खानों से भरपूर इस जिले में ड्राइव करते समय जंग लगे बोर्ड पर लिखा है ‘स्टील सिटी ऑफ बेल्लारी में आपका स्वागत है’। यह वही बल्लारी है जो तीन रुपये – रेड्डी, रोल्स रॉयस और रेड गोल्ड (खनन) के लिए जाना जाता है – जहां, हर चुनाव से पहले, क्षेत्र के खनन बैरन-नेता दावा करते थे कि वे ‘स्वर्ण युग’ की शुरुआत करेंगे। .
शहर की धूल भरी, गड्ढों वाली और कीचड़ भरी सड़कों ने कभी रेंज रोवर्स, जेंटली और यहां तक कि रोल्स रॉयस के एक जोड़े को क्रॉस-क्रॉसिंग करते हुए देखा था, जो क्षेत्र के खनन बैरन, विशेष रूप से रेड्डी भाइयों – जनार्दन द्वारा जमा की गई प्रचुर संपत्ति का प्रदर्शन करते थे। , सोमशेखर और करुणाकर – और बालक परेशान – अनिल और संतोष।
हालाँकि, आज, बल्लारी पूरी तरह से उपेक्षा और राजनीतिक उदासीनता के उदाहरण के रूप में खड़ा है।
बल्लारी जीर्ण-शीर्ण सड़कों, ढहते बुनियादी ढांचे, पानी की गंभीर कमी और उचित सार्वजनिक स्वच्छता के अभाव का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। नियमित पीने के पानी की आपूर्ति, जो इस शुष्क क्षेत्र में एक स्थायी समस्या रही है, सप्ताह में एक या दो बार घरों में पहुँचती है और लोग अभी भी सांस रोककर “स्वर्ण युग” के वादे का इंतजार करते हैं।
सुप्रीम कोर्ट ने अब बेल्लारी जिले में खनन पर रोक लगा दी है। हालांकि, पिछले पांच दशकों से अपने समृद्ध प्राकृतिक संसाधनों और प्रचुरता के बावजूद, यह क्षेत्र अपने लोगों को गरीबी, कुपोषण और बेरोजगारी से नहीं उठा पाया है।
पैसे ने चुनावों में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, लेकिन बेल्लारी में तो और भी अधिक। 2004 में इस क्षेत्र में लौह अयस्क खनन में उछाल के बाद से, इस गरीब क्षेत्र ने चुनाव में धन और बाहुबल का शासन देखा है। रेड्डी और लाड बंधुओं ने चुनावों को वास्तविक स्थानीय मुद्दों के बजाय धन और शक्ति के बारे में अधिक बना दिया है। कहा जा रहा है कि अकेले इस सीट पर उम्मीदवार स्पष्ट जीत सुनिश्चित करने के लिए 100-150 करोड़ रुपये के करीब खर्च कर रहे हैं.
इस बार लड़ाई और भी दिलचस्प हो गई है क्योंकि तीन रेड्डी इसे त्रिकोणीय मुकाबला बना रहे हैं। “यह चुनाव फिल्म आरआरआर की तरह है। यह ड्रामा और एक्शन से भरपूर लड़ाई है। रेड्डी बनाम रेड्डी बनाम रेड्डी, यही तो है। देखते हैं कि कौन विजयी दहाड़ के साथ सामने आएगा, ”एक स्थानीय जूता बनाने वाले शिवा रेड्डी ने अपने उम्मीदवारों के पक्ष में तीन राजनीतिक दलों के मिनी-ट्रकों से बजाए जा रहे गीतों को देखते और आनंद लेते हुए कहा।
इस चुनाव में, बेल्लारी में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा), कांग्रेस और कल्याण राज्य प्रगति पक्ष (केआरपीपी) के बीच एक उच्च वोल्टेज त्रिकोणीय मुकाबला देखा जा रहा है, जो खनन व्यवसायी और पूर्व भाजपा मंत्री गली जनार्दन रेड्डी द्वारा बनाई गई एक नई राजनीतिक पार्टी है। रेड्डी को 2,500 करोड़ रुपये के अवैध खनन रैकेट की केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) जांच के बाद जेल भेजा गया था, जिसे कर्नाटक लोकायुक्त ने पहली बार उजागर किया था। वह फिलहाल जमानत पर बाहर है।
जबकि भाजपा और कांग्रेस भ्रष्टाचार, बेहतर सुविधाओं और बेंगलुरु की तरह बेल्लारी के निर्माण के मुद्दों पर प्रचार कर रहे हैं, निवासियों को ‘बल्लारी के पाले में नई गेंद – केआरपीपी – एक प्रतीक के रूप में फुटबॉल के साथ’ से खफा है।
“मेरा नाम अरुणा लक्ष्मी है। मैं जनार्दन रेड्डी की पत्नी हूं। हमारा प्रतीक फुटबॉल है। मैं अपने पति के लिए आपका वोट मांगती हूं। इस चुनाव को जीतने में मेरी मदद करें। हम बल्लारी के गौरव को वापस लाने का वादा करते हैं जैसे मेरे पति ने मंत्री रहते हुए किया था,” शहर निर्वाचन क्षेत्र में केआरपीपी के उम्मीदवार रेड्डी की पत्नी ने अनुरोध किया।
