समाजवादी पार्टी (सपा) प्रमुख अखिलेश यादव, जो 2024 का लोकसभा चुनाव कन्नौज से लड़ रहे हैं, ने भारत की इत्र राजधानी को खोया हुआ गौरव वापस दिलाने का वादा किया है। कन्नौज के इत्र निर्माताओं को 2024 के लोकसभा चुनाव में 'अत्तर पॉलिटिक्स' की बू आ रही है. कई लोगों में से, कुछ ने कहा कि कन्नौज को सपा का गढ़ होने की कीमत चुकानी पड़ रही है, कुछ ने भाजपा सरकार पर सौतेला व्यवहार और बेस ऑयल पर भारी जीएसटी लगाने का आरोप लगाया, जबकि कुछ ने कानून बहाल करने के लिए राज्य में सत्तारूढ़ योगी आदित्यनाथ सरकार की प्रशंसा की। और यूपी में व्यवस्था की स्थिति और गुंडों पर काबू पाने के लिए।
सफदरगंज रोड पर, इत्र निर्माताओं का केंद्र, कन्नौज का बड़ा बाजार गुरुवार शाम को गतिविधियों से गुलजार था – जिस दिन अखिलेश यादव ने कन्नौज लोकसभा सीट से एसपी उम्मीदवार के रूप में अपना नामांकन पत्र दाखिल किया था। हवा में मौजूद विभिन्न प्रकार के इत्र की मीठी फलदार गंध के बावजूद, यह 'अत्तर राजनीति' की गंध थी, जिसने यहां राज किया। “भारत की इत्र राजधानी, कन्नौज की दयनीय स्थिति सभी को दिखाई देती है। जब से भाजपा सरकार सत्ता में आई है तब से कन्नौज के इत्र व्यवसायियों के लिए कुछ नहीं किया गया है। मुझे लगता है कि कन्नौज को सपा के गढ़ के रूप में टैग होने की कीमत चुकानी पड़ रही है,'' बड़ा बाजार में एक दुकान के मालिक एक इत्र विक्रेता ने कहा।
सत्तारूढ़ भाजपा सरकार पर सौतेले व्यवहार का आरोप लगाते हुए एक अन्य इत्र निर्माता ने अपने व्यापार पर विभिन्न कारकों के प्रभाव पर अफसोस जताया। एक अन्य इत्र निर्माता ने कहा, “पिछली सपा सरकार के विपरीत, जिसने गुलाब जल और अन्य आधार तेलों को कर मुक्त कर दिया था, भाजपा सरकार ने आधार तेल पर 18 प्रतिशत जीएसटी लगाया, चंदन व्यापार पर कड़े नियम लागू किए, जिससे इत्र निर्माताओं की आय पर गंभीर असर पड़ा।” बताया।
इसके अलावा, उन्होंने मुद्रास्फीति को भी कन्नौज के इत्र उद्योग के लिए एक और 'बिगाड़ने वाला' बताया, जिसमें कहा गया कि डीजल की बढ़ती कीमतों ने डीओपी, एचएलपी और डीईपी जैसे कच्चे माल की लागत को दोगुना कर दिया है। इन चुनौतियों के बावजूद, वे मौजूदा उच्च दरों के कारण अंतिम उत्पाद की कीमतें बढ़ाने के लिए संघर्ष करते हैं। निष्कर्षण अनुपात से उनके उत्पादों की विलासिता प्रकृति का पता चलता है; 40 किलोग्राम गुलाब के 5 ग्राम 'रूह' की कीमत 9 लाख रुपये प्रति किलोग्राम है, जबकि 50 ग्राम 'रूह' (एक प्रकार की संघनित वाष्प) के लिए 80 किलोग्राम वेटिवर की आवश्यकता होती है। कस्तूरी मृग की नाभि से प्राप्त कस्तूरी की खरीद, शिकार पर प्रतिबंध के कारण और भी जटिल हो गई है, जिससे सरकारी नीलामी पर निर्भरता बढ़ गई है, जहां इसकी कीमत 42 लाख रुपये प्रति किलोग्राम है। ऐसी पेचीदगियाँ उनके उद्योग में निहित जटिलताओं और लागतों को रेखांकित करती हैं।
हालांकि, सपा के गढ़ के कुछ इत्र निर्माताओं ने सख्त कानून-व्यवस्था की स्थिति के लिए भाजपा की सराहना की और कहा कि योगी सरकार ने व्यापार संचालन को सुचारू किया है। “हालांकि यह सच है कि सपा सरकार ने कन्नौज के इत्र निर्माताओं के लिए बहुत कुछ किया, लेकिन योगी सरकार ने गुंडों पर काबू पा लिया है, जिसकी यूपी को बहुत जरूरत थी। वास्तव में, योगी सरकार ने जीएसटी लागू करके व्यवसाय संचालन को सुव्यवस्थित कर दिया है, ”एक अन्य इत्र निर्माता ने बताया।
