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बुकायो साका ने 34वें और 78वें मिनट में गोल किये। (एपी फोटो)
बुकायो साका की दोहरी जीत से आर्सेनल चैंपियंस लीग के अंतिम 16 में पहुंचने के करीब पहुंच गया, क्योंकि इंग्लैंड के फारवर्ड ने बुधवार को मोनाको के खिलाफ 3-0 से जीत दर्ज की। साका ने प्रत्येक हाफ में देर से गोल किया और काई हैवर्ट ने एमिरेट्स स्टेडियम में अंतिम मिनटों में गोल करके मिकेल आर्टेटा की टीम को संशोधित लीग चरण में तीसरे स्थान पर पहुंचा दिया।
गनर्स ने इस सत्र में अपने छह यूरोपीय खेलों में से चार जीते हैं और, दो मैच शेष रहते हुए, वे शीर्ष-आठ की दौड़ में अपनी नियति को नियंत्रित करते हैं जो अंतिम 16 में स्वचालित प्रगति की गारंटी देता है।
36 टीमों के पहले चरण में नौवें से 24वें स्थान पर रहने वाले क्लबों को यह निर्धारित करने के लिए प्ले-ऑफ का सामना करना पड़ता है कि वे आगे बढ़ेंगे या नहीं।
जनवरी में डिनामो ज़गरेब और गिरोना के खिलाफ होने वाले खेलों के साथ, उत्तरी लंदनवासी उस अवांछित बाधा से बचने के लिए आश्वस्त होंगे।
पिछले सप्ताहांत प्रीमियर लीग में फुलहम के खिलाफ 1-1 से हार के बाद, सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले छह मैचों में आर्सेनल की पांचवीं जीत एक स्वागत योग्य टॉनिक थी।
आर्सेनल के रक्षात्मक चोट संकट के कम होने के कोई संकेत नहीं दिख रहे थे, गेब्रियल मैगलहेस, बेन व्हाइट, रिकार्डो कैलाफियोरी, ऑलेक्ज़ेंडर ज़िनचेंको और ताकेहिरो टोमियासु सभी अनुपस्थित थे।
इसका मतलब है कि घाना के मिडफील्डर थॉमस पार्टे ने मंगलवार को प्रशिक्षण नहीं लेने के बावजूद राइट-बैक पर स्थिति से बाहर शुरुआत की।
18 वर्षीय माइल्स लुईस-स्केली, आर्सेनल में अपनी दूसरी शुरुआत के लिए लेफ्ट-बैक में आए, जबकि उनका दूसरा मुकाबला लीग कप में तीसरे स्तर के बोल्टन के खिलाफ था।
2011 में एलेक्स ऑक्सलेड-चेम्बरलेन के बाद आर्सेनल के लिए चैंपियंस लीग मैच शुरू करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी, लुईस-स्केली एक संयमित प्रदर्शन के साथ इस अवसर पर पहुंचे।
इसके विपरीत, गेब्रियल जीसस ने आर्सेनल के लिए 32 गेम बिना किसी गोल के खेले हैं और मेजबान टीम के पहले खतरनाक हमले में ब्राजील के आत्मविश्वास की कमी स्पष्ट थी।
गेब्रियल मार्टिनेली के पास से आउट हुए, जीसस को लक्ष्य पर निशाना लगाना चाहिए था, लेकिन वह मोनाको के गोलकीपर राडोस्लाव माजेकी पर सीधा शॉट ही लगा सके।
यीशु अपनी दौड़ के समय को ठीक से चलाने में विफल रहे और बाद में मिकेल मेरिनो के चिढ़ाने वाले क्रॉस तक पहुंच गए।
साका चमकता है
अलेक्सांद्र गोलोविन ने आर्सेनल के गोलकीपर डेविड राया को लंबी दूरी की स्ट्राइक से लगभग आउट ही कर दिया था, जो कि सुदूर पोस्ट के ठीक पीछे जाकर गिरा।
यीशु की तकलीफें ख़त्म होने का कोई संकेत नहीं दिख रहा था क्योंकि एक तेज़ लंबे पास ने उसे एक कम शॉट के लिए साफ़ कर दिया जो माजेकी के बहुत करीब था।
27-वर्षीय का समय कठिन चल रहा था और मार्टिनेली से तंग आकर, वह फिर से माजेकी को करीबी प्रयास से नहीं हरा सका, जिसने 'कीपर' से अच्छा बचाव किया।
लेकिन जीसस की चतुर चाल कम से कम मोनाको के लिए समस्याएँ पैदा कर रही थी और उन्होंने आर्सेनल के 34वें मिनट के ओपनर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
लुईस-स्केली ने जीसस को एक शानदार पास दिया, जो मोनाको डिफेंस के पीछे दौड़े और एक कम क्रॉस दिया जिसने साका को अपने पिछले छह मैचों में चौथे गोल के लिए एक आसान टैप-इन प्रदान किया।
मार्टिन ओडेगार्ड ने हाफ टाइम से ठीक पहले आर्सेनल की बढ़त को दोगुना करने का एक सुनहरा मौका गंवा दिया, क्योंकि उन्होंने सोंगौटौ मगासा को लूट लिया, लेकिन केवल माजेकी को हराने के लिए वाइड फायर किया।
थिलो केहरर को दूसरे हाफ की शुरुआत में आर्सेनल को उनकी लापरवाही के लिए भुगतान करना चाहिए था, लेकिन उनका हेडर 10 गज की दूरी से दूर चला गया।
आर्टेटा के लोगों ने ब्रेक के बाद लंबे समय तक एकाग्रता खो दी और ताकुमी मिनामिनो ने विलियम सलीबा के खराब बचाव के बाद ब्रील एम्बोलो द्वारा इंच चौड़ा ड्रिल करने से पहले राया का परीक्षण किया।
लेकिन आर्सेनल को कोई नुकसान नहीं हुआ और उसने 78वें मिनट में अंक हासिल कर लिए।
माजेकी ने अपनी लाइनें जल्दी से साफ नहीं कीं, जब हैवर्ट ने 'कीपर' को दबाव में डाल दिया, जिससे साका को अपने शॉट को करीब से खाली नेट में डालने की अनुमति मिल गई।
88वें मिनट में आर्सेनल के पास स्कोरलाइन को और चमकाने का अभी भी समय था क्योंकि हैवर्ट ने साका के शॉट को गोल में बदल दिया।
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड – AFP से प्रकाशित हुई है)
लंदन, यूनाइटेड किंगडम (यूके)
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