भाजपा के पूर्व मंत्री रेड्डी के बेल्लारी में प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया गया है। सीबीआई द्वारा जांच की गई अवैध खनन मामले में आरोपी, उसे 2015 में सुप्रीम कोर्ट ने इस शर्त पर जमानत दी थी कि वह बल्लारी, अनंतपुरमु और कडप्पा में प्रवेश नहीं करेगा। हालाँकि, वह अपनी नई पार्टी के बैनर तले गंगावती निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ रहे हैं।
एक काले रंग की रेंज रोवर में यात्रा करते हुए, एक साधारण लिनेन की साड़ी और चप्पल पहने, लक्ष्मी अपने पति के समर्थन की कोशिश करने और हासिल करने के लिए भारी अभियान चला रही है, जिसे वह कथित तौर पर याद दिलाती है कि लोगों को पिछले 12 वर्षों से बल्लारी से दूर रखा गया है।
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“मेरे पति ने मंत्री रहते हुए राजमार्गों, अच्छी सड़कों का निर्माण किया और विश्व स्तरीय सुविधाएं प्रदान कीं। बीजेपी के सत्ता में रहने के 40 महीनों में वह बहुत कुछ करने में सक्षम थे। सोचिए अगर हम पांच साल के लिए चुने जाते हैं तो हम और कितना कुछ कर सकते हैं। विकास केवल शिमोगा तक ही सीमित क्यों है? किसी को सोचना चाहिए कि वर्तमान सरकार ने यहां के लोगों को कुछ भी कैसे नहीं दिया है, ”लक्ष्मी ने News18 को बताया।
एक फुटबॉल को पकड़कर, लक्ष्मी लोगों को इसे छूती है और विश्वास दिलाती है कि वे उसके पक्ष में मतदान करेंगे। शहर में युवा पुरुषों और बच्चों को फुटबॉल के साथ खेलते देखा जा सकता है, जो पार्टी का समर्थन करने के लिए तैयार हैं।
उन्होंने कहा, ‘चुनाव प्रचार के दौरान मुझे अपने पति की याद आती है। मुझे पता है कि वह बदलाव लाने की कोशिश कर रहे हैं और गंगावती और अन्य सीटों पर भी जीतने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। लेकिन मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि मैं एक विधायक के पद के लिए चुनाव लड़ूंगी या राजनीति में दब जाऊंगी, ”उसने भावुक मुस्कान के साथ कहा।
इस सवाल पर कि जब लोग अवैध खनन मामले और भ्रष्टाचार के आरोपों के बारे में पूछते हैं, जिसके कारण रेड्डी को जेल जाना पड़ा, तो वह कैसे जवाब देती हैं, लक्ष्मी पीड़ित स्वर लेती हैं।
“मैं बस लोगों को बताना चाहता हूं कि जनार्दन रेड्डी ने कभी किसी को धोखा नहीं दिया। हम केवल अपना व्यवसाय संभालने के लिए गए थे। दो राष्ट्रीय राजनीतिक दल हैं, एक जिसे मेरे पति ने सत्ता में लाने में मदद की और दूसरी जो उनसे ईर्ष्या करती है और उनके खिलाफ दुर्भावनापूर्ण अभियान चला रही है। उस पार्टी ने झूठ फैलाया और उसे जेल में डाल दिया। कुछ भी सिद्ध नहीं हुआ है। निर्दोष लोग भी जेल गए हैं। मेरे पति निर्दोष हैं, ”उसने कहा।
लक्ष्मी अपने बहनोई सोमशेखर रेड्डी के खिलाफ चुनाव लड़ रही हैं, जो मौजूदा विधायक हैं।
भाजपा से खड़े होकर इस रेड्डी को लगता है कि वह एक बार फिर जीतेंगे और कर्नाटक की सत्ता की सीट विधान सौध में प्रवेश करेंगे।
जब उनसे पूछा गया कि जनार्दन रेड्डी की पार्टी पर उनकी क्या प्रतिक्रिया है, तो उन्होंने बताया कि कैसे उनके भाई ने उन्हें नई पार्टी में शामिल करने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने भाजपा के प्रति अपनी निष्ठा का हवाला देते हुए इनकार कर दिया।
“उन्होंने (जनार्दन रेड्डी) मुझसे कहा कि वह मेरी सीट पर अपनी पत्नी को मेरे खिलाफ खड़ा करने जा रहे हैं। मैंने कहा ठीक है। लोगों और भगवान को फैसला करने दें, ”उन्होंने News18 के साथ एक विशेष साक्षात्कार में कहा।
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सोमशेखर ने स्पष्ट किया कि उनका भाई बल्लारी के विकास के बड़े-बड़े दावे कर सकता है, लेकिन उन्होंने ही बल्लारी शहर के लोगों की मदद के लिए रात-दिन- सुबह 5 बजे से रात 11 बजे तक काम किया है.
