2026 फॉर्मूला 1 कैलेंडर की पहली दौड़ किताबों में है, और यह बिल्कुल किक-स्टार्ट प्रशंसकों के लिए है जो अपने सभी नियम परिवर्तनों और नई चुनौतियों के साथ नए सीज़न को अपनाने के लिए आवश्यक है। और जबकि टाइमिंग शीट्स ने अंत में मर्सिडीज को 1-2 से हराते हुए दिखाया, यह चेकर ध्वज के लिए बिल्कुल सीधी सरपट नहीं थी। बेहद रोमांचक ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री से निकले पांच प्रमुख चर्चा बिंदुओं में से मेरे अंश यहां दिए गए हैं।
नये नियमों पर निर्णय करना जल्दबाजी होगी
शनिवार को क्वालीफाइंग ने अल्बर्ट पार्क पैडॉक के चारों ओर संशय का माहौल बना दिया, कई लोगों को विश्वास हो गया कि नए नियमों के बारे में उनका सबसे बुरा डर सच हो गया है। बैटरी पावर हासिल करने के लिए सीधी सड़कों पर आक्रामक तरीके से डाउनशिफ्टिंग करने वाले ड्राइवरों को क्वालिफाइंग के पारंपरिक लोकाचार के साथ अजीब तरह से देखा गया – कारों को सही लैप की तलाश में फ्लैट-आउट चलाया जा रहा था। ड्राइवरों ने स्वयं इस बहस का पक्ष नहीं लिया, गत चैंपियन लैंडो नॉरिस ने दावा किया कि फॉर्मूला 1 ने “अब तक की सबसे खराब कारों (ग्राउंड-इफेक्ट युग) के सबसे अच्छे सेट को बदल दिया था।”
लेकिन दौड़ ने एक अलग कहानी बताई। फेरारी द्वारा शुरू की गई एक इलेक्ट्रिक – बहाना द पन – स्टार्ट ने रसेल और चार्ल्स लेक्लर के बीच एक शानदार द्वंद्व को प्रज्वलित किया, जिसने उस संदेह को तुरंत शांत कर दिया। अल्बर्ट पार्क ने इस वर्ष 120 ओवरटेक किए, जो पिछले सीज़न के 45 से दोगुने से भी अधिक है।
फिर भी, नए नियमों को सफल घोषित करना जल्दबाजी होगी। बहरीन में 2022 सीज़न की शुरुआती दौड़ में लेक्लर और मैक्स वेरस्टैपेन के बीच एक समान रोमांचक लड़ाई हुई, जिसने कई लोगों को ग्राउंड-इफ़ेक्ट नियमों की जीत के रूप में सराहना करने के लिए प्रेरित किया। टीमों ने जल्द ही उन नियमों से बचने का रास्ता खोज लिया, और उस चक्र के अंत तक, ओवरटेक करना एक बार फिर मुश्किल हो गया था।
इन नए नियमों की असली परीक्षा एक रोमांचक दौड़ के बाद नहीं, बल्कि पूरे सीज़न के दौरान होगी।
रेसक्राफ्ट की मूल बातें अपरिवर्तित रहती हैं
यह नए इंजन नियम नहीं थे जिनकी वजह से फेरारी को जीत का मौका गंवाना पड़ा – यह वास्तविक समय में रणनीति को सही करने की उनकी परिचित कमजोरी थी।
लुईस हैमिल्टन को तब हैरानी हुई जब फेरारी ने सस्ते स्टॉप के लिए पिट लेन में दो मर्सिडीज के पीछे कम से कम एक के बजाय दोनों कारों के साथ रेसिंग जारी रखने का फैसला किया, जबकि वर्चुअल सेफ्टी कार को इसाक हैडजर की सेवानिवृत्ति के बाद लैप 19 पर तैनात किया गया था। चलते-फिरते अपनाने के बजाय अपनी नियोजित दौड़ रणनीति पर टिके रहने के निर्णय से फेरारी को कम से कम 10 सेकंड का नुकसान हुआ और लेक्लर के लिए बढ़त के लिए एक रोमांचक दौड़ तीसरे स्थान पर आ गई। तथ्य यह है कि वह अधिक ताज़ा टायरों पर दूसरे स्थान के लिए किमी एंटोनेली का पीछा करने में असमर्थ था, इससे फेरारी के लिए कोई बेहतर स्थिति नहीं बनी।
दौड़ से पहले बातचीत में बैटरी संचयन और तैनाती पर चर्चा के बावजूद, यह याद रखने योग्य है कि रणनीति और टायर पहनने के पारंपरिक तत्वों ने अंततः परिणाम तय किया।
जॉर्ज और मर्सिडीज के खिताब हारेंगे?
