पेप गार्डियोला की मैनचेस्टर सिटी अंततः बर्नले को हराकर तालिका में शीर्ष पर पहुंचने के बाद प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे नाटकीय इंग्लिश प्रीमियर लीग खिताब की नकल करने की कगार पर है। यह महत्वपूर्ण बदलाव सीज़न के शुरुआती सप्ताह के बाद पहली बार है जब सिटी ने शिखर पर कब्जा कर लिया है, जिससे एक उल्लेखनीय सिलसिला समाप्त हो गया जहां आर्सेनल लगातार 200 से अधिक दिनों तक शीर्ष पर रहा।
सप्ताह का निर्णायक क्षण तब आया जब मैनचेस्टर सिटी ने बुधवार को टर्फ मूर में 1-0 से एक संकीर्ण, घबराई हुई जीत हासिल की, जिसके परिणामस्वरूप बर्नले को भी हटा दिया गया। एर्लिंग हालैंड ने मैच का एकमात्र गोल करके निर्णायक सफलता प्रदान की।
जबकि गार्डियोला के लोगों की जीत सुनिश्चित हो गई अगस्त के बाद पहली बार दिन का अंत पहले स्थान पर हुआ, सिटी मैनेजर अपनी टीम के प्रभुत्व का फायदा उठाने और बहुत बड़े अंतर से जीत हासिल करने में असमर्थता से स्पष्ट रूप से निराश थे।
याहू स्पोर्ट्स के हवाले से गार्डियोला ने मैच के बाद अपने साक्षात्कार के दौरान कहा, “हमने वास्तव में अच्छा खेल खेला; दुर्भाग्य से, हमने कई मौके गंवाए। हमने दूसरे हाफ में बेहतर बचाव किया। दूसरे हाफ में, हमें कम समस्याएं हुईं।”
वर्तमान स्थिति में, गार्डियोला की टीम आर्सेनल के साथ अंकों और गोल अंतर के स्तर पर है। सिटी वर्तमान में केवल गोल के आधार पर शीर्ष स्थान पर है, दोनों खिताब के दावेदारों के लिए केवल पांच गेम शेष हैं। ऐतिहासिक रूप से, नागरिक क्लिनिकल फिनिशर रहे हैं; वे 33-गेम अंक या उसके बाद तालिका में अग्रणी होने के बाद भी आगे बढ़ने और ट्रॉफी सुरक्षित करने में कभी असफल नहीं हुए।
इस पीछा में 2011-12 सीज़न की गूँज सुनाई देती है, यह प्रीमियर लीग के इतिहास में एकमात्र मौका है जब किसी टीम ने गोल अंतर पर खिताब जीता है। उस महान अभियान में, मैनचेस्टर सिटी ने सीज़न के अंतिम सेकंड में अपने क्रॉस-टाउन प्रतिद्वंद्वियों मैनचेस्टर यूनाइटेड को हराकर ट्रॉफी जीती।
हालांकि सिटी बर्नले के खिलाफ कोई बड़ा बयान देने में असमर्थ रही, लेकिन उन्होंने इस उच्च जोखिम वाली दौड़ में आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त प्रयास किया। रविवार को आर्सेनल पर 2-1 से जीत के बाद, इस मैच को शीर्षक निर्णायक के रूप में व्यापक रूप से प्रचारित किया गया था, सिटी के पास अब अधिक अनुकूल रन-इन दिखाई देता है।
गार्डियोला ने कहा, “अब हमारे पास शनिवार को एफए कप है, और उसके बाद, हमारे पास पांच गेम हैं। सभी गेम जीतने का एकमात्र मौका है।”
इस बीच, आर्सेनल को एक कठिन कार्यक्रम का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें न्यूकैसल की कठिन यात्रा और एटलेटिको मैड्रिड का सामना करने के लिए चैंपियंस लीग की यात्रा प्रतिबद्धता शामिल है। अंतिम पड़ाव के साथ, चांदी के बर्तन लेने के लिए दोनों तरफ का दरवाजा खुला है।
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