“हम सभी जानते हैं कि किसके कान जमीन पर हैं और वह सुलभ है। वह हेलिकॉप्टर में घूमता है। लेकिन मैं कार से यात्रा करता हूं, भगवान ने मुझे पैर दिए हैं और मैं अपने लोगों के साथ उनके मुद्दों को हल करने के लिए चलता हूं। हम जानते हैं कि बल्लारी के लोगों के लिए कौन सुलभ है और कौन नहीं,” सोमशेखर ने कहा।
यह पूछे जाने पर कि उन्हें अपने भाई जनार्दन रेड्डी द्वारा अपनी पत्नी लक्ष्मी को उनके खिलाफ खड़ा करने के बारे में कैसा लगा, सोमशेखर ने यह कहते हुए इसे खारिज कर दिया कि वह उनकी पार्टी को प्रतिस्पर्धी भी नहीं मानते हैं।
क्या आप अपनी भाभी को हराने के लिए आश्वस्त हैं?
“मैं उसे हराने के लिए 100 प्रतिशत आश्वस्त हूं। वह मेरी विरोधी नहीं है। मेरा मुकाबला कांग्रेस के भरत रेड्डी से है।
कांग्रेस ने इस सीट से सोमशेखर रेड्डी और अरुणा लक्ष्मी के खिलाफ एक नए चेहरे और युवा नेता ना रा भरत रेड्डी को मैदान में उतारा है. वह एक प्रमुख क्षेत्रीय कांग्रेस नेता के बेटे हैं, जिनके पहले जेडीएस के सूर्यनारायण रेड्डी के साथ संबंध थे।
भरत खुद को एक ‘युवा आदमी’ कहते हैं जो बदलाव लाने के लिए पूरी तरह तैयार है और उसे विश्वास है कि लोग एक युवा नेता का चुनाव करेंगे जो बल्लारी में सुधार करेगा। “बल्लारी में बहुत सारी समस्याएं हैं, विशेष रूप से भ्रष्टाचार। 15-20 साल में कोई विकास नहीं हुआ। हर कोई उम्मीद कर रहा है कि मुझ जैसे युवा व्यक्ति का चुनाव होगा और वह बड़ा बदलाव लाएगा। मैं इसके लिए तैयार हूं,” उन्होंने कहा।
KRPP के पहले चुनाव का जिक्र करते हुए, “गेंद को मैदान से बाहर कर दिया गया है, वे मैदान में कहीं नहीं हैं।”
जनार्दन रेड्डी की पत्नी वोट मांग रही हैं और लोगों से अपने पति को एक और मौका देने के लिए कह रही हैं, आप इसका क्या जवाब देते हैं?