ऑस्ट्रेलियाई जीपी सप्ताहांत का निर्णायक निष्कर्ष यह था कि मर्सिडीज ने उनके समूह के नेता होने की अटकलों की पुष्टि की है, जॉर्ज रसेल ड्राइवरों के खिताब के लिए शुरुआती पसंदीदा के रूप में उभरे हैं। क्वालीफाइंग और दौड़ दोनों में रसेल के लिए प्रमुख मार्जिन निश्चित रूप से किसी को भी यह विश्वास दिलाएगा कि सीज़न में पहले से ही एक स्पष्ट दावेदार हो सकता है।
लेकिन दो साल पहले, मैक्स वेरस्टैपेन ने बहरीन में सीज़न के शुरुआती मैच में शानदार जीत के अंतर से घर वापसी की थी। सीज़न समाप्त होने तक, उन्होंने वर्ष का अधिकांश समय लैंडो नॉरिस के तेज़ मैकलेरन की चुनौती को टालने में बिताया था।
फ़ॉर्मूला 1 विकास हथियारों की दौड़ से कहीं अधिक है, बजाय इसके कि पहली दौड़ में नियमों को कौन सही करता है। जबकि मर्सिडीज को बढ़त मिलती दिख रही है, ऑस्ट्रेलियाई जीपी ने पर्याप्त संकेत दिए हैं कि वे अजेय नहीं हैं। यदि रेड बुल और मैकलेरन – दो टीमें जिन्होंने अतीत में प्रभावी उन्नयन के माध्यम से पेकिंग क्रम में बड़ी छलांग लगाई है – आने वाली दौड़ में अच्छा प्रदर्शन कर सकती हैं, तो मर्सिडीज की क्षमता का परीक्षण होगा।
बड़े खर्च करने वालों को बड़े सवालों का सामना करना पड़ता है
जबकि मर्सिडीज ने बात को आगे बढ़ाया है, ऑस्ट्रेलियाई जीपी ने तीन टीमों को उजागर किया है जो अपनी प्री-सीजन बिलिंग पर खरा उतरने में विफल रही हैं।
शुरुआती दौर में सबसे बड़ी निराशा एस्टन मार्टिन को हुई होगी, जिनकी डबल वर्ल्ड चैंपियन फर्नांडो अलोंसो, मास्टर कार डिजाइनर एड्रियन न्यूए, इंजन पार्टनर होंडा और अरबपति मालिक लॉरेंस स्ट्रोक की सुपरटीम तेजी से खत्म हो गई है। यह चौंकाने वाली बात है कि इतनी प्रतिभा और संसाधनों वाली एक टीम ने एक ऐसी कार तैयार की, जिसे रेस के बीच में ही बंद करना पड़ा, क्योंकि कंपन इतना गंभीर था कि इसके ड्राइवरों की तंत्रिका क्षति का खतरा बढ़ गया था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि इस दौड़ से क्या आशा की किरणें मिलती हैं, इस तथ्य से कोई बच नहीं सकता है कि एस्टन मार्टिन-होंडा युग की शुरुआत विनाशकारी रही है, और इसके ऊंचे लक्ष्यों को हासिल करना असंभव नहीं तो असंभव जरूर लगता है।
दो अन्य टीमें जो जांच से बच नहीं सकतीं वे अल्पाइन और विलियम्स हैं। अल्पाइन ने मर्सिडीज ग्राहक टीम बनने के लिए अपने पूरे रेनॉल्ट इंजन कार्यक्रम (अपने अधिकांश कर्मचारियों के साथ) को छोड़ दिया, केवल वहीं जारी रखा जहां इसे 2025 में छोड़ा था – मैदान के पीछे की ओर। जहां तक विलियम्स का सवाल है, टीम प्रिंसिपल जेम्स वॉवेल्स की कोई भी सौम्य व्याख्या इस वास्तविकता को छिपा नहीं सकती है कि 2026 में बड़े लाभ का वादा करने के वर्षों के बाद – यहां तक कि इस प्रक्रिया में कार्लोस सैन्ज़ को लुभाने के बाद – उनकी टीम ने एक धीमी, अधिक वजन वाली और अविश्वसनीय कार का उत्पादन किया है।
फॉर्मूला 1 का भविष्य अच्छे हाथों में है
अंत में, अरविद लिंडब्लाड के लिए तालियों की गड़गड़ाहट हुई – इस साल ग्रिड पर एकमात्र नौसिखिया जिसने एक अनुभवी पेशेवर की तरह अपनी पहली दौड़ में भाग लिया। आंशिक रूप से भारतीय विरासत वाला रेसिंग बुल्स ड्राइवर शुरुआती लैप्स में अपने आस-पास की अराजकता से परेशान नहीं था, शुरुआती चरणों में पी 3 तक दौड़ा, और यहां तक कि पहली बार अंकों के साथ घर आने से पहले मैक्स वेरस्टैपेन के खिलाफ निडरता से बचाव किया।
ओलिवर बेयरमैन की ड्राइव भी उतनी ही प्रभावशाली थी, जिन्होंने एक बार फिर अपने हास को सातवें स्थान पर लाने के लिए अपने से कहीं अधिक अनुभवी टीम के साथी पर हावी हो गए, और गेब्रियल बोर्तोलेटो, जिन्होंने यह सुनिश्चित किया कि ऑडी ने अपना फॉर्मूला 1 अध्याय एक अंक के साथ शुरू किया। एक सम्माननीय उल्लेख इसाक हैडजर का भी होना चाहिए, जो अपनी दुर्भाग्यपूर्ण इंजन विफलता से पहले, रेड बुल की मैक्स वेरस्टैपेन के लिए एक योग्य साथी की लंबी खोज को अंततः समाप्त करने के लिए तैयार दिख रहा था। 2025-26 का नौसिखिया वर्ग, हालांकि 2018-19 की लेक्लर-रसेल-नोरिस पीढ़ी के रूप में उतना प्रसिद्ध नहीं है, उतना ही आशाजनक दिखता है।
मेलबर्न में तमाशा, सवाल और इतनी अराजकता थी कि हर कोई अनुमान लगाता रहा। हालाँकि, इस नए युग का वास्तविक फैसला एक नाटकीय रविवार की तुलना में कई और दौड़ों में होगा।
– समाप्त होता है
