अगर यह हमारी आंखों के सामने न आया होता तो यह अतिशयोक्ति ही लगती. टी20 क्रिकेट को निरंतर नियंत्रण का विरोध करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह अस्थिर, अक्षम्य और अक्सर प्रतिष्ठा के प्रति उदासीन होता है। प्रारूप जितना छोटा होगा, सर्वश्रेष्ठ और बाकियों के बीच की रेखा उतनी ही पतली होगी। और फिर भी, भारत ने इस अराजकता को एक पैटर्न में बदल दिया है।
अगस्त 2023 से, भारत ने T20I को एक निजी डोमेन के रूप में माना है, बिना पलक झपकाए द्विपक्षीय श्रृंखलाओं और बहु-राष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भाग लेना। वे सभी प्रतियोगिताओं में अजेय रहे हैं, अपने 63 मैचों में से 49 जीते हैं और केवल तीन हारे हैं। इस दौड़ का केंद्रबिंदु एक बेदाग टी20 विश्व कप अभियान था जिसने उच्चतम क्रम की अनुकूलनशीलता की मांग की थी। भारत ने न्यूयॉर्क की हरी, सीम-अनुकूल सतहों पर शुरुआत की, कैरेबियन द्वीप समूह की बल्लेबाजी-अनुकूल पिचों पर कदम रखा, गुयाना में स्पिन-भारी परिस्थितियों में समायोजित किया और बारबाडोस में रन-ग्लूटेड स्ट्रिप पर समाप्त किया। आठ मैच, आठ प्रतिद्वंद्वी, आठ जीत।
2024 में ट्रॉफी जीतने के बाद से भारत ने एक भी द्विपक्षीय सीरीज या टूर्नामेंट नहीं हारा है। इस चरण में उनका मैच रिकॉर्ड 32 जीत और सिर्फ पांच हार का है। वे ICC पुरुष T20I टीम रैंकिंग में शीर्ष पर हैं और प्रारूप के अग्रणी प्रदर्शनकर्ताओं का दावा करते हैं, जिसमें अभिषेक शर्मा नंबर 1 पुरुष T20I बल्लेबाज और वरुण चक्रवर्ती नंबर 1 T20I गेंदबाज हैं।
अब अगला अध्याय आता है. भारत 2026 टी20 विश्व कप में मेजबान और गत चैंपियन के रूप में प्रवेश करेगा, इतिहास का भार लेकर. किसी भी मेज़बान देश ने अब तक पुरुष टी20 विश्व कप नहीं जीता है. किसी भी मौजूदा चैंपियन ने खिताब को सफलतापूर्वक बरकरार नहीं रखा है। सूर्यकुमार यादव और उनकी टीम उस मोड़ पर खड़ी है जो इस प्रारूप में पहले कभी नहीं देखा गया।
भारत को T20I में अजेय क्यों बनाता है?
इस भारतीय टीम का लक्ष्य केवल पहले छह ओवरों में टिके रहना नहीं है। उनका लक्ष्य उन्हें विकृत करना है। अभिषेक शर्मा विश्व कप में नंबर 1-रैंक वाले टी20ई बल्लेबाज के रूप में पहुंचे, यह स्थिति मात्रा, प्रभाव और निडरता के माध्यम से अर्जित की गई। यह कोई संक्षिप्त उछाल नहीं है बल्कि निरंतर आउटपुट है जो भारत के इरादे को परिभाषित करता है। पहली गेंद से ही संदेश स्पष्ट है. गेंदबाजों को जमने की इजाजत नहीं है.
