ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट सुपरस्टार स्टीव स्मिथ खेल के सबसे लंबे प्रारूप में राष्ट्रीय टीम के लिए शीर्ष क्रम में आने के लिए उत्साहित हैं और मुख्य चयनकर्ता जॉर्ज बेली ने उन्हें इस कदम के लिए विश्वास दिलाया है। हालाँकि, जब पूर्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर किम ह्यूज ने इसके बारे में सुना तो वे काफी निराश हुए। ह्यूज को सबसे ज्यादा निराशा ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज कैमरून बैनक्रॉफ्ट से हुई, जिन्होंने घरेलू क्रिकेट में सलामी बल्लेबाज के तौर पर अच्छा प्रदर्शन किया है लेकिन उन्हें वेस्टइंडीज सीरीज के लिए टीम में जगह नहीं मिल सकी।
ह्यूज ने टीम में बैनक्रॉफ्ट का नाम न मिलने पर हैरानी जताते हुए पक्षपात का भी संकेत दिया। वेस्ट ऑस्ट्रेलियन से बात करते हुए ह्यूज ने कहा, “मुझे लगभग उल्टी हो गई थी। मेरे मन में कोई संदेह नहीं है कि अगर कैमरून बैनक्रॉफ्ट न्यू साउथ वेल्स के लिए खेलते तो वह टेस्ट टीम में होते। वह अपने चरम पर हैं।”
ह्यूज को मुख्य रूप से ऑस्ट्रेलिया की प्रमुख घरेलू रेड-बॉल प्रतियोगिता शेफील्ड शील्ड में अच्छा प्रदर्शन करने वाले बल्लेबाजों के लिए बुरा लगा, क्योंकि स्मिथ का कदम उनके लिए निराशाजनक कारक हो सकता है। “मुझे लगता है कि दूसरी और बहुत महत्वपूर्ण बात यह है कि आपको उन लोगों को पुरस्कृत करना चाहिए जो अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, और हमारी शेफ़ील्ड शील्ड प्रतियोगिता – हाँ यह उतनी मजबूत नहीं है जितनी तब हुआ करती थी जब इसमें हमारे टेस्ट खिलाड़ी खेल रहे थे – यह अभी भी प्रतियोगिता है जिस पर आप नज़र डाल सकते हैं और देख सकते हैं कि कौन अच्छा खेल रहा है।”
स्मिथ को ओपनिंग करने के अलावा, बाएं हाथ के मैट रेनशॉ को बैकअप ओपनर नामित किया गया था क्योंकि डेविड वार्नर अब टेस्ट क्रिकेट में उपलब्ध नहीं हैं। स्मिथ इस श्रृंखला में कैसा प्रदर्शन करते हैं यह महत्वपूर्ण होगा, क्योंकि मौजूदा सत्र में विश्व टेस्ट चैंपियन को न्यूजीलैंड का दौरा भी करना है।
पिछले हफ्ते टीम की घोषणा से पहले, ह्यूज ने इस पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में से एक के रनों की कमी के बीच स्मिथ के तौर-तरीकों की आलोचना करते हुए उन पर कटाक्ष भी किया था। “यह छुओ, यह करो, वह करो [imitates Smith’s mannerisms]… आउट दिए जाने पर मैं कभी नहीं जाना चाहता,'' ह्यूजेस्ट ने न्यूज 10 को बताया। ''वह एक चिड़चिड़े बच्चे की तरह है। स्मिथ इस समय संघर्ष कर रहे हैं। वह एक पूर्ण सुपरस्टार रहे हैं, लेकिन एक सलामी बल्लेबाज के रूप में, वह गेंदबाजी की शुरुआत करने वाले मुझसे ज्यादा सलामी बल्लेबाज नहीं हैं। उसे नंबर 4 पर बने रहने की जरूरत है, अगर आप चाहें तो बिना किसी दिखावे के अपना मोजो वापस पा लें।''