बीजेपी नेता वरुण गांधी को पार्टी ने पीलीभीत सीट से हटा दिया है. (फ़ाइल छवि: पीटीआई)
सूत्रों का कहना है कि बीजेपी का प्रस्ताव लगातार मीडिया रिपोर्टों से उपजा है कि कांग्रेस इस सीट से प्रियंका गांधी को मैदान में उतारने को लेकर गंभीर है।
सूत्रों के अनुसार, भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) नेता और कांग्रेस नेता राहुल और प्रियंका गांधी के चचेरे भाई – वरुण गांधी – ने उत्तर प्रदेश में गांधी के गढ़ रायबरेली से लोकसभा चुनाव लड़ने की अपनी पार्टी की पेशकश को अस्वीकार कर दिया है। सूत्रों ने यह भी कहा कि पार्टी द्वारा प्रस्ताव लाने के बाद वरुण गांधी एक सप्ताह से अधिक समय से इस प्रस्ताव पर “विचार” कर रहे थे। बीजेपी का प्रस्ताव लगातार मीडिया रिपोर्टों से उपजा है कि कांग्रेस इस सीट से प्रियंका गांधी को मैदान में उतारने को लेकर गंभीर है।
सूत्रों ने कहा कि एक सप्ताह से अधिक समय पहले, वरुण गांधी, जिन्हें उनकी पीलीभीत सीट से हटा दिया गया था, से भाजपा नेतृत्व ने संपर्क किया था। सूत्रों ने यह भी कहा कि यूपी बीजेपी, जो उन्हें पीलीभीत से टिकट नहीं मिलने में सहायक थी, इस विचार पर सहमत थी। सूत्रों ने कहा कि जब संपर्क किया गया, तो वरुण गांधी ने “सोचने” के लिए समय मांगा और हाल ही में, उन्होंने चुनावी लड़ाई में उतरने की अपनी अनिच्छा का हवाला देते हुए उस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, जो व्यक्तिगत और संदिग्ध होने के लिए बाध्य है।
विकास को लेकर भाजपा चुप्पी साधे रही। बीजेपी के यूपी उपाध्यक्ष विजय बहादुर पाठक का सीधा सा जवाब था, ''मुझे इस बारे में कोई जानकारी नहीं है. वैसे भी मैं बोलने के लिए अधिकृत नहीं हूं. बीजेपी प्रवक्ताओं से पूछें.'' इस बारे में पूछे जाने पर बीजेपी प्रवक्ता ने इस पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और नाम न छापने का अनुरोध करते हुए इस मामले पर टिप्पणी करने से भी इनकार कर दिया.
भाजपा को वरुण की मंजूरी के बारे में उम्मीद होने का एक कारण यह था कि उनकी मां मेनका गांधी ने 1984 के चुनाव में राजीव गांधी – प्रियंका गांधी के पिता – के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी, हालांकि असफल रहीं। वह अपने पिता संजय गांधी की मृत्यु के बाद गांधी परिवार द्वारा उनके और युवा वरुण गांधी के साथ किए गए कथित दुर्व्यवहार के बारे में रिकॉर्ड में रही हैं।
जितिन प्रसाद भाजपा के टिकट पर पीलीभीत से लड़ रहे हैं, जबकि वरुण की मां मेनका गांधी अपनी सीट सुल्तानपुर से चुनाव लड़ रही हैं।
रायबरेली, वह सीट जिस पर कांग्रेस की पूर्व अध्यक्ष सोनिया गांधी लगातार चार बार काबिज रहीं, इस बार उनके राज्यसभा के रास्ते संसद में जाने का फैसला करने के बाद यह सीट खाली हो गई। जबकि कांग्रेस ने अभी तक अमेठी या रायबरेली से उम्मीदवारों की घोषणा नहीं की है, कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने हाल ही में एक साक्षात्कार में दावा किया कि दोनों सीटों के लिए “आश्चर्य” होने वाला है।
सोनिया से पहले पूर्व पीएम इंदिरा गांधी तीन बार रायबरेली से जीत चुकी थीं. इस सीट से इंदिरा के पति फ़िरोज़ गांधी भी दो बार निर्वाचित हुए – 1952 और 1957 में।
इसलिए, यह व्यापक रूप से माना जाता है कि कांग्रेस इस पारिवारिक गढ़ से किसी 'गांधी' को चुनाव लड़ाना चाहती है और अनुमान है कि प्रियंका इस दौड़ में आगे रहेंगी, जिसका संकेत वरिष्ठ कांग्रेसी एके एंटनी ने भी दिया था।
हालांकि, रायबरेली कांग्रेस का गढ़ बना हुआ है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में इसकी 'पकड़' कमजोर होती जा रही है। रायबरेली के दो मजबूत विधायक – समाजवादी पार्टी के मनोज पांडे और कांग्रेस की अदिति सिंह – अब भाजपा के साथ हैं, जिससे सबसे पुरानी पार्टी के लिए चिंताएँ बढ़ गई हैं।
कांग्रेस की चिंता को बढ़ाने वाली बात यह है कि लगातार जीत के बावजूद रायबरेली लोकसभा क्षेत्र में कांग्रेस का वोट शेयर कम हो गया है। 2009 के लोकसभा चुनाव में सोनिया गांधी को 72% वोट शेयर मिला था, जबकि 2014 में यह घटकर 63% और 2019 में 55% रह गया।
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