भारत के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली ने खुलासा किया कि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से सचिन तेंदुलकर, राहुल द्रविड़ और अनिल कुंबले से पूछा था कि क्या भारतीय क्रिकेट के सबसे बुरे दौर में से एक के दौरान उनसे कभी मैच फिक्सिंग के लिए संपर्क किया गया था।
राज शमानी के साथ एक पॉडकास्ट पर बोलते हुए, गांगुली ने 2000 के आसपास के अशांत दौर को याद किया, जब भारतीय क्रिकेट कई अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों की संलिप्तता वाले सट्टेबाजी और मैच फिक्सिंग के आरोपों से हिल गया था।
इस घोटाले ने खेल की विश्वसनीयता को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाया, जिसमें दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान हैंसी क्रोन्ये केंद्रीय हस्तियों में से एक बन गए, जबकि भारत के पूर्व खिलाड़ी मोहम्मद अज़हरुद्दीन और अजय जड़ेजा को भी फंसाया गया.
विवाद के बाद 27 साल की उम्र में भारतीय कप्तानी संभालने वाले गांगुली ने कहा कि वह खुद इस बात से अनजान थे कि यह मुद्दा कितना व्यापक है और उन्होंने सीधे अपने वरिष्ठ साथियों से बात करके स्थिति को समझने की कोशिश की।
“मेरे कप्तान बनने से ठीक पहले भारतीय टीम जिन समस्याओं का सामना कर रही थी – सट्टेबाजी, मैच फिक्सिंग – मुझे इन चीजों के बारे में पता भी नहीं था। मैं सचिन से पूछता रहा [Tendulkar] और राहुल [Dravid] ‘क्या सचमुच ऐसा होता है?’ क्या किसी ने आपसे संपर्क किया है? क्योंकि किसी ने मुझसे संपर्क नहीं किया था. तो मैंने सचिन से कहा, ‘तुझे किसी ने पूछा?’ वह बोला, नहीं। हम सभी दोनों प्रारूप खेलते थे – टेस्ट और वनडे। अनिल से पूछा [Kumble] उन्होंने भी ‘नहीं’ कहा। किसी ने मुझसे नहीं पूछा’. इसलिए, मैं भी निश्चित नहीं था कि यह क्या था। वह [captaincy] हाथ में नौकरी थी. इसलिए, मेरे मन में ये बातें नहीं थीं,” गांगुली ने कहा।
भारतीय क्रिकेट उस समय एक बड़े बदलाव के दौर से गुजर रहा था। अज़हरुद्दीन पर आजीवन प्रतिबंध लगाया गया था, जबकि जडेजा को पांच साल का निलंबन मिला था। इस घोटाले ने देश भर के प्रशंसकों को झकझोर कर रख दिया था जिसके बाद गांगुली को न केवल टीम बल्कि भारतीय क्रिकेट में जनता के विश्वास को फिर से स्थापित करने की जिम्मेदारी सौंपी गई थी।
पूर्व भारतीय कप्तान ने स्वीकार किया कि अपने करियर में इतनी जल्दी नेतृत्व में कदम रखना डराने वाला था, खासकर इसलिए क्योंकि उन्हें उन वरिष्ठ खिलाड़ियों की कप्तानी करनी थी जिनके तहत वह पहले खेल चुके थे।
“मुझे अभी भी याद है कि हमारा पहला मैच कोच्चि में था। खेल की पूर्व संध्या पर, मुझे टीम मीटिंग को संबोधित करना था। मैंने डोना को बताया कि इनमें से कई लोग – अज़हर, सचिन – मेरे कप्तान रह चुके हैं। मैं उन्हें कैसे बता सकता था कि क्या करना है और क्या नहीं करना है? मुझे अभी भी याद है कि मैंने उससे कहा था कि मैं मीटिंग को छोटा रखूंगा क्योंकि यह जितनी लंबी चलेगी, मुझे उतना ही अधिक बोलना होगा। इसलिए हमने इसे लगभग 15 मिनट में समाप्त कर दिया और मुझे जल्दी ही कुछ चीजें मिल गईं। अगले दिन, हम जीत गए। जमशेदपुर में अगले मैच में, मैंने शतक बनाया। धीरे-धीरे, सब कुछ सही होने लगा।”
गांगुली की कप्तानी में भारत ने एक नए युग में प्रवेश किया और विश्व क्रिकेट में एक मजबूत ताकत बनकर उभरा। भारत ने विदेशों में लगातार अच्छा प्रदर्शन करना शुरू किया, 2003-04 में ऑस्ट्रेलिया में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी सीरीज़ ड्रॉ कराई, पाकिस्तान में ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज़ जीती।2002 में नेटवेस्ट ट्रॉफी जीती और उसी वर्ष आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब साझा किया।
फिक्सिंग कांड के बाद भारतीय टीम के पुनर्निर्माण और क्रिकेटरों की एक नई पीढ़ी का समर्थन करने के लिए गांगुली को व्यापक रूप से श्रेय दिया जाता है, जिन्होंने भारतीय क्रिकेट इतिहास में सबसे सफल अवधियों में से एक को आकार दिया।
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