इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने उत्तर प्रदेश के सभी जिला मजिस्ट्रेटों को उन मामलों को सत्यापित करने का निर्देश दिया है जहां हिंदू धर्म, सिख धर्म या बौद्ध धर्म के अलावा अन्य धर्मों में परिवर्तित होने वाले व्यक्ति अभी भी अनुसूचित जाति (एससी) लाभों का दावा कर रहे हैं। अदालत ने कहा कि यह प्रथा “संविधान के साथ धोखाधड़ी” है और कहा कि धर्मांतरण के बाद जाति की स्थिति से संबंधित कानून को “वास्तव में और सही अर्थों में” लागू किया जाना चाहिए।
किस निर्देश ने प्रेरित किया?
यह फैसला तब आया जब अदालत ने गोरखपुर के महाराजगंज जिले के निवासी जीतेंद्र साहनी की याचिका खारिज कर दी। साहनी ने कथित तौर पर हिंदू देवी-देवताओं के बारे में अपमानजनक टिप्पणी करने और ईसाई प्रार्थना सभाओं के दौरान धार्मिक रूपांतरण को बढ़ावा देने के लिए उनके खिलाफ आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने की मांग की थी।
हालाँकि अदालत ने आपराधिक मामले में हस्तक्षेप नहीं किया, लेकिन उसने इस अवसर का उपयोग धर्मांतरित लोगों द्वारा झूठे एससी दावों की एक बड़ी समस्या का समाधान करने के लिए किया।
साहनी ने भारतीय दंड संहिता की धारा 153ए और 295ए के तहत कार्यवाही को चुनौती देने के लिए आपराधिक प्रक्रिया संहिता की धारा 482 के तहत याचिका दायर की थी। उन्होंने दावा किया कि आरोप निराधार हैं और कहा कि उन्होंने केवल पूर्व अनुमति के साथ प्रार्थना सभा आयोजित की।
सुनवाई के दौरान, अदालत ने पाया कि हिंदू समुदाय में पैदा हुए साहनी ने ईसाई धर्म अपना लिया था और एक पुजारी के रूप में सेवा कर रहे थे। फिर भी अदालत को दिए अपने हलफनामे में, उन्होंने अभी भी हिंदू के रूप में पहचान की है। पीठ ने संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश, 1950 का हवाला दिया, जिसमें कहा गया है कि हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म के अलावा किसी अन्य धर्म का पालन करने वाला कोई भी व्यक्ति एससी का दर्जा बरकरार नहीं रख सकता है।
अदालत ने सूसाई, केपी मनु और सी सेल्वरानी समेत सुप्रीम कोर्ट के फैसलों का भी हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि धर्मांतरण के बाद एससी लाभों का दावा करने की अनुमति नहीं है और यह आरक्षण के उद्देश्य को विफल करता है। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि अनुसूचित जाति की पहचान ऐतिहासिक जाति-आधारित भेदभाव से जुड़ी है, जिसे ईसाई धर्म या कई अन्य धर्मों में मान्यता नहीं दी गई है। इसमें कहा गया है कि ऐसे दावे अक्सर “केवल आरक्षण का लाभ उठाने के उद्देश्य से” किए जाते हैं और इसकी अनुमति नहीं दी जा सकती।
अदालत ने महाराजगंज के जिला मजिस्ट्रेट को तीन महीने के भीतर सहनी की वास्तविक धार्मिक स्थिति की जांच करने और उनका हलफनामा झूठा पाए जाने पर सख्त कार्रवाई करने का निर्देश दिया। इसके अतिरिक्त, अदालत ने कैबिनेट सचिव, उत्तर प्रदेश के मुख्य सचिव और समाज कल्याण और अल्पसंख्यक कल्याण विभागों के वरिष्ठ अधिकारियों को राज्य भर में इस मुद्दे की जांच करने के लिए कहा।
सभी जिलाधिकारियों को चार महीने के भीतर सत्यापन पूरा कर राज्य सरकार को रिपोर्ट करने का आदेश दिया गया है.