“अगर बल्लारी जनार्दन रेड्डी को एक और मौका देता है, तो वह निश्चित रूप से इस बार बल्लारी को बेच देंगे,” भरत ने हंसते हुए कहा।
एक अन्य खनन बैरन और पूर्व विधायक अनिल लाड, जो पहले भाजपा में थे और कांग्रेस और अब जेडीएस में शामिल हो गए थे, पुरानी पार्टी द्वारा टिकट से इनकार किए जाने के बाद वास्तविक रूप से चुनाव लड़ रहे हैं।
“हम चौथे स्थान पर हैं। लेकिन हम निश्चित रूप से लड़ाई में हैं। मैंने देखा है कि कैसे रेड्डी बंधुओं ने मेरे राजनीतिक करियर को बर्बाद कर दिया। जब यह बेल्लारी गणराज्य था, रेड्डी बंधुओं ने मेरी कारों और मेरे घर को जला दिया था। उन्होंने मुझे टिकट नहीं देने के लिए भाजपा को प्रभावित किया। बाद में कांग्रेस में भी, 2015 में पार्टी के लिए 18,000 से अधिक वोटों से सीट जीतने के बावजूद मुझे टिकट से वंचित कर दिया गया था। इस बार, आखिरी मिनट तक कांग्रेस ने मुझे लटकाए रखा। मैं जेडीएस में देवेगौड़ा जी के पास गया और मुझे एक नया जीवन देने के लिए मैं वरिष्ठ नेता को सलाम करता हूं। उन्होंने मेरे राजनीतिक जीवन को खत्म होने से बचा लिया।’
यदि आप बल्लारी के लोगों से पूछें कि वे राजनीतिक दलों से क्या अपेक्षा रखते हैं, तो उत्तर विविध और राजनीतिक रूप से प्रभावित होंगे।
“इस बार एक अंतर के साथ लड़ाई है। जनार्दन रेड्डी बल्लारी से हमारे आदमी हैं और उनकी पार्टी के जीतने की संभावना है। केआरपीपी और जनार्दन रेड्डी केवल वैसा ही बदलाव ला सकते हैं जैसा उन्होंने मंत्री रहते हुए किया था। उन्होंने हमारे लिए काम किया है। वह केवल जीतेंगे, ”बल्लारी में एक रेस्तरां के मालिक मोहम्मद नवाज़ ने कहा।
पहली बार वोट देने वाली काव्या भी KRPP को सपोर्ट करती हैं। “जनार्दन रेड्डी ने बल्लारी में दुर्गम्मा मंदिर का निर्माण किया और शहर का विकास किया। मुझे उम्मीद है कि सत्ता में आने पर वह बल्लारी का विकास करेंगे।
खनन शहर के बीचोबीच मोती सर्कल के पास जूस की दुकान चलाने वाले बाला रेड्डी ने कहा: “हमारा बल्लारी बदनाम है। चुनाव के दौरान हर राजनेता वादे करता है। वे हाथ जोड़कर आते हैं और हमसे वोट मांगते हैं। एक बार जब वे सत्ता में आ जाते हैं, तो वे अपना ध्यान अपने लिए पैसा बनाने पर केंद्रित कर लेते हैं, मतदाताओं को मझधार में छोड़ देते हैं। किसी भी दल ने, चाहे वह कांग्रेस हो या भाजपा, बेल्लारी के विकास के लिए बहुत कुछ नहीं किया है।
सिद्दारेड्डी, जो गर्व से खुद को लिंगायत बताते हैं और कांग्रेस को वोट देने जा रहे हैं, कहते हैं कि यह एक त्रिकोणीय लड़ाई है, उनके समुदाय को लगता है कि यह कांग्रेस को मौका देने का समय है। “फुटबॉल पार्टी यहाँ कुछ भी नहीं है। लाड को हमने सबसे पहले मौका दिया जब वह भाजपा में थे, उन्होंने कुछ नहीं किया। फिर हमारे पास सोमशेखर (भाजपा) को मौका है, उन्होंने भी कुछ नहीं किया। इस बार, यह मेरे लिए कांग्रेस है, ”उन्होंने सड़क किनारे चाय की चुस्की लेते हुए कहा।
हरीश्री और उनकी भाभी सुषमा को लगता है कि अगर बल्लारी में कोई बदलाव लाया जा सकता है तो वह भाजपा ही लाएगी। वे कहते हैं कि वे मतदान करेंगे क्योंकि उन्हें विश्वास है कि मोदी वह बदलाव लाएंगे। सुषमा ने कहा, “मेरे गांव में हम सभी मोदी और बीजेपी को वोट देंगे. यह उम्मीदवार नहीं है जो हमारे लिए महत्वपूर्ण है, मोदी हैं और वह बल्लारी को हैदराबाद या बैंगलोर की तरह एक हाई-टेक शहर बनाएंगे।
ऐसा लगता है कि इस क्षेत्र में बीजेपी का समर्थन पीएम मोदी की प्रशंसा और रेड्डी बंधुओं द्वारा संगठित अवैध खनन और निर्यात के माध्यम से इस खनन क्षेत्र को अपनी जागीर ‘रिपब्लिक ऑफ बेल्लारी’ में बदलने के लिए प्रदर्शित की गई उच्च-शक्ति और नियंत्रण से आता है। यह लगभग ऐसा है जैसे इसे धूल में उड़ा दिया गया हो।
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