कार्तिक शर्मा आईपीएल इतिहास में संयुक्त रूप से सबसे महंगे अनकैप्ड भारतीय खिलाड़ी बन गए, जब चेन्नई सुपर किंग्स ने नीलामी में इस युवा खिलाड़ी के लिए 14.2 करोड़ रुपये खर्च किए। उस कीमत के साथ भारी उम्मीदें, जांच और दबाव भी आया। लेकिन आईपीएल 2026 की धीमी शुरुआत के बाद, कार्तिक आखिरकार सीएसके द्वारा उन पर दिखाए गए विश्वास को सही ठहराने लगे हैं, और भारत के पूर्व क्रिकेटर संजय बांगड़ का मानना है कि युवा खिलाड़ी के लिए अपने खेल को विकसित करने के लिए इससे बेहतर फ्रेंचाइजी नहीं हो सकती है।
कार्तिक अपने पहले पांच मैचों में सिर्फ 58 रन ही बना सके और ऐसा लग रहा था कि वह एक और युवा खिलाड़ी हैं जो आईपीएल की तीव्रता और मांगों के अनुरूप ढलने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। फिर भी, कई फ्रेंचाइजी के विपरीत, जो खराब प्रदर्शन करने वाले युवाओं से जल्दी आगे बढ़ जाती हैं, सीएसके ने धैर्य बनाए रखा।
फ्रैंचाइज़ी न केवल उनके साथ बनी रही, बल्कि बल्लेबाजी क्रम में सबसे महत्वपूर्ण भूमिकाओं में से एक, नंबर 4 पर भी उन पर भरोसा किया।
उस भरोसे का फल मिलना शुरू हो गया है।
चेन्नई सुपर किंग्स के पिछले दो मुकाबलों में कार्तिक कहीं अधिक आश्वस्त और शांत दिखे हैंमुंबई इंडियंस के खिलाफ 54 और घर से दूर दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ 41 रन की नाबाद पारियों के साथ सफल लक्ष्य का पीछा करते हुए मार्गदर्शन किया।
रनों से ज़्यादा, उन पारियों में परिपक्वता और शांति थी जो सामने आई। बांगड़ के अनुसार, यह विकास सीधे तौर पर सीएसके द्वारा प्रदान किए गए वातावरण से जुड़ा हुआ है।
बांगड़ ने जियोस्टार पर कहा, “मुझे लगता है कि वह सही फ्रेंचाइजी में भी हैं क्योंकि यह एक ऐसी फ्रेंचाइजी है जो उन्हें बहुत सारे मौके देगी और उन्हें वास्तव में अपने स्थान के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।”
“जब आप सीएसके सेटअप का हिस्सा होते हैं तो सुरक्षा की भावना होती है, और वह हर खेल के साथ विकसित होता है जो उसने खेला है।”
बांगड़ ने कार्तिक की बल्लेबाजी के एक तकनीकी पहलू के बारे में भी बताया जिसने उन्हें प्रभावित किया है।
“यह देखने में अच्छी बात है कि वह कई गेंदों को सीधे बल्ले से जमीन पर मारना चाहता है और वह अपनी ताकत का समर्थन करता है। इसलिए मेरे लिए यह एक असाधारण विशेषता है,” उन्होंने समझाया।
भारत के पूर्व बल्लेबाजी कोच का मानना है कि कार्तिक अभी भी अपनी क्षमता की सतह को खरोंच रहे हैं और पारंपरिक रूप से लंबे समय तक सीएसके के खिलाड़ियों की तरह फिट बैठते हैं।
बांगड़ ने कहा, “उन पर काम चल रहा है। वह और भी बेहतर होने जा रहे हैं और सीएसके आदर्श रूप से ऐसा खिलाड़ी चाहता है। यह कई वर्षों से उनका खाका रहा है।”
“नंबर 4 पर उनके जैसा कोई व्यक्ति उनकी योजनाओं के लिए बिल्कुल सही बैठता है।”
अभी के लिए, कार्तिक शर्मा के साथ सीएसके का धैर्य एक दीर्घकालिक निवेश की तरह लगने लगा है जिसका फल मिल सकता है आने वाले वर्षों में बड़े पैमाने पर।
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