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भारत का थॉमस कप सेमीफाइनल में फ्रांस से 3-0 से हार के साथ समाप्त हुआ, जिसमें लक्ष्य सेन की अनुपस्थिति महत्वपूर्ण साबित हुई क्योंकि टीम को एकतरफा मुकाबले के बाद कांस्य पदक से संतोष करना पड़ा।
लक्ष्य सेन की अनुपस्थिति महसूस की गई क्योंकि भारत को सेमीफाइनल में फ्रांस के खिलाफ करारी हार का सामना करना पड़ा (चित्र साभार: पीटीआई)
भारत का थॉमस कप अभियान निराशाजनक रूप से समाप्त हुआ क्योंकि सेमीफाइनल में फ्रांस के खिलाफ उसे 0-3 से हार का सामना करना पड़ा और उसे कांस्य पदक से संतोष करना पड़ा।
मुकाबला एकतरफा रहा, जिसमें एचएस प्रणय, आयुष शेट्टी और किदांबी श्रीकांत सीधे गेम में हार गए।
दाहिनी कोहनी में सूजन से जूझ रहे लक्ष्य सेन की अनुपस्थिति निर्णायक साबित हुई क्योंकि भारत एक भी मैच जीतने में असफल रहा।
फिर भी, सेमीफाइनल में पहुंचने से यह सुनिश्चित हो गया कि भारत ने अपने इतिहास में एक और कांस्य जोड़ा, इससे पहले 1952, 1955 और 1979 में तीसरे स्थान पर रहने के साथ-साथ 2022 में अपनी ऐतिहासिक खिताबी जीत हासिल की थी।
फ़्रांस के लिए, यह बनने वाला इतिहास था। वे डेनमार्क (2016 चैंपियन) के बाद थॉमस कप फाइनल में पहुंचने वाले केवल दूसरे यूरोपीय देश बन गए।
आयुष बनाम क्रिस्टो
शुरूआती एकल में शामिल आयुष को दुनिया के चौथे नंबर के क्रिस्टो पोपोव की तीव्रता से मुकाबला करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और वह केवल 39 मिनट में 11-21, 9-21 से हार गये।
पोपोव ने आयुष को बैकफुट पर रखने के लिए गहरे रिटर्न और तेज नेट प्ले का उपयोग करके रैलियों को जल्दी नियंत्रित किया। भारतीय खिलाड़ी की अप्रत्याशित गलतियों की वजह से फ्रांसीसी खिलाड़ी को आगे बढ़ने में मदद मिली और उन्होंने पहला गेम आसानी से अपने नाम कर लिया।
दूसरे गेम में भी इसी तरह की स्क्रिप्ट का पालन किया गया। पोपोव ने फोरकोर्ट पर अपना दबदबा बनाया और बार-बार आयुष के बैकहैंड को निशाना बनाया, अंतराल में 11-2 की बढ़त बना ली और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।
श्रीकांत बनाम एलेक्स
भारत को बराबरी दिलाने के लिए सभी की निगाहें श्रीकांत पर थीं, लेकिन एलेक्स लैनियर की कुछ और ही योजना थी।
फ्रांसीसी खिलाड़ी ने कड़े शुरुआती गेम में 21-16 से बढ़त बनाई और फिर मैच 21-18 से समाप्त कर दिया।
श्रीकांत ने मध्य-खेल रैलियों के दौरान प्रतिभा की झलक दिखाई, लेकिन महत्वपूर्ण क्षणों में निरंतरता और अप्रत्याशित त्रुटियों से जूझते रहे। इस बीच, लैनियर की आक्रामक गति और नेट पर नियंत्रण निर्णायक साबित हुआ, खासकर कठिन चरणों में।
लक्ष्य की कमी महसूस हुई
बराबरी छूटने के साथ, भारत के लिए यह सब कुछ या कुछ भी नहीं था। लेकिन अफ़सोस, ऐसा नहीं होना था क्योंकि 2023 विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता एचएस प्रणय टोमा जूनियर पोपोव से 19-21, 16-21 से हार गए, जिससे भारत का बाहर होना तय हो गया।
(पीटीआई इनपुट के साथ)
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