लगभग एक सदी से, वीरास्वामी, लंदन का सबसे पुराना जीवित भारतीय रेस्तरां, भारत और यूनाइटेड किंगडम के बीच घनिष्ठ सांस्कृतिक संबंधों का प्रतीक रहा है। रेस्तरां, जो 1926 से चल रहा है, यूनाइटेड किंगडम में भारतीय व्यंजनों के लोकप्रिय होने से पहले ही, देश के विभिन्न हिस्सों से भारतीय व्यंजनों को यूनाइटेड किंगडम के लोगों तक पहुंचाने में सहायक रहा है।
हालाँकि, प्रसिद्ध भारतीय रेस्तरां अपने अस्तित्व के लिए सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक का सामना कर रहा है, और रेस्तरां के हजारों समर्थक पट्टे पर विवाद के कारण प्रसिद्ध रेस्तरां को बंद होने से बचाने की उम्मीद में किंग चार्ल्स III के पास एक याचिका शुरू करने के लिए आगे आए हैं।
वीरास्वामी: विवाद के केंद्र में सदियों पुराना भारतीय रेस्तरां
1926 में शाही भारतीय वंश के एंग्लो-इंडियन उद्यमी एडवर्ड पामर द्वारा स्थापित, वीरस्वामी को मूल रूप से ब्रिटिश भोजनकर्ताओं को प्रामाणिक भारतीय स्वाद पेश करने के लिए बनाया गया था।
समय के साथ, रेस्तरां लंदन में एक पाक स्थल के रूप में विकसित हुआ। रेस्तरां ब्रिटिश राज के दौरान लोकप्रिय एंग्लो-इंडियन व्यंजन परोसने से बदलकर विभिन्न प्रकार के व्यंजन परोसने लगा, जिसमें पंजाब, कश्मीर और भारत के अन्य हिस्सों जैसे विभिन्न भारतीय राज्यों के भारतीय व्यंजन भी शामिल थे।
पिछले कुछ वर्षों में रेस्तरां की प्रतिष्ठा लगातार बढ़ती जा रही है। रेस्तरां को रॉयल्टी, राजनेताओं और अन्य मशहूर हस्तियों द्वारा संरक्षण दिया गया है, और 2016 में, रेस्तरां को एक मिशेलिन स्टार से सम्मानित किया गया था, जिसने यूके में सर्वश्रेष्ठ भारतीय रेस्तरां में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को मान्य किया।
क्यों वीरास्वामी को बंद होने का सामना करना पड़ रहा है?
रेस्तरां को क्राउन एस्टेट के साथ विवाद के कारण संकट का सामना करना पड़ रहा है, जो उस इमारत का मालिक है जहां रेस्तरां रीजेंट स्ट्रीट पर स्थित है। क्राउन एस्टेट ने कथित तौर पर रेस्तरां के पट्टे को नवीनीकृत नहीं करने का फैसला किया क्योंकि यह इमारत का पुनर्विकास करने और इसके ऊपर स्थित कार्यालयों के प्रवेश द्वार का विस्तार करने की योजना बना रहा है। बीबीसी के अनुसार, रेस्तरां के सह-मालिक रंजीत मथरानी ने कहा कि उन्होंने राजा से वीरास्वामी को “विलुप्त होने से” बचाने में मदद करने के लिए कहा है, और कहा कि पट्टे का नवीनीकरण न करना “अदूरदर्शिता” है।
यदि पट्टे का नवीनीकरण नहीं किया गया, तो वीरास्वामी को लगभग 100 वर्षों तक वहां काम करने के बावजूद अपना ऐतिहासिक स्थान खाली करने के लिए मजबूर किया जा सकता है। रेस्तरां के मालिकों का तर्क है कि इस फैसले से ब्रिटेन की पाक और सांस्कृतिक विरासत के एक बड़े हिस्से को खतरा है।
किंग चार्ल्स की याचिका को हजारों समर्थक मिले
जवाब में, प्रचारकों ने एक सार्वजनिक याचिका शुरू की जिसमें किंग चार्ल्स III से हस्तक्षेप करने या निर्णय पर पुनर्विचार को प्रोत्साहित करने के लिए कहा गया। बकिंघम पैलेस को सौंपी गई याचिका पर 20,000 से अधिक लोगों ने हस्ताक्षर किए हैं। समर्थकों में रेमंड ब्लैंक, मिशेल रॉक्स और रिचर्ड कोरिगन जैसे प्रमुख शेफ शामिल हैं।
अपील में वीरास्वामी के ऐतिहासिक महत्व और भारतीय व्यंजनों के प्रति ब्रिटेन के प्रेम को आकार देने में उनकी भूमिका पर प्रकाश डाला गया है। हालाँकि, बकिंघम पैलेस ने स्पष्ट किया है कि क्राउन एस्टेट के वाणिज्यिक पट्टे के निर्णयों पर सम्राट का अधिकार नहीं है, जिसका अर्थ है कि राजा सीधे इस कदम को उलट नहीं सकता है। फिर भी, प्रचारकों को उम्मीद है कि उनका प्रतीकात्मक प्रभाव रेस्तरां को संरक्षित करने के लिए चर्चा को प्रोत्साहित कर सकता है।
कई लोगों के लिए, वीरास्वामी एक रेस्तरां से कहीं अधिक हैं। रेस्तरां कई वर्षों से ब्रिटेन और भारत के बीच एक प्रमुख सांस्कृतिक कड़ी रहा है, जिसमें भारतीय व्यंजन परोसे जाते हैं, जो उस समय ब्रिटेन में बहुत कम जाना जाता था। रेस्तरां को राजनेताओं, राजघरानों और अन्य वैश्विक हस्तियों सहित कुछ अविश्वसनीय मेहमानों की मेजबानी करने का सौभाग्य मिला है, और यह ब्रिटेन की बहुसांस्कृतिक पाक विरासत का प्रतीक बन गया है।
यह भी पढ़ें: 2026 में यूरोप: हर प्रकार के यात्रियों के लिए ब्रिटिश ट्रैवल ब्लॉगर की मासिक मार्गदर्शिका
