेलारूसी खिलाड़ी तटस्थ झंडे के नीचे प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के लिए बेलारूस को एक प्रमुख मंच के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है।
यूक्रेनी मार्टा कोस्त्युक ने बार-बार डब्ल्यूटीए से रूसी एथलीटों को दौरे से प्रतिबंधित करने का आह्वान किया है, यह कहते हुए कि आक्रमण ने रूसी खिलाड़ियों को “कुछ ही मिनटों में दुश्मन” बना दिया।
अपने दूसरे दौर के मैच से पहले, कोस्त्युक की आपत्तियों ने अजारेंका को यूक्रेन के लिए मानवीय सहायता जुटाने के लिए टूर्नामेंट के ‘टेनिस प्ले फॉर पीस एक्जीबिशन’ से हटने के लिए मजबूर किया।
अजारेंका ने कहा कि जब यूएसटीए ने उन्हें इस कार्यक्रम में भाग लेने के लिए कहा तो योगदान देना “कोई दिमाग नहीं” था।
अजारेंका ने कहा, “मैंने सोचा था कि यह एक इशारा था जो वास्तव में प्रतिबद्धता दिखाता है। मुझे यकीन नहीं है कि इसे इस तरह क्यों नहीं लिया गया। मैं इसका न्याय नहीं करना चाहता, यही हुआ।”
“मैं इसे मजबूर नहीं कर सकता। मैं नहीं जा रहा हूँ और कहूँगा, ‘ओह, तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?’ यह मेरी जगह नहीं है। मेरी जगह है कि मैं पेशकश करूं, मेरी मदद करूं, और बस।”
— अंत —