1,200 करोड़ रुपये से अधिक मूल्य का कन्नौज का 'आईटीआर' उद्योग, जिले की लगभग 80 प्रतिशत आबादी को रोजगार देता है। स्थानीय अर्थव्यवस्था में अपने महत्वपूर्ण योगदान के बावजूद, उद्योग को चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, मुख्य रूप से प्राकृतिक अवयवों पर इसकी निर्भरता। यहां के परफ्यूमर्स का कहना है कि सस्ते सिंथेटिक परफ्यूम से मिल रही कड़ी प्रतिस्पर्धा के कारण, उद्योग में आवश्यक तेल, शैंपू और साबुन जैसे अरोमाथेरेपी उत्पादों की ओर बदलाव देखा गया है। इसके अलावा, गुटखा/पान मसाला उद्योग, जो एक प्रमुख उपभोक्ता है, अब मुख्य रूप से सुगंध का संश्लेषण करता है लेकिन स्वाद और बनावट के लिए प्राकृतिक उत्पादों की तलाश करता है। यह परिवर्तन सिंथेटिक विकल्पों के प्रति व्यापक रुझान को दर्शाता है, जो पारंपरिक 'आईटीआर' निर्माताओं के लिए दुविधा पैदा करता है।
कन्नौज के सुगंध उद्योग के इतिहास पर प्रकाश डालते हुए, ऋषि मेहरोत्रा, जो कि कन्नौज के सबसे पुराने इत्र निर्माताओं में से एक होने का दावा करते हैं और इत्र व्यवसाय में नौवीं पीढ़ी के हैं, ने कहा कि जिले में 'इत्र' निर्माण की परंपरा हर्षवर्द्धन के शासनकाल से चली आ रही है। 7वीं शताब्दी ईस्वी में, मुगल काल के साथ इसके विकास में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। किंवदंती है कि नहाने के पानी में तैलीय अवशेष छोड़ने वाली पंखुड़ियों को देखकर गुलाब का तेल निकालने की खोज का श्रेय मुगल रानी नूरजहाँ की माँ अस्मत बेगम को दिया जाता है। सम्राट जहांगीर ने गुलाब इत्र निकालने में उनकी कुशलता पर भी गौर किया।
“यह शहर बिजली और भारी मशीनरी को छोड़कर पर्यावरण-अनुकूल तरीकों, विशेष रूप से 'देघ भापका' तकनीक को अपनाता है। इस प्रक्रिया में फूलों की पंखुड़ियों को तांबे के बर्तनों में उबालना शामिल है, जिन्हें सुगंधित वाष्पों को फंसाने के लिए मिट्टी से सील कर दिया जाता है। फिर वाष्प एक फ़नल के माध्यम से पानी और बेस ऑयल वाले दूसरे कंटेनर में चली जाती है। यह बेस ऑयल, गंध से रहित, संघनित तरल को अवशोषित करता है, सुगंध को संरक्षित करता है। मेहरोत्रा ने इत्र निष्कर्षण प्रक्रिया के बारे में बताते हुए कहा, “विभिन्न सुगंधों के लिए केसर, कस्तूरी, ऊद या कपूर जैसी अतिरिक्त सामग्री मिलाई जाती है, जो शिल्प की समृद्ध विरासत और पर्यावरण संबंधी चेतना को कायम रखती है।” उन्होंने कहा कि कन्नौज का इत्र बिना किसी मिलावट के समृद्ध है। अल्कोहल-आधारित परफ्यूम के विपरीत, सुगंध तेज़ लेकिन शांत होती है और लंबे समय तक बनी रहती है।
हालांकि यूपी सरकार ने उद्योग को बढ़ावा देने के लिए कई योजनाएं शुरू की हैं, लेकिन इत्र निर्माताओं का कहना है कि अभी भी बहुत कुछ किया जाना बाकी है। ऐसी ही एक योजना है ODOP (एक जिला, एक उत्पाद)। इसकी शुरुआत लघु उद्योग के श्रमिकों को 'आत्मनिर्भर' बनाने के उद्देश्य से की गई थी। इसे बड़े पैमाने पर अपने उत्पादों को ऑनलाइन बेचने में मध्यम, लघु और सूक्ष्म उद्यमों की सहायता करने का काम सौंपा गया था। उन्होंने कहा, लेकिन यह योजना वास्तविक लाभार्थियों तक पहुंचती नहीं दिख रही है।
2014 में तत्कालीन मुख्यमंत्री अखिलेश यादव ने कन्नौज के सुगंध उद्योग को बढ़ावा देने के लिए एक सामान्य सुविधा सुगंध पार्क की घोषणा की थी। 2015 में, यादव ने गठजोड़ की संभावना तलाशने और कन्नौज के 'अत्तर' उद्योग को बढ़ावा देने के लिए ग्रास (फ्रांस), जो अपने इत्र के लिए जाना जाता है, में एक प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया था। यादव की फ्रांस यात्रा के बाद, राज्य सरकार ने कहा था कि पार्क 400 एकड़ भूमि पर विकसित किया जाएगा और वहां परियोजना के लिए 300 एकड़ 'ग्राम सभा' भूमि पहले से ही उपलब्ध थी। 12 अप्रैल 2016 को उन्होंने इसका शिलान्यास भी किया. हालांकि यूपी सरकार ने दावा किया है कि परियोजना का पहला चरण पूरा हो चुका है, लेकिन यहां के इत्र निर्माताओं का कहना है कि इससे अभी भी कन्नौज के लुप्त होते सुगंध उद्योग में बदलाव आना बाकी है।
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