भारतीय महिला फुटबॉल पथ-ब्रेकर एन बाला देवी को लगता है कि टीम में मौजूदा एएफसी एशियाई कप में अच्छा प्रदर्शन करने और अगले फीफा विश्व कप के लिए पहली योग्यता हासिल करने के लिए पर्याप्त गुणवत्ता है।
बाला देवी यूरोप की शीर्ष-उड़ान में पेशेवर अनुबंध पर हस्ताक्षर करने वाली देश की एकमात्र महिला फुटबॉलर बनी हुई हैं। उन्होंने स्कॉटिश क्लब रेंजर्स का प्रतिनिधित्व किया।
भारत को अपने टूर्नामेंट के ओपनर में निचले क्रम के ईरान द्वारा गोल-रहित ड्रॉ के लिए रखा गया था और अब चीनी ताइपे के खिलाफ एक जीत के खेल का सामना करना पड़ रहा है, लेकिन 31 वर्षीय स्ट्राइकर, जो एक से उबरने के कारण टूर्नामेंट से चूक गई है सर्जरी, आशावादी बनी हुई है।
“मुझे अपने दस्ते पर भरोसा है और वे क्या हासिल कर सकते हैं। मैं अपने अवसरों को लेकर सकारात्मक हूं, खासकर इसलिए कि हम घर पर खेल रहे हैं।”
क्या हम विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर सकते हैं? मुझे भी ऐसा ही लगता है। पिछले दो या तीन वर्षों से प्रतिस्पर्धी मैचों में खुद को परखना कठिन रहा है। लेकिन मुझे लगता है कि प्रतिस्पर्धा करने के लिए हमारा स्तर काफी ऊंचा है और हमारे पास इसे पार करने के लिए पर्याप्त गुणवत्ता है।”
मौजूदा टूर्नामेंट के सभी सेमीफाइनलिस्ट ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में होने वाले 2023 फीफा विश्व कप के लिए सीधे क्वालीफाई करेंगे। यदि ऑस्ट्रेलिया इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचता है, तो शेष चार क्वार्टरफाइनल में से दो और टीमों को भी विश्व कप के लिए सीधी जगह मिल जाएगी, जिसकी अत्यधिक संभावना है।
इसका मतलब है कि क्वार्टर फाइनल में हारने वाली टीमें भी सीधे विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर सकती हैं यदि वे 2 और 4 फरवरी को एएफसी एशियन कप के प्ले-ऑफ मैच जीत जाती हैं। क्वार्टर फाइनल में हारने वाली दो टीमें इंटरकांटिनेंटल प्ले-ऑफ में शामिल होंगी।
एसीएल (एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट) की चोट ने ग्लासगो में बाला देवी के समय को कम कर दिया और एशियाई कप में भारत के आक्रमण की अगुवाई करने की उनकी उम्मीदों को भी समाप्त कर दिया।
“मैं इस एशियाई कप में खेलना पसंद करती,” उसने कहा।
“लेकिन मैं वास्तव में उत्साहित और खुश हूं कि टूर्नामेंट भारत में आयोजित किया जा रहा है, और मुझे इस टूर्नामेंट को यहां लाने के लिए अपने देश पर गर्व है।”
उन्हें फुटबॉल खेलकर करियर बनाने का सपना देखने वाली भारतीय लड़कियों की प्रेरणा माना जाता है।
“जब मैं बड़ी हुई, तो महिला फ़ुटबॉल देखने के लिए उपलब्ध नहीं था,” उसने कहा।
“मैंने कभी एक भी महिला मैच नहीं देखा, इसलिए मेरे पास कोई महिला नायक नहीं थी। हम वास्तव में पुरुषों की भी अधिक फ़ुटबॉल देखने में सक्षम नहीं थे।
“लेकिन मुझे याद है कि 2002 विश्व कप के आसपास मेरे घर के पास एक दुकान में रोनाल्डो, रोनाल्डिन्हो और बेकहम का एक पोस्टर था, और उस तस्वीर ने ही मुझे प्रेरित किया। इसलिए (यदि भारत क्वालीफाई करता है), तो मैं देख सकती हूं कि महिला विश्व कप का बहुत बड़ा प्रभाव होगा।
“सौभाग्य से, फ़ुटबॉल से प्यार करने वाली लड़कियों के लिए, चीजों में बहुत सुधार हुआ है। अब हमारे पास देखने के लिए कई और अवसर और प्रेरक खिलाड़ी हैं। मैं वास्तव में मार्टा और मेगन रापिनो की पसंद की प्रशंसा करती हूं,” उसने कहा।
मणिपुरी ने कहा, “कौशल और प्रतिभा के मोर्चे पर वे अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ हैं। इसके अलावा, हालांकि, मैं उनकी टीमों को आगे बढ़ाने, महिला फुटबॉल में दृश्यता लाने और खेल के लिए सबसे अच्छा करने के लिए उनके चरित्र की प्रशंसा करता हूं।
“युवा लड़कियों के लिए इस तरह के खिलाड़ियों का होना बहुत अच्छा है। भारत में, विश्व कप तक पहुंचना उस अगली पीढ़ी के लिए और मेरे लिए भी बहुत महत्वपूर्ण होगा! मैं निश्चित रूप से एक में खेलना चाहता हूं।”
इस बीच, बाला देवी ने चोट से उबरने की उम्मीदों को पार कर लिया है और उन्हें अगले महीने की शुरुआत में खेलने की उम्मीद है।
“मैं वास्तव में विदेश में अनुभव पाकर बहुत खुश हूं,” उसने समझाया।
“हमारे पास भारत की कोई महिला खिलाड़ी पहले कभी यूरोप में पेशेवर रूप से खेलने के लिए नहीं गई थी, इसलिए यह एक महत्वपूर्ण कदम था और मैं पहली खिलाड़ी बनकर बहुत खुश थी। मुझे लगता है कि मैंने बहुत कुछ हासिल किया है।
“लेकिन यह कठिन भी है क्योंकि मैं अपने परिवार को दो साल से नहीं देख पाया हूं, इसलिए मुझे लगता है कि मैं यहां कुछ समय के लिए भारत में रहूंगा। भारतीय महिला लीग जल्द ही आ रही है और मेरी योजना उसमें खेलने की है। लेकिन यहां खेलने के कुछ समय बाद, मुझे उम्मीद है कि मैं फिर से यूरोप लौट सकता हूं।”
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