टी20 बल्लेबाजी की महानता अलग-अलग आकार में आती है। कुछ स्थिरता प्रदान करते हैं, अन्य परिष्करण शक्ति या लचीलापन प्रदान करते हैं। ख़तरा अलग है. खतरा वह बल्लेबाज है जो कप्तानों को यह अहसास कराता है कि वे नियंत्रण खोने से एक ओवर दूर हैं। अभिषेक उस स्थान पर फलता-फूलता है, और पारी के समाप्त होने से पहले ही रक्षात्मक क्षेत्र बनाने के लिए मजबूर हो जाता है।
फिर सूर्यकुमार यादव हैं, कप्तान और धुरी जिसके चारों ओर यह बल्लेबाजी क्रम घूमता है। 160 से ऊपर का T20I करियर स्ट्राइक रेट अभी भी परंपरा को चुनौती देता है, लेकिन यह उसकी टाइमिंग और रेंज है जो विरोधियों को सबसे ज्यादा परेशान करती है। उनके आसपास, संजू सैमसन और, फिटनेस अनुमति देते हुए, तिलक वर्मा शीर्ष चार को पूरा करते हैं जो नियंत्रण के साथ आक्रामकता का मिश्रण है। दोनों को कुछ गेंदों की आवश्यकता हो सकती है, लेकिन एक बार सेट होने के बाद नियंत्रण मुश्किल हो जाता है।
भारत की टीम का निर्माण एक सरल नियम का पालन करता है। रन रेट कभी ख़त्म नहीं होना चाहिए. विकेट गिर सकते हैं और योजनाएँ लड़खड़ा सकती हैं, लेकिन स्कोरिंग नहीं रुक सकती। पावर हिटर, बाएं-दाएं संयोजन और स्पिन और गति दोनों के खिलाफ सहज बल्लेबाज सुनिश्चित करते हैं कि पारी की गहराई तक गति बनी रहे। असली बढ़त इसमें है कि एक चरण में कितने खिलाड़ी मैच पलट सकते हैं।
भारत की बल्लेबाजी ध्यान खींचती है. उनकी गेंदबाज़ी प्रतियोगिताओं को ख़त्म करती है।
उनके पास टी20 क्रिकेट में एक दुर्लभ चीज है, एक तेज गेंदबाज जो पारी की शुरुआत और अंत दोनों को आकार देता है। डेथ ओवरों में शुरुआती और करीबी मैचों में प्रहार करने की अपनी क्षमता में जसप्रित बुमरा बेजोड़ हैं। उनके ओवर रन बचाने से ज्यादा काम करते हैं. वे दिशा बदलते हैं.
उसके आसपास, भारत के पास ऐसे विकल्प हैं जो परिस्थितियों के पार यात्रा करते हैं। हर्षित राणा गति और आक्रामकता लाते हैं, जबकि अर्शदीप सिंह दबाव में कोण और नियंत्रण प्रदान करते हैं। साथ में, वे भारत को विभिन्न चरणों में कमान सौंपते हैं।
उपमहाद्वीप में टूर्नामेंट के साथ, भारत के स्पिन संसाधन और भी बड़े हो गए हैं। 2024 टी20 विश्व कप और 2024-25 चैंपियंस ट्रॉफी में उनकी सफलता के लिए स्पिन केंद्रीय था, और यह एक निर्णायक ताकत बनी हुई है।
कुलदीप यादव, वरुण चक्रवर्ती और अक्षर पटेल तीन अलग-अलग चुनौतियाँ पेश करते हैं। यह ओवरलैप नहीं बल्कि इरादा है। पूरे भारत और श्रीलंका में सतहें रोशनी में पकड़ सकती हैं, फिसल सकती हैं या धीमी हो सकती हैं। भारत के पास इन सबके लिए विकल्प हैं।
मेजबान और गत चैंपियन के रूप में टी20 विश्व कप जीतकर वह हासिल करना जो पहले किसी भी टीम ने हासिल नहीं किया है, केवल उत्कृष्टता ही पर्याप्त नहीं होगी। फील्डिंग भी उतनी ही मायने रखेगी. सिंगल्स काटना, गेंद पर हमला करना और मौके बनाए रखना नियंत्रण को निश्चितता में बदल सकता है।
संख्याएँ दावे का समर्थन करती हैं
विश्व कप के लिए भारत की तैयारी दृढ़ और सुसंगत रही है। दिसंबर में 2024 के फाइनलिस्ट दक्षिण अफ्रीका पर 3-1 से श्रृंखला जीत ने माहौल तैयार कर दिया और यह नए साल में भी जारी रहा, जहां उन्होंने न्यूजीलैंड के खिलाफ 3-1 की अजेय बढ़त बना ली। पिछले टी20 विश्व कप के बाद से, भारत ने अपने 40 मैचों में से 30 जीते हैं, केवल छह हारे हैं, इस स्तर की निरंतरता का कोई अन्य पक्ष मुकाबला नहीं कर सका है। 75 प्रतिशत की जीत दर, 30.81 की बल्लेबाजी औसत और 9.75 की रन रेट वाली टीम को बिना फॉर्म खोए तेजी से स्कोर करने पर अंक मिलते हैं। इंग्लैंड प्रति ओवर तेजी से रन बना सकता है, लेकिन उन्होंने अपने बमुश्किल आधे मैच ही जीते हैं, यह याद दिलाता है कि अकेले गति शायद ही कभी टिकती है।
