आर्यन सबलेंका के पास ऑस्ट्रेलियन ओपन में आने वाले 11 डब्ल्यूटीए खिताब थे। वह दुनिया की दूसरी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में उच्च स्थान पर थीं। वह तीन बार ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में गई थी। करियर की कमाई के रूप में उनके पास $12 मिलियन डॉलर थे। और फिर भी, उसकी राय में, वह कोई नहीं थी।
“मुझे हमेशा यह अजीब एहसास होता था कि जब लोग मेरे पास आएंगे और हस्ताक्षर मांगेंगे, तो मैं ऐसा करूंगा, ‘आप हस्ताक्षर क्यों मांग रहे हैं? मैं कोई नहीं हुं। मैं एक खिलाड़ी हूँ। मेरे पास ग्रैंड स्लैम और यह सब सामान नहीं है।
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यहां तक कि जब उसने उन संदेहों को मिटाने की दिशा में काम किया, तो 25 वर्षीय को एलेना रयबाकिना को दो घंटे और 28 मिनट में 4-6, 6-3, 6-4 से हराकर 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब के साथ हाथ में एक बड़ा शॉट मिला। रोमांचकारी टेनिस।
एक साल पहले, बेलारूस की इस खिलाड़ी ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने चार मैचों में 56 डबल फॉल्ट किए थे। उन सभी मैचों में दूरी चली गई और उनमें से तीन में उसने शुरुआती सेट गंवा दिया। वह जीतने के लिए वापस आ गई लेकिन यह पूरे रास्ते एक चिड़चिड़ा सामान था। अंत में काई कानेपी ने तीसरे सेट टाईब्रेक में दौड़ को रोक दिया जो 9-7 पर समाप्त हुआ। उफ।
2023 के लिए तेजी से आगे। उसने एडिलेड में एक सेट गंवाए बिना खिताब जीता। मेलबर्न आओ, उसने उस स्ट्रीक को अपने लिए फाइनल में जगह बनाने के लिए रखा – उसका पहला ग्रैंड स्लैम चैंपियनशिप मैच। डबल फॉल्ट टैली छह मैचों से ‘सिर्फ’ 22 तक गिर गई थी।
विंबलडन चैंपियन रायबाकिना के साथ नेट पर, उसने टॉस जीता और सर्व करने का विकल्प चुना। पहला बिंदु, वह ऊपर गई और दोहरी गलती की। उह ओह। क्या यह एक बार फिर भयानक रूप से गलत होने जा रहा है?
अगला बिंदु: बूम, ऐस। 176 किमी प्रति घंटे। दो अंक बाद उसने एक और ऐस लगाया, यह 189 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से देखा गया। अच्छा, शायद नहीं।
जैसा कि पहला सेट चला, रयबकिना ने कोई गलत नहीं किया और छोटे अंतर उसके पक्ष में रहे। उसने बड़ी सेवा की, बहुत सस्ते अंक प्राप्त किए, और अपनी दूसरी सेवा पर आठ में से छह अंक प्राप्त किए। इस बीच, सबालेंका के पांच डबल फॉल्ट थे और उन्होंने 12 सेकंड सर्व पॉइंट्स में से केवल चार अंक लिए।
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यदि पहला सेट तेज खेल और रैलियों की कमी के बारे में था, तो दूसरा इससे बहुत दूर था। पहले सेट में 53 अंकों की आवश्यकता थी जबकि दूसरे सेट में 26 अंक अधिक थे – छह और खेलों के बराबर। एक गेम को छोड़कर बाकी सब 30-30 या उससे अधिक हो गए।
बेलारूसी एथलीट ने अधिक हमले करना शुरू कर दिया, अधिक आक्रामक हो गए और अधिक विजेताओं को मुक्का मारा। “मुझे लगता है कि आर्यना ने दूसरे सेट में अपना स्तर बढ़ाया। उसने वास्तव में अच्छा खेला, आक्रामक, थोड़ी कम गलतियाँ कीं। मुझे कुछ पलों में और भी आक्रामक होना चाहिए था,” रयबकिना ने बाद में कहा।
“हाँ, मेरे पास कुछ मौके थे, निश्चित रूप से, इसे घुमाने के लिए। लेकिन, हाँ, वह आज वास्तव में अच्छा खेली। वह मानसिक और शारीरिक रूप से मजबूत थी।’
मैच के लिए काम करते हुए, सातवें गेम में एक सर्व-महत्वपूर्ण ब्रेक लेने के बाद, सबालेंका ने मैच प्वाइंट पर डबल फॉल्ट किया। “ठीक है, यह मजेदार होने वाला है,” उसने खुद से कहा। धीरे-धीरे, दो और मैच पॉइंट आए और गए, बीच में ब्रेक पॉइंट के साथ, और सबलेंका उसमें रुकी रही। लेकिन क्या वह बकने वाली थी?
“कोई आपसे नहीं कहता कि यह आसान होने जा रहा है, आपको बस इसके लिए काम करना है, इसके लिए अंतिम बिंदु तक काम करना है,” वह खुद से कहती रही। और वह आखिरी बिंदु आया जब रयबाकिना शॉट लॉन्ग लैंड किया और सबालेंका रॉड लेवर एरिना पर बेसलाइन के पास एक ढेर में गिर गया।
उसने कोचिंग टीम और अपने स्वयं के सभी भयों को दूर कर दिया था। उसने अभी-अभी अपने हस्ताक्षर को बहुत अधिक मूल्य का बनाया था – वह एक ग्रैंड स्लैम चैंपियन का। आर्यना सबलेंका – डाफने अखुर्स्ट मेमोरियल कप पर अंकित किया जाने वाला सबसे नया नाम।
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