रूस के बाद, केवल भारत ने ऐसा किया: परमाणु सफलता जिसने दुनिया को चौंका दिया और चीन को पीछे छोड़ दिया

नई दिल्ली: भारत ने परमाणु ऊर्जा के क्षेत्र में एक बड़ा कदम उठाया जब तमिलनाडु के कलपक्कम में 500 मेगावाट के फास्ट-ब्रीडर रिएक्टर प्रोटोटाइप में ईंधन लोड करना शुरू हुआ। अधिकारियों को उम्मीद है कि इकाई अप्रैल 2026 तक बिजली का उत्पादन शुरू कर देगी। केवल रूस ने अब तक इस तकनीक को औद्योगिक उत्पादन में ले लिया है, और भारत अब फास्ट-ब्रीडर मशीन को परीक्षण चरण से प्रोटोटाइप चरण तक ले जाने वाला दूसरा देश बन गया है। चीन समान डिजाइनों पर परीक्षण स्तर पर बना हुआ है।

फास्ट-ब्रीडर रिएक्टर अपना नाम इसलिए कमाते हैं क्योंकि वे उपभोग से अधिक विखंडनीय ईंधन बनाते हैं। रिएक्टर सामान्य चरण को हटा देता है जो पारंपरिक पौधों में न्यूट्रॉन को धीमा कर देता है। यह डिज़ाइन रिएक्टर के अंदर ही प्रचुर मात्रा में मौजूद यूरेनियम-238 को प्रयोग योग्य परमाणु ईंधन में बदल देता है। भारतीय वैज्ञानिकों ने इस क्षमता पर दो दशकों तक काम किया और इस प्रक्रिया में विदेशों से कुछ विशेष उपकरण और जानकारी का उपयोग किया। रूसी सहयोग ने प्रमुख तकनीकें प्रदान कीं जो अन्यत्र उपलब्ध नहीं थीं।

प्रख्यात परमाणु भौतिक विज्ञानी होमी जहांगीर भाभा आजादी के तुरंत बाद भारत के परमाणु कार्यक्रम के लिए तीन-चरणीय रोडमैप की रूपरेखा तैयार की गई थी। पहले चरण में आयातित ईंधन और बाहरी प्रौद्योगिकी का उपयोग करके परमाणु ऊर्जा सीखने का आह्वान किया गया। दूसरे चरण का उद्देश्य स्वदेशी ईंधन चक्र और रिएक्टर डिजाइन विकसित करना है। तीसरे चरण में परमाणु ऊर्जा में पूर्ण आत्मनिर्भरता की मांग की गई। भारत अब दूसरे चरण से थोड़ा दूर है।

एक बार जब कलपक्कम फास्ट-ब्रीडर यूरेनियम-238 को रिएक्टर ईंधन में परिवर्तित कर देगा, तो भारत का दूसरा चरण पूरा होने के काफी करीब पहुंच जाएगा। भारत को अभी भी कुछ ईंधन आवश्यकताओं के लिए बाहरी आपूर्ति की आवश्यकता है, इसलिए पूर्ण आत्मनिर्भरता के लिए अधिक काम करना होगा। भारत ने दशकों से जिस बड़े समाधान का अनुसरण किया है वह थोरियम है। भारत में केरल और ओडिशा के तटों पर मोनाजाइट रेत में दुनिया का सबसे बड़ा थोरियम भंडार है। यदि थोरियम को रिएक्टर पैमाने पर विखंडनीय सामग्री में परिवर्तित किया जा सकता है तो यह ईंधन सुरक्षा के लिए एक दीर्घकालिक मार्ग प्रदान करता है।

प्रयोगशाला प्रयोगों से पता चलता है कि थोरियम को परमाणु ईंधन में परिवर्तित किया जा सकता है। उस प्रक्रिया ने नियंत्रित सेटिंग्स में काम किया है, लेकिन अभी तक इसे व्यावसायिक आकार के रिएक्टर के अंदर प्रदर्शित नहीं किया गया है। चीन ने वैकल्पिक रास्ता अपनाया है. पिछले अप्रैल में एक प्रदर्शन के बाद इसके तरल-फ्लोराइड थोरियम रिएक्टर प्रयोगों ने वैश्विक ध्यान आकर्षित किया, जिसमें पूर्ण शटडाउन के बिना निरंतर ईंधन प्रबंधन दिखाया गया था। चीन अब एक छोटी प्रायोगिक इकाई के बाद 10 मेगावाट की अनुवर्ती योजना बना रहा है।

कलपक्कम की उपलब्धि भारत को उन्नत परमाणु ईंधन चक्रों के लिए विश्व मानचित्र पर लाती है। पर्यवेक्षकों को उम्मीद है कि अगला दशक थोरियम और फास्ट-ब्रीडर प्रौद्योगिकियों दोनों के लिए महत्वपूर्ण होगा। आने वाले वर्ष दिखाएंगे कि प्रयोगशाला की सफलता कितनी तेजी से बड़े पैमाने पर विश्वसनीय शक्ति में बदल जाती है और राष्ट्र प्रयोगात्मक जीत को स्थायी ऊर्जा विकल्पों में कैसे परिवर्तित करते हैं।