टी20 क्रिकेट में, लक्ष्य का पीछा करना तनावपूर्ण माना जाता है, जो छोटे-छोटे क्षणों और बढ़ते दबाव से आकार लेता है। उन्हें जल्दी ख़त्म करना दुर्लभ है. उन्हें आधी पारी अप्रयुक्त रहते हुए समाप्त करना एक संदेश भेजता है। गुवाहाटी में न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत की 60 गेंदों में शेष लक्ष्य का पीछा करना उस सूची में शीर्ष पर है, न केवल गति के लिए बल्कि संदर्भ के लिए भी। न्यूज़ीलैंड मैच नहीं हारता, लेकिन भारत ने मैच निपटाने से पहले ही लक्ष्य पूरा कर लिया। किसी भी टीम ने कभी भी 10 ओवर के अंदर उनके खिलाफ लक्ष्य का पीछा नहीं किया है, जिससे पता चलता है कि उनका प्रदर्शन मानक से कितना बाहर था।
उतार-चढ़ाव पर बने प्रारूप में समय के साथ सफलता बरकरार रखना अभी भी कठिन है। दस्ते घूमते हैं, स्थितियाँ बदलती हैं और गति तेज़ी से ख़त्म हो जाती है। लगातार 11 टी20 सीरीज जीतना फॉर्म से परे है। यह एक ऐसे पक्ष की ओर इशारा करता है जो तेजी से समायोजन करता है, दबाव झेलता है और स्थान या विरोध की परवाह किए बिना मानकों को बरकरार रखता है। यह रन एक पूर्ण सदस्य राष्ट्र द्वारा हासिल किए गए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से मेल खाता है, और भारत की अपनी पिछली लकीरों से परे है, वर्तमान सेट-अप की गहराई को दर्शाता है।
आधुनिक टी20 क्रिकेट में घरेलू लाभ भी कम विश्वसनीय हो गया है, यही कारण है कि विस्तारित नाबाद रनों का अभी भी महत्व है। भारत की घरेलू सरजमीं पर लगातार 10 श्रृंखलाओं में जीत में टर्निंग ट्रैक, फिसलन भरी रात की सतह और सपाट रन स्कोरिंग पिचें शामिल रही हैं। उन परिस्थितियों में लगातार जीतना आराम के बजाय तैयारी और गहराई की ओर इशारा करता है। मेहमान टीमों को यूं ही नहीं हराया जाता. वे शृंखला दर शृंखला घिसते जा रहे हैं।
हाँ, भारत खिताब की रक्षा कर सकता है
किसी भी टीम ने घरेलू मैदान पर पुरुष टी20 विश्व कप नहीं जीता है, खिताब का बचाव नहीं किया है या दो बार से अधिक ट्रॉफी नहीं उठाई है। हालाँकि, भारत T20I में एक अलग प्रस्ताव है। इस पक्ष ने प्रारूप द्वारा अनुमत सामान्य बच निकलने के मार्गों को बंद कर दिया है। वे बिना घबराए तेजी से रन बनाते हैं, बिना फॉर्म खोए विकेट चटकाते हैं और बिना सही परिस्थितियों के स्कोर का बचाव करते हैं।
भूमिकाएँ स्पष्ट हैं, गहराई XI के माध्यम से चलती है और मैच विजेता अलगाव के बजाय चरणों में काम करते हैं। भारत ने 2023 के बाद से कोई द्विपक्षीय टी20ई श्रृंखला नहीं हारी है और सूर्यकुमार यादव के सही समय पर फॉर्म में आने से टीम मजबूती से अपनी जगह पर है।
यह एक ऐसी टीम है जो पैटर्न पर बनी है जो हरे रंग के टॉप, धीमे टर्नर और फ्लैट रन-फेस्ट पर समान रूप से पकड़ रखती है। एक गेंदबाजी आक्रमण जो पावरप्ले और डेथ दोनों को नियंत्रित करता है, उसे बल्लेबाजी क्रम का समर्थन प्राप्त होता है जो असफलताओं की परवाह किए बिना दबाव बनाए रखता है। भारत तैयारी के साथ आता है, आशावान नहीं।
उन्हें पूरी तरह पसंदीदा कहना ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड या दक्षिण अफ्रीका को अनुचित लग सकता है, लेकिन इस भारतीय टीम ने खुद को अलग कर लिया है। अगर उनकी बल्लेबाजी और गेंदबाजी की बराबरी धारदार फील्डिंग से हो गई तो उन्हें घर में रोकना मुश्किल हो जाएगा.
टी20 क्रिकेट हमेशा अराजकता की गुंजाइश छोड़ेगा। एक हारा हुआ टॉस. ओस. एक बड़ी रात का पतन. लेकिन अगर भारत अपने खिताब का बचाव करता है, तो बहस खत्म हो जाती है। वे न केवल फिर से चैंपियन बनेंगे, बल्कि वह मानक भी बनेंगे जिसे बाकी सभी को हासिल करना होगा।
– समाप्त होता है
