बहु-प्रतिभाशाली एशले बार्टी इतने सारे खेलों में उत्कृष्ट हैं कि उन्होंने पेशेवर क्रिकेट खेला है और यहां तक कि एक गोल्फ टूर्नामेंट भी जीता है, लेकिन यह टेनिस में था जहां वह दुनिया में सर्वश्रेष्ठ बन गईं।
जनवरी में उसने अपना घरेलू ग्रैंड स्लैम जीतकर ऑस्ट्रेलियाई खेल के दिग्गजों के बीच अपनी जगह बनाई।
यह सही था कि 1978 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने वाले आखिरी घरेलू खिलाड़ी क्रिस ओ’नील स्टेडियम में बार्टी को 44 साल के हुडू को समाप्त करने और अपने टीवी से चिपके हुए राष्ट्र को रोमांचित करने के लिए देख रहे थे।
दो महीने से भी कम समय के बाद, बार्टी ने बुधवार को महज 25 साल की उम्र में टेनिस से सदमे से संन्यास लेने की घोषणा की।
वह दो साल से अधिक समय तक दुनिया की नंबर एक रही और तीन ग्रैंड स्लैम एकल खिताब के साथ खेल छोड़ देती है, जिसने 2019 में फ्रेंच ओपन और पिछले साल विंबलडन भी जीता था।
यह स्पष्ट नहीं है कि वह आगे क्या करेगी, लेकिन यह कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी यदि बार्टी किसी अन्य खेल में चैंपियन बन जाती है, क्योंकि कुछ एथलीट इस तरह के विविध खेल सीवी को डाउन-टू-अर्थ बार्टी के रूप में दावा कर सकते हैं।
– टेनिस से क्रिकेट –
महिला टेनिस में सबसे अच्छे खिलाड़ियों में से एक के रूप में व्यापक रूप से सम्मानित, बार्टी ने क्वींसलैंड राज्य की राजधानी ब्रिस्बेन में एक बच्चे के रूप में खेल खेलना शुरू किया।
लेकिन यह लगभग 12 साल की उम्र में एक प्रशिक्षण शिविर के लिए ऑस्ट्रेलियन ओपन की यात्रा थी जो कि वह चिंगारी साबित हुई जिसने उसे खेल के शिखर तक पहुँचाया।
“यह देखने के लिए कि यह कितना पेशेवर था और हर किसी को अपने व्यवसाय के बारे में जाना वास्तव में आंखें खोलने वाला था। इसका मेरा पहला स्वाद जूनियर्स में था और मुझे यह बहुत पसंद आया,” उसने जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में कहा था।
“उस तरह की लौ जलाई।”
बार्टी ने 2011 में 15 साल की उम्र में जूनियर विंबलडन खिताब जीता था।
लेकिन सफलता के साथ आने वाली उम्मीदों पर असर पड़ा और उसने तीन साल बाद क्रिकेट के लिए टेनिस को छोड़ने का एक आश्चर्यजनक निर्णय लिया, उद्घाटन महिला बिग बैश लीग में ब्रिस्बेन हीट के लिए हस्ताक्षर किया।
“संक्षेप में, मुझे लगता है कि मुझे बस खुद को खोजने की ज़रूरत थी,” बार्टी ने कहा, जो कभी भी सुर्खियों में नहीं घटते, शायद ही इसमें आनंद लेते दिखाई दिए।
उसने कहा कि जहां क्रिकेट ने उसे “खेल के बारे में एक अलग दृष्टिकोण” दिया, वहीं टेनिस का आकर्षण कभी दूर नहीं था। वह एक सीज़न के बाद वापस लौटी।
बार्टी 2019 में फ्रेंच ओपन में अपनी पहली ग्रैंड स्लैम जीत के लिए टूट गई, इवोन गूलागोंग कावले के बाद ऑस्ट्रेलिया की पहली महिला विश्व नंबर एक बनीं और आखिरकार पिछले साल एक पोषित विंबलडन का ताज जीता।
वह इतनी प्रभावशाली रही है कि उसने लगातार तीसरे वर्ष शीर्ष क्रम की खिलाड़ी के रूप में 2021 को समाप्त किया, स्टेफी ग्राफ, मार्टिना नवरातिलोवा, सेरेना विलियम्स और क्रिस एवर्ट के साथ यह उपलब्धि हासिल करने वाली एकमात्र महिला के रूप में शामिल हुई।
बार्टी को 2020 में अपने रोलैंड गैरोस खिताब का बचाव करने के लिए पेरिस लौटना चाहिए था, लेकिन उसने कोरोनोवायरस आशंकाओं को दूर किया और इसके बजाय अपने गोल्फ क्लबों को चुना।
और ब्रिस्बेन के पास ग्रेग नॉर्मन द्वारा डिजाइन किए गए एक कोर्स पर, उसने एक शानदार जीत के साथ ब्रुकवाटर गोल्फ क्लब महिला खिताब जीता।
“क्या ऐसा कुछ है जो आप नहीं कर सकते?” उस समय एक सोशल मीडिया उपयोगकर्ता ने पूछा।
बार्टी और लंबे समय के साथी गैरी किसिक ने नवंबर में सगाई कर ली, जिससे साथी टेनिस सितारों ने बधाई दी।
महामारी के कारण उसने पिछले साल की दूसरी छमाही में शायद ही कोई प्रतिस्पर्धी टेनिस खेला हो।
– सपना पूरा हुआ –
उस लंबी छंटनी के बावजूद, बार्टी ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने में अड़ियल थी।
फाइनल में सीधे सेटों में अमेरिकी डेनियल कोलिन्स को हराने से पहले मैदान के माध्यम से अपनी खिताबी जीत के बारे में अनिवार्यता की हवा थी।
इसके बाद बार्टी के लिए एक अद्भुत क्षण आया जब उसने सात बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन और साथी स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई इवोन गुलागोंग-कावली से विजेता का डाफ्ने अखुर्स्ट मेमोरियल कप प्राप्त किया, जिसने 1977 में अपने चार ऑस्ट्रेलियन ओपन में से अंतिम जीता था।
बार्टी ने बुधवार को कहा कि उसके पास देने के लिए और कुछ नहीं है।
अपने करीबी दोस्त और पूर्व युगल साथी केसी डेलाक्वा के साथ एक अश्रुपूर्ण सोशल मीडिया वीडियो संदेश में, बार्टी ने कहा कि वह विंबलडन जीतने की अपनी जीवन भर की महत्वाकांक्षा को प्राप्त करने के बाद इसे छोड़ने के लिए “इतनी तैयार” थी।
“मेरे लिए सफलता यह जानना है कि मैंने पूरी तरह से सब कुछ दिया है, जो कुछ भी मैं कर सकता हूं। मैं पूर्ण हूं, मैं खुश हूं और मुझे पता है कि अपने आप में से सर्वश्रेष्ठ लाने के लिए कितना काम करना पड़ता है,” बार्टी ने कहा।
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