अर्जुन एरीगैसी ने मंगलवार को सेमीफाइनल में नोदिरबेक अब्दुसात्तोरोव से हारने के बाद कांस्य पदक के साथ विश्व ब्लिट्ज चैम्पियनशिप का समापन किया। 22 वर्षीय भारतीय ग्रैंडमास्टर को 2.5-0.5 से हार मिली, जिससे क्वालिफिकेशन राउंड में शीर्ष खिलाड़ियों को हराने और शीर्ष खिलाड़ियों को हराने के बावजूद खिताब के लिए उनकी दावेदारी समाप्त हो गई। एरिगैसी का प्रदर्शन उल्लेखनीय है, क्योंकि उन्होंने एक ही चैंपियनशिप में रैपिड और ब्लिट्ज़ दोनों प्रारूपों में कांस्य पदक हासिल किए, जो इस स्तर पर एक दुर्लभ उपलब्धि है।
मैग्नस कार्लसन एक कठिन दौर से वापस आये शुरुआत में हारने के बाद फैबियो कारुआना पर 3-1 से जीत के साथ फाइनल में पहुंचे। मंगलवार, 30 दिसंबर को कार्लसन के लिए पहला हाफ कठिन रहा क्योंकि वह एक बार फिर टुकड़ों में लड़खड़ा गए और उन्हें अर्मेनियाई ग्रैंडमास्टर हाइक मार्टिरोसियन के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा।
एरीगैसी ने पूरे क्वालिफिकेशन चरणों में लगातार और उच्च स्तरीय खेल का प्रदर्शन किया। पहले दिन, उन्होंने कई विशिष्ट विरोधियों को आश्चर्यचकित कर दिया, मैग्नस कार्लसन भी शामिल हैं और अब्दुसत्तोरोव 13 खेलों में 10 अंकों के साथ एकमात्र नेता के रूप में समाप्त हुए। उनकी गति दूसरे दिन भी जारी रही, जहां उन्होंने चार गेम जीते और दो ड्रॉ खेले, जिससे कुल 15 अंक हासिल हुए और आराम से नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई कर लिया।
इसके विपरीत, अब्दुसत्तोरोव के पास सेमीफाइनल के लिए अधिक चुनौतीपूर्ण रास्ता था, उन्होंने 13 अंकों के साथ टाई-ब्रेक पर अपना स्थान सुरक्षित किया और मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव को बाहर कर दिया। अब्दुसात्तोरोव पर एरिगैसी की हालिया जीत और उनके मजबूत फॉर्म को देखते हुए, कई लोगों ने भारतीय ग्रैंडमास्टर को मैच के लिए पसंदीदा माना।
सेमीफ़ाइनल मैच ने एरीगैसी की किस्मत में बदलाव ला दिया। पहले गेम में सफेद मोहरों के बावजूद वह अपनी बढ़त को भुनाने में नाकाम रहे। अब्दुसात्तोरोव ने मौके का फायदा उठाया और 47 चालों में जीत हासिल कर बेस्ट ऑफ थ्री मुकाबले में शुरुआती बढ़त बना ली।
अब्दुसत्तोरोव ने दूसरे गेम में अपनी स्थिति मजबूत की। रूक पैंतरेबाज़ी आरसी5 के साथ 75वीं चाल पर एक महत्वपूर्ण क्षण आया, और एक लंबी लड़ाई के बाद, अब्दुसत्तोरोव ने 83 चालों में खेल को अपने नाम कर लिया, जिससे स्कोर 2-0 हो गया। इसने एरीगैसी को तीसरे गेम में जीत की स्थिति में ला दिया।
आगे बढ़ने के लिए केवल ड्रॉ की आवश्यकता होने पर, अब्दुसत्तोरोव ने तीसरे गेम में त्वरित ड्रॉ का विकल्प चुना, जिससे गत चैंपियन मैग्नस कार्लसन के खिलाफ फाइनल में अपनी जगह पक्की हो गई।
शीर्ष क्रम के खिलाड़ियों पर उनकी जीत और क्वालीफिकेशन राउंड में उनके संयम से उजागर हुए एरिगैसी के अभियान ने शतरंज समुदाय में प्रशंसा अर्